Инициация с врагом, или Право первой ночи
— Рассказывай, — с огоньком в глазах произнесла она.
Они напоминали сестер. Одеты в форму прислуги темно-зеленого цвета, на головах белые чепчики, волосы собраны на затылке в тугой пучок. Даже выражение лица сейчас было похожим.
— Ну, чего молчишь? — ткнула меня в бок та, что пониже. — Мы ведь знаем, что ты украла карманные часы. А потом Мими нашла тебя спящей в кладовой.
— Я же сказала, мне пора, — перехватила я руку служанки, предотвратив очередной тычок, и собралась пройти между ними, но отступила. Они — отменный источник информации. Так почему бы не подыграть им?
— Зачем тебе понадобились часы господина Лира? — не унималась девушка без корзины.
— Он стал еще красивее, правда? — подхватила вторая.
— Скажи, ты обомлела, когда его увидела?
Они задавали вопросы без перебоя, не дав и шанса вставить слово. Видимо, Адриан здесь был в почете. Как искрились глаза служанок. Как мечтательно они улыбались. Как выпытывали о его малейшей фразе и жесте, которые произошли вчера при нашей с ним встрече.
— А ты видела его сегодня? Он с госпожой Сианор гулял по саду, — вдруг обратилась одна девушка ко второй.
— Какая они красивая пара, — восторженно произнесла та, прижав руки к груди.
— Да, — нахмурилась первая и посмотрела на меня. — Если бы не демоница…
— Девушки! — заполнила собой проход экономка. — Кто работать будет? Марш на кухню! А ты, Кэти, за мной.
Я с напускным повиновением последовала за женщиной, прислушиваясь к продолжению разговора.
— Не рассказала ничего, — прошептала первая.
— Она странная.
— Пусть бы выгнали за такое, — зло процедила служанка. — Уже который раз ворует, а ей все спускают с рук.
— Не удивительно, ведь дочка…
— Кэти, мое терпение на исходе, — обернулась экономка, едва мы отдалились от несмолкающих девушек. — Еще один промах, и попрощаешься с работой в замке. Я замолвила за тебя словечко перед стражей. Но только попробуй еще раз показаться на глаза господину Лиру, и тогда ничто тебе не поможет. Ты поняла меня?
— Да.
— Ступай в прачечную. Живо!
Я поспешила скрыться с глаз экономки возле ближайшей пристройки и вскоре сменила внешность, нацепив более непримечательное лицо одной из двух девушек, которые недавно допрашивали меня. Любопытство толкало отправиться в замок и разузнать подробности про Адриана. Что произошло за четыре месяца нашей разлуки? Почему намечалась еще одна свадьба с этой Сианор? Разве они уже не женаты?! Я посмотрела на величественное здание и отступила. Личная жизнь человека не должна меня заботить. А вот пещера — определенно, да!
Ноги понесли меня к пруду. Я за считанные минуты миновала полуразрушенную арку, оплетенную засохшими ветвями лианы, и вскоре добралась до большого валуна. Лес вокруг жил своей жизнью. Трель птиц. Легкие запахи разнообразных растений, будь то цветы или обычная листва. Я оценила красоту нетронутой природы и юркнула в расщелину в скале.
Меня встретил густой мрак. Тишина окутала. В прошлый раз с помощью искорок были различимы хоть какие-то звуки, но теперь здесь царило подозрительное спокойствие. Ни журчания воды, ни малейших шорохов. Словно в этом месте не обитали даже маленькие грызуны.
Я двинулась вперед. На ладони начала пульсировать искорка, которая быстро превратилась в шар. Белый свет оттолкнул мрак и явил взору небольшую вытянутую пещеру с четырьмя ходами по всему периметру. Я выбрала ближайший.
Ничего не менялось. Шаг за шагом укоренялась уверенность, что здесь вообще ничего нет. Пару раз по шее скользнул сквозняк. Через полчаса в нос ударил запах гнили, сменившийся приглушенным шумом воды. Вскоре я ступила на небольшой выступ в отвесной скале, расположенный на высоте в двадцать ярдов от земли, и осмотрелась. Ни вверх, ни вниз не шло никаких ступеней. Далеко впереди начинался густой лес. Слева и справа тянулась такая же горная порода.
Я еще раз окинула окрестность взглядом и развернулась обратно.
На удивление, за несколько часов поисков не нашлось ничего более-менее важного. И в следующие три дня картина не изменилась. Я прислушивалась, принюхивалась, всматривалась, а по итогу ходила кругами или же напарывалась то на водопад, то на подземную реку.
Зато появилось много времени для размышлений.
Беата, Адриан, свадьба…
Я встречала их каждый раз, когда шла к пещере или возвращалась обратно. Мне удавалось избежать встречи с райсанцем, но образ, как они мило воркуют о разных глупостях, засел в голове. Да, иногда рядом с девушкой находилась какая-то женщина в годах, скорее всего, мать принца. Иногда Беата сидела в одиночестве и читала книгу. Казалось, свет сошелся на ней клином! Словно заведенные, служанки только и говорили о госпоже Сианор, ее платье и предстоящей церемонии, обещающей быть самой грандиозной за последние пятьдесят лет.
Я старалась не реагировать. Первое время получалось относиться ко всему с легкостью, потом появилось раздражение, на смену которому пришла злость. Я бродила по пещере, а сама думала об Адриане. Шла туда утром и выискивала его взглядом. Возвращалась поздним вечером и замирала, стоило увидеть мужчину за тренировкой.
Граян словно понимал мое состояние. Он изредка предлагал отправиться на расследование самому и уговаривал меня не возвращаться в замок.
Но я шла…
Видела витающую там атмосферу грядущего праздника и не могла отделаться от усиливающегося привкуса горечи. Хотела не замечать, но не могла. Должна была просто идти в пещеру и продолжить ее исследование, а вместо этого задерживалась в прачечной или кухне, возле тренировочной площадки или в саду и подслушивала. Отправляла искорки. Разыскивала ими Адриана, но едва находила — тут же убирала их, напоминая себе, что человек для меня ничего не значит.
Вот только…
— Граян, мне нужно платье, — заявила я поздним вечером, влетев в снятую на пару месяцев квартирку на втором этаже.
— Госпожа?
— Кроваво-красное. Ты знаешь мои вкусы. Ступай.
— Госпожа, вы ведь не собираетесь?..
— Иди!
Меня распирало от злобы. Я долго терпела и уговаривала себя, что меня не заботит происходящее. Но наступил момент, когда невозможно обманываться и сидеть сложа руки. Адриан собрался провести повторный обряд бракосочетания, чтобы по всем правилам и обычаям узаконить их с Беатой отношения? Что ж… Удачи!
И я не буду им мешать.
Да, сегодня не буду. Но завтра…
Глава 17*** Адриан
Саанирэйсэ мерещилась мне повсюду.
В первый раз я не поверил, едва уловил ее запах в коридоре замка моего отца. Решил, что спятил. Но встретился взглядом с бездонными голубыми глазами обычной служанки, которые сияли изнутри магией, как убедился в своей правоте. На миг обрадовался. Правда, тут же вспомнил, скольких трудов стоило хотя бы вернуться к нормальной жизни, и потому обнажил меч.