Демон в белом
– Давай! – скомандовал я, протягивая руку.
Исполнительный солдат отпустил меня. Когти щелкнули, словно элемент часового механизма. Множество Адрианов упали вдоль множества вероятностных нитей. Многие разбились, переломали ноги, а кое-кто вообще промахнулся мимо платформы. Но все эти несчастные случаи раскатились в стороны по витым коридорам никогда не наступившего времени.
Я не погиб. Сгруппировавшись, я приземлился на платформу.
– Черная планета! – воскликнул кто-то из солдат. – Вы только посмотрите!
Сьельсинский снайпер опешил, увидев мой трюк. Но блеснувший в моей руке меч живо вернул его к реальности, и ксенобит отскочил. Выстрел из его собранной по нашим технологиям винтовки пришелся в щит, и сьельсин попытался проткнуть меня штыком. Я парировал, и высшая материя легко, беззвучно рассекла сталь. Колющим ударом я пронзил грудь врага. Сьельсин сполз на перила, и я отвернулся как раз вовремя, чтобы увидеть целящегося в меня фузилера. Тут сверху на него обрушилась белая тень, и ксенобит исчез под ней. Это один из легионеров последовал моему примеру. За ним другой. Третий. Ирчтани низко кружили, стреляя из своих длинноствольных пистолетов, и постепенно снижались, пока мы не оказались скрыты водоворотом зеленых и черных перьев.
Удакс уцепился когтями за платформу, где я схлестнулся с очередным Бледным. На нижней платформе я увидел Валку в составе триады солдат. Она стреляла из своего пистолета. Бассандер с китууном Бардой сражались плечом к плечу; капитанский меч из высшей материи сверкал синим на фоне темного дневного неба.
– Где-то должен быть люк! – крикнул я, разрубая ксенобита-берсеркера. – Нужно залезть внутрь!
Никто не знал, что ждало нас внутри боевой машины пришельцев, но стена была все ближе, и времени гадать не было. Вдалеке я увидел очередную белую вспышку, и орбитальный лазер ударил по крабоподобному колоссу. Щит Ройса смог отразить и рассеять луч, орудия уцелели, но я понимал, что второй атаки орбитального лазера Дхаран-Туна машина не выдержит. Солдаты Паллино на левом фланге схлестнулись со сьельсинами, управлявшими противовоздушной артиллерией. В тесном строю они казались крошечной белой заплаткой на океане Тьмы.
Медлить было нельзя. Внутри машины мог оказаться целый лабиринт или улей с бесконечными тоннелями и слепыми поворотами. Время истекало. Я уклонился от вражеского фузилера, прижавшись к перилам. За спиной противника с лязгом приземлился легионер и выстрелил. Сьельсин упал на меня, и я скинул его на землю.
– Ищите вход! – скомандовал я.
На горизонте снова вспыхнул орбитальный лазер, ударив по колоссам. Отряду Паллино удалось отрезать одно крыло сьельсинской армии; горящие останки вражеских противовоздушных пушек усеяли космодром. Мимо меня свистели нахуте, отражаясь от щита. Я полез вниз по лестнице, которая раскачивалась так, словно была стремянкой.
– Сэр, я нашел люк! – отрапортовал один солдат. – Он здесь, сзади!
Я был довольно близко к задней части вездехода, но от нужного поворота меня отделяло полсотни футов. Пятьдесят футов и три сьельсина. Не забывая про щит, я с мечом двинулся вперед. Ближайший ксенобит медленно, как кнутом, размахивал нахуте. Я остановился. Раскручиваемый таким образом дрон был гораздо опаснее, потому что двигался достаточно медленно, чтобы пройти сквозь щит. Сьельсин щелкнул змеей перед моим лицом, заставив отшатнуться. Ко второму замаху я уже был готов и разрубил витой металл надвое. Хозяин нахуте замахнулся когтистой рукой, но я вовремя взмахнул мечом, поразив его в грудь. Отпихнув тело в сторону, я продолжил путь и с почти высокомерной легкостью зарезал следующего ксенобита. Третий метнул в меня нахуте, и я, пригнувшись, разрубил его. Вращающаяся голова покатилась в сторону и упала на дорогу в трехстах футах внизу.
Когда я добрался до хвоста гусеничной машины, то явственно увидел растянувшуюся вдоль горизонта шеренгу колоссов. И вспышку. Сьельсинский орбитальный лазер, быстрый и тихий, ударил вновь. На этот раз щит одного колосса не выдержал. Когда моя энтоптика включилась вновь, я на миг увидел сквозь невероятно яркий луч очертания машины. Она рассыпалась в пыль. Когда свет померк и я смог видеть мир как он есть, на месте колосса не осталось ничего. Многотонный металл и множество людей просто исчезли, превратились в атомы и расплавленную жижу.
– Лориан! – выдохнул я, хватаясь свободной рукой за перила. – Уводите оттуда людей!
Не дожидаясь ответа, я подбежал к солдатам, нашедшим люк. Одновременно со мной появился Бассандер Лин, и после непродолжительного осмотра, так и не обнаружив механизма открытия люка, мы вдвоем принялись прорубать отверстие внутрь. Плотный металл сопротивлялся, но высшая материя была достаточно остра, и люк с лязгом рухнул.
Нас встретила тьма. Тьма и ощущение убегающего от нас времени.
Глава 84
ВездеходБассандер с двумя гоплитами вошли первыми. За ними я отправил Валку, а сам пошел следом, чтобы всегда знать, где она. Несколько солдат, Удакс и птица, что несла меня, присоединились к нам. Часть людей осталась зачищать платформы. Тусклый свет искусственно созданной ночи слабо освещал похожие на металлические и каменные кишки коридоры. Эта машина, как и многие другие сооружения сьельсинов, когда-то наверняка была астероидом, приспособленным Бледными для своих черных замыслов. Стены с обеих сторон были покрыты испариной, и наша группа старалась двигаться плотным строем.
– Это не плазменный бур, – заключил я, осмотрев стены.
Вдоль внутренней стены и потолка проходили какие-то механизмы, волнистые трубы и проводка. Тут и там поблескивали циферблаты и индикаторы, но я не понимал, что означают их показания.
– Датчики давления? – предположила Валка, задержавшись у одного и потыкав его пальцем.
– Гидравлика? – удивился я. – Они что, хотят пробить стену водой?
Это было слишком примитивно.
– Все может быть, – ответила Валка. – Эта махина достаточно велика, чтобы в нее поместился резервуар.
Впереди раздался выстрел, что-то чиркнуло по стене. Похоже на нервный дисраптор. Но это было странно. Сьельсины не использовали нервные дисрапторы. У них их в принципе не было. Гоплит рядом с Бассандером вскинул копье, но капитан остановил его:
– Не стрелять. Кто знает, куда можно попасть.
– Оно скрылось за поворотом, – сказала Валка; ее глаза были острее наших.
– Разделимся, – решил Лин. – Я возьму пятерых и пойду искать нашего нового знакомого. А вы, Марло, займите мостик.
Тряска, которую я чувствовал снаружи, внутри ощущалась еще сильнее, и мне пришлось схватиться за датчик, чтобы не упасть. Машина все больше напоминала мне аппараты для добычи урана, на которых моя семья сколотила свое состояние.
– Остаемся вместе, – ответил я, не желая повторения трагедии на борту корабля Иубалу. – Не хочу, чтобы кто-нибудь потерялся. Пускай прячутся.
Машина снова содрогнулась. Шум разыгравшейся снаружи битвы был хорошо слышен сквозь стены.