В смысле, Белоснежка?!

– Нельзя отметать никаких возможностей.
Румпель вновь бросил на меня быстрый взгляд. Распахнул передо мной буковые двери. Я задумчиво провела пальцем по резьбе.
– Почему они пыльные?
– Его величество предпочитал охотиться, – усмехнулся Румпель.
Когда он аккуратно притворил за мной двери, я обернулась и прямо взглянула на него.
– Зачем нужен бал? Не стану притворяться, что скорблю по мужу. Я его почти не знала, и он пытался меня убить. Но боюсь, что подобное мероприятие будет очень неприятно Белоснежке.
Прошла и села за роскошный стол из красного дерева. На нём стояли латунные часы с фигурой обнажённой африканки, выполненной из эбенового дерева, роскошные письменные принадлежности, подсвечник из того же гарнитура, что и часы, стопка немного запылённой бумаги и… большая королевская печать. Я её сразу узнала.
М-да. Интересно, когда Анри в последний раз заходил в кабинет?
– А зачем по-вашему вообще нужны балы?
Румпель подошёл и присел на краешек стола рядом со мной. Нарушаем этикет? Личное пространство и… и это неспроста, правда? Ведь всё, что ты делаешь, господин капитан, ты делаешь не просто так…
– Ну… потанцевать. Девицам найти женихов…
– Верно. А ещё показать своё богатство, могущество, обновить социальные связи и завязать новые.
Что? Я откинулась на спинку кресла, в изумлении глядя на него. Социальные связи? Ты откуда слова-то такие знаешь, чудовище средневековое? Румпель, не смущаясь, продолжал:
– Вы никому не известны. Ваши подданные совсем не знают вас. Как думаете, если Белоснежке придёт на помощь какой-нибудь… виконт де Бражелон, то за кем пойдут люди? Все те, что вчера лобызали вашу ручку? Нет, Майя, бал – это твой шанс показать себя. Показать свою уверенность в себе, свою власть, щедрость и умение общаться с подданными. Если турнир или охота это ещё и боевая тренировка, то бал… Бал остро необходим именно сейчас.
Меня покоробил его внезапный переход на «ты».
– Я не люблю охоту…
– А придётся, – Румпель жёстко посмотрел на меня. – Майя, я поставил на тебя, а не на Белоснежку, потому что ты показалась мне более умной женщиной. Но если ты поведёшь себя вздорно и глупо, я не стану рисковать своей головой.
«И первым переметнусь к Белоснежке» – он это не сказал, но я услышала.
– Понятно. Я не умею стрелять, ездить верхом, не знаю правил охоты…
– Этому надо будет научиться. Кроме стрельбы. Женщине стрелять не обязательно.
– Танцевать я тоже не умею…
– Несложно. Я пришлю учителя танцев.
«Ну вот… у меня образовался пиар-менеджер».
– Румпель, – я внимательно взглянула в его носатое лицо, – почему ты меня поддержал?
Он криво усмехнулся. Прищурился.
– Ты умнее Белоснежки. Менее избалована. Более зависима. Ты ведь не станешь идти нам поперёк?
– Нам?
– Конечно. Или ты думаешь, я один?
«Послушная марионетка, иными словами». Я задумалась. Через некоторое время спросила снова:
– А кто стоит за тобой? Кто эти «мы»?
– Неважно.
– Но как же я тогда пойму, что не перешла дорогу тем, кому переходить не нужно?
Чёрные глаза блеснули насмешкой.
– У тебя же есть я. Подскажу.
«Ах ты ж мерзавец!». Чем дальше, тем меньше мне это всё нравилось. Я боялась Анри, но не он был главным в этой игре. Совсем нет. Не потому ли король погиб? Не из-за этих ли таинственных «мы»? Они годами равнодушно взирали на смерть несчастных женщин, но вдруг Анри всё же перешёл им дорогу? Бертран явно был слишком зелен и молод и ничего не знал… Хотя… С чего я решила? Может мой Кот как раз в игре? Может даже он состоял в этих «мы». Королева Илиана, например, совершенно точно не могла не знать про них.
Кстати… Илиана… Кто её упрятал в Зазеркалье? И вообще… Она свергла Анри, захватила власть. Каким образом узник смог сбежать? Кто дал ему силы, поддержку, чтобы свергнуть королеву-магиню?
Сейчас эти силы поставили на меня. Но морозом по коже меня волновала мысль: кто? Зачем? Сегодня они на моей стороне, и переворот свершился с лёгкостью детской игры. Но завтра… Завтра эти же силы могут так же отвернуться и от меня.
– Просто будь послушной девочкой, – шепнул Румпель, словно читая мои мысли. – Ты сообразительная, умная девочка, Майя. Ты не станешь делать глупостей. Не будешь грозить казнью всем подряд, не станешь унижать своих верных слуг. Не будешь объявлять войну соседним королевствам. И так далее.
– Иными словами: будь куклой, Майя, – резко заметила я.
Слишком резко. Румпель поморщился, но потом снова улыбнулся. Его узкие глаза мерцали.
– Зачем так? Будь собой. В тебе хватит здравомыслия и воспитания, я уверен. Но прежде, чем отдавать важные приказы, советуйся. Просто советуйся.
Я выдохнула. Невозможно воевать с тем, о ком ничего не знаешь. Ладно, притворимся этой самой «послушной девочкой». Потупившись, я осторожно спросила:
– Что будет с Белоснежкой? Я не хочу её казнить, бросать в тюрьму и…
– ... и это глупо. Но я тебя услышал. Делай с ней то, что пожелаешь.
Услышал он… Ваше высокомордие.
– Могу ли я вернуть Бертрану титул принца?
Румпель усмехнулся. Думаешь, я – влюблённая дурочка? Ну что ж. Так даже лучше.
– Нет. Прости, нет.
– Отменить приказ Анри насчёт уничтожения магов?
– Зачем?
Взвесив все за и против, я решила сказать правду:
– Мне жаль фею Карабос. Не хочу, чтобы она пряталась и боялась. Да и вообще… Если уж в Эрталии есть волшебство, почему бы королеве его не использовать? Вот мы своих магов уничтожили, а если придут чужие? Как мы защитимся от…
– Понял. Разумно. Но не сейчас.
– Почему?
– Король погиб. Королева сразу отменяет его приказы. Ты сначала укрепи свою власть. Не поворачивай резко политику королевства, иначе могут начаться возмущения. Ты – никто, Майя. За тобой не стоит король-отец, или герцог, или какая-либо партия. На тебя дунул – и ты слетела с трона и потеряла голову.
– Ты мне угрожаешь?
– Не я, – меланхолично возразил он. – Законы жизни.
Понятненько. Но всё равно стало ещё более не по себе.
– Но Карабос…
– Сделай её своим советником по нематериальным вопросам.
Я рассмеялась.
– Сколько у меня советников?
– Шестеро.
– Главнокомандующий?
– Я.
Кто бы сомневался.