Меньшее зло (СИ)

В центре одного из помещений нашелся диспетчерский пульт. Я некоторое время стоял рядом с выключенными дисплеями, а затем дотронулся до ближайшего из них, оставив на стекле длинный глянцевый след. После чего увидел маленький собачий скелет, лежащий возле стены.
Хрупкие кости едва просматривались сквозь окружавший меня сумрак, добавляя и без того гнетущей атмосфере пугающие оттенки. Все выглядело так, как будто сама смерть навестила безжизненные развалины, чтобы заглянуть в лицо своей будущей жертве, вдумчиво пересчитать оставшиеся ей часы и снова отступить в бесконечную пустоту.
Повинуясь безотчетному импульсу, я достал пистолет, взял на прицел зубастый череп и, секунду поколебавшись, выстрелил. Тихий хлопок прозвучал в моих ушах настоящим громом, отскочившая от бетона пуля неприятно взвизгнула, но разлетевшиеся во все стороны осколки костей уничтожили иллюзию. Вокруг снова был неопрятный пустой цех – и ничего больше.
– К черту, – тихо шепнул я, убирая оружие в кобуру. – К черту…
Два следующих дня прошли в тоскливом безделье. До моего убежища время от время доносились отзвуки взрывов и перестрелок, однако рядом с заводом так никто и не появился – Афины традиционно оставались в стороне от основных событий. Я валялся на диване, спал, хрустел подсохшими батончиками, гулял, рассматривал обезглавленный скелет, опять спал…
Затем пришло время идти на встречу.
Ливший всю ночь дождь к утру неожиданно усилился, превратившись в самый настоящий ливень. Темное небо осветилось вспышками далеких молний. Исступленно мечущийся по улицам ветер стал быстро набирать мощь, пытаясь сорвать капюшон и забрасывая мне в лицо капли безвкусной воды.
Я покинул территорию промышленного комплекса, оставил за спиной несколько пустынных кварталов, а затем притормозил возле чудом сохранившейся статуи какого-то древнего полководца.
Общаться с Курцем не хотелось. Но дороги назад уже не было.
– К черту…
Сегодня мне удалось выйти к цели раньше напарника. Без каких-либо приключений добравшись до окраины города, я скользнул внутрь одного из уцелевших домов, поднялся на третий этаж и уже через несколько секунд оказался в одной из брошенных хозяевами квартир. После чего сел на диван, отложил винтовку в сторону и принялся ждать.
Сорок минут спустя за дверью раздались тихие шаги. Послышался аккуратный стук.
– Я здесь, заходи.
Возникший на пороге Стефан выглядел заметно постаревшим и осунувшимся. На подбородке моего бессменного связного отросла неопрятная щетина, в глазах плескалась усталость…
– Светлого дня.
– И тебе добрый день. Что случилось?
– Ты должен кое с кем поговорить. Не удивляйся.
– Стой, нам же…
Напарник молча отступил в коридор. На его месте появилась закутанная в камуфляжный плащ женщина.
А я замер, не веря своим глазам.
– Привет, – осторожно кивнула Алиса. – Рада тебя видеть.
В голове пронесся целый вихрь противоречивых мыслей. Картинки из прошлого, недавние опасения, смущение из-за своего внешнего вида, тревога, непонимание…
Наверное, это отразилось у меня на лице. Во всяком случае, бывшая девушка отлично поняла мое состояние.
– Стефан, дальше мы сами разберемся. Спасибо.
Маячивший у нее за спиной Курц невозмутимо кивнул и аккуратно прикрыл дверь, оставляя нас наедине. Убедившись, что спутник действительно ушел, Алиса глубоко вздохнула и решительно тряхнула головой:
– Будет нелегко. Но мы должны попытаться.
Из небольшого рюкзачка появилась красивая пузатая бутылка, а затем два вычурных бокала.
Я предпочел сохранить молчание.
– Пьем. Вместе.
Коньяк оказался совершенно незнакомым, но качественным – посторонние запахи не лезли в нос, спирт практически не ощущался, а вкус отдавал легкой горчинкой. Впрочем, дорогие напитки очень редко попадали ко мне в руки, так что я не был до конца уверен, является это достоинством или недостатком.
– Еще, – решительно выдохнула Алиса, сбрасывая с плеч бесформенную пятнистую тряпку и снова протягивая руку к бутылке. – Это сложно.
Я невольно залюбовался ее подтянутой фигурой, но тут же оборвал неуместные мысли.
 
Прошлое оставалось в прошлом. Возвращать его было рано.
– Как у тебя дела?
Ответить на этот вопрос оказалось чрезвычайно сложно. В первую очередь из-за того, что мне был неизвестен уровень допуска находившейся рядом женщины. И ее намерения.
– Еще жив. Сам не знаю, почему.
– Мы думали, что вы все погибли, – буднично произнесла Алиса. – Я считала так все эти годы.
– Мне…
– Нам нужно выпить. Много. А затем поговорить.
– Хорошо.
Третий бокал коньяка наконец-то сделал свое дело – сковывавшее меня напряжение отступило, на щеках собеседницы появился румянец, а общая атмосфера стала чуть более непринужденной.
– Стефан рассказывал, что тебя перевели в главный штаб. Ты до сих пор там?
– Да. – Алиса энергично кивнула, после чего вытащила из рюкзака длинную палку колбасы. – Надо что-нибудь съесть. Дай нож.
Мягкое обволакивающее тепло незаметно распространилось по мышцам, отодвигая в сторону накопившиеся проблемы и тревоги. Увы, но им на смену тотчас же пришло грустное сожаление – глядя на сидевшую рядом женщину, я очень четко осознал, что мог бы провести все эти годы рядом с ней. Если бы Дюпри выбрал кого-то другого вместо меня, если бы на обратном пути мне не встретился Курц…
– Я пытался вернуться. Извини.
Алиса молча кивнула, продолжая возиться с колбасой. Но затем отложила в сторону нож и посмотрела мне прямо в глаза:
– Ты тоже извини. Я даже не пыталась узнать, что случилось. Просто поверила.
Некоторое время мы оба молчали, не зная, о чем говорить дальше. Потом я все-таки решился задать вопрос:
– Как у тебя… как все сложилось? Работа, семья?
– Работа.
Про мою семью Алиса спрашивать не стала – очевидно, уже знала подробности благодаря Стефану. Это серьезно облегчало мне жизнь, но заставляло стыдиться собственной несдержанности. С другой стороны, в таких обстоятельствах…
– Знаешь, я до сих пор тебя люблю.
Непроизвольно сорвавшиеся с моего языка слова заставили собеседницу вздрогнуть. Она еще раз глянула на меня, глубоко вздохнула и снова потянулась за коньяком.
– Я тоже. Но нам надо выпить. Нам надо очень много выпить.
В какой-то момент на столе появилась вторая бутылка. Затем Алиса пересела чуть ближе, я уловил тонкий запах духов – и понял, что начинаю терять голову.
С другой стороны, а ради чего еще была нужна эта встреча?
– Черт. Хватит. Иди сюда.
Следующие несколько минут мы целовались – осторожно и неумело, как в самый первый раз. Потом верхняя одежда улетела куда-то в сторону, объятия стали настойчивее, с губ Алисы сорвался первый стон…
Когда все закончилось, я растянулся на диване, осторожно гладя пальцами волосы прильнувшей ко мне женщины и бездумно рассматривая потолок. В голове клубился приятный туман, какие-либо мысли напрочь отсутствовали, единственным желанием было остаться здесь и никогда больше не возвращаться на передовую…
– Ты хочешь домой?
Вопрос застал меня врасплох. Я изо всех сил попытался сбросить с себя оковы томной неги и сконцентрироваться на происходящем, но выпитый алкоголь не позволил этого сделать. Пришлось осторожно пожать плечами:
– Не знаю.
– Мне известно, чем ты занимался все эти годы, – негромко произнесла Алиса. – Мне известно, что ты сделал для нашей страны. Если хочешь, я найду способ тебя вернуть.
– Это…
– Мы можем вернуться прямо сейчас. Ты ведь уже герой. Ты сможешь переехать в тыл, заняться тренировкой солдат. Мы сможем быть вместе. Слышишь?
 
Открывшиеся передо мной перспективы выглядели настоящей утопией. Прекрасной, но недостижимой. К сожалению.
– Все не так просто. Если я это сделаю, то стану преступником. Дезертиром.
– Но ты же хочешь вернуться?
Я вспомнил о своих редких поездках в Спарту, вспомнил то, как смотрели на меня обычные жители, вспомнил ощущение всеобъемлющей чуждости и непонимания. Вспомнил Анну, много раз провожавшую меня на фронт, но не знавшую, удастся ли мне вернуться обратно.