Подпольный турнир!

По крайней мере, до тех пор, пока не сталкивается с жестокой реальностью. Лезвие катаны пару раз бликует на солнце и наш яростный порыв затухает и превращается в позорное отступление. Школьная форма стремительно темнеет — наши с Раттаной рукава пропитываются кровью.
— Первый предупредительный в плечо, второй будет в шею, — всё таким же спокойным тоном объявляет неизвестная мечница…точнее непреодолимая преграда на нашем пути.
*Тэннэн Рисин-рю («школа естественного понимания духа» или «школа незамутнённого сознания») — классическое японское боевое искусство (корю), основанное приблизительно в 1789 году мастером Кондо Кураносукэ Нагахиро. Широко известно тем, что практиковалось членами синсэнгуми. Внимание знатокам! В книге описан не академический стиль, который можно увидеть на Ютубе, а боевой, разработанный Кондо Исами, Окитой Содзи и Хидзикатой Тосидзо для сражения в тесном пространстве, во время давки.
 
Глава 28
Она быстрая. Быстрее всех тех с кем мне доводилось встречаться, а всё из-за странной стойки. Катана в её руках, не режет, а колет, будто швейная машинка. Незнакомка использует короткие, молниеносные уколы: достаточно сильные, чтобы нанести рану, но недостаточно амплитудные, чтобы насадить противника на лезвие. И в этом есть особый смысл. Пронзить человека катаной легко — с этим справится и новичок, но для того чтобы снять труп с лезвия потребуется время, а как известно, в горячке боя дорога каждая секунда. И теперь я понимаю, зачем женщина удерживает вторую руку вдоль лезвия. Таким образом, мечница не даёт ограничить свободу клинка. Она не позволяет противнику слишком сильно напороться на лезвие и в любой момент, одним лёгким движением может стряхнуть его труп с клинка.
Понятия не имею, что это за необычный стиль, но он явно предназначен для массовых сражений в тесном помещении, а не дуэлей один на один. Похоже, нам достался непростой противник. Нужно держать ухо востро, если не хочу обзавестись ещё одной раной, на этот раз несовместимой с жизнью. Незнакомка отчётливо дала понять, что следующей её целью станут наши глотки.
И пока мысли мечутся в поисках ответа на вопрос о том, как нам победить в этой схватке, опасное тепло всё сильнее разливается по раненой руке. На фоне воображаемого холода оно ощущается особенно отчётливо.
Затягивать нельзя, время играет против нас, но и нестись на мечницу сломя голову тоже не вариант. Мы уже разок попробовали и теперь медленно, но верно истекаем кровью. В прямом противостоянии нам её не победить.
"Антон, хватит тупить, нам и не нужно её побеждать! Иногда преграду проще обойти, чем разрушить." — не успевает эта простая мысль сформироваться в моей голове, как из тандена вылетает волна Ки и я на всей скорости кидаюсь следом за ней. И нет я не собираюсь использовать Ку-айки на незнакомке, ведь она с лёгкостью увернётся от столь медленной атаки. Всё куда проще. Под прикрытием волны я собираюсь проскочить мимо опасной незнакомки. Посмотрим, хватит ли ей духу сунуться в неизвестную Ки, готова ли она рискнуть жизнью ради того, чтобы задержать меня?
Это больше не соревнование в боевом мастерстве, а битва характеров.
"Давай девочка, покажи мне, что у тебя в штанах!" — наши взгляды сталкиваются, и я растягиваю губы в самой мерзопакостной усмешке, на которую только способен. — Ну же, чего ты ждёшь? Разозлись! Тебя только что обвёл вокруг пальца какой-то сопляк-хафу, где твоя гордость титульной нации?"
Но снежной королеве плевать на мои потуги. Она матёрый хищник и её не так-то просто завлечь в ловушку. Вместо того чтобы гнаться за мной, незнакомка переключается на Раттану. Одним неуловимым движением она сближается с моей одноклассницей и клинок катаны вновь бликует на солнце. Вторая рука тайки окрашивается кровью. Всей прыти Шага Тигра не хватило, чтобы уберечь хозяйку от ранения.
Призрачные кошачьи лапы спасовали уже во второй раз. И пускай порез на девичьей руке не выглядит глубоким, но я прекрасно осознаю, что это всего лишь предупреждение. Если я продолжу свой путь, то представлю таким образом Раттану.
Чувство безысходности довлеет надо мной прямо как в тогда, в день моей смерти. Примерно с теми же эмоциями я извлекал финку из рукава, прежде чем пырнуть человека, который походя разрушил мою жизнь. Интересно, он уже подох или продолжает влачить своё жалкое существование в качестве инвалида?
О чём я думаю? Разве это сейчас имеет значение? Разве попадание в этот мир не научило меня тому, что прошлое не имеет ценности. Настоящее куда важнее. И моё настоящее сейчас под угрозой. Как бы я ни хотел себе в этом признаваться, но я успел привязаться к этим детишкам и не хочу, чтобы они умирали. Ещё рано. Они должны многое успеть, прежде чем костлявая оборвёт их бренный путь.
Раттане ещё предстоит вернуться домой, где её ждут не только родные, но и любимый зверинец. А ещё жених, о котором она рассказывала. Будет жаль, если наивная дикарка так и не успеет вкусить то, что видела лишь на чёрно-белых картинках. А Акихико, этот балбес, который плетёт интриги за моей спиной, обязан расквитаться за мать и позаботиться о своей сумасбродной сестрёнке.
И сейчас мне нужно выбрать, кому из них жить, а кому умереть. Двигаться ли мне дальше, вслед за волной, либо развернуться и сделать шаг в обратном направлении?
— Прости приятель, — шепчут мои губы. — Ни то, чтобы я променял тебя на девчонку, просто такие говнюки, как ты, редко помирают. Я верю в тебя хитрый засранец, просто протяни чуть подольше.
Ладно, пришло время главного калибра. Я призову ЕГО. Да, он не самый техничный боец из тех, что мне доступны и не самый быстрый. Зато удар умеет держать на славу.
Как-то раз мне довелось пообщаться с его тренером и на мой вопрос об уникальности подопечного он ответил следующее: "Есть много толковых бойцов, с хорошей борьбой и ударкой, но среди них не сыскать тех, кто выходит на каждый бой с травмой и побеждает. Можно быть бойцом по названию, а можно по сути…"
Клинок бликует на солнце, но я и не думаю уворачиваться. Моё тело всё равно не поспеет за молниеносным уколом. Слишком оно тяжёлое и неповоротливое, чтобы соревноваться в скорости с рассекающей воздух сталью. Зато на это способна моя рука, тем более на этот раз я знаю куда придётся укол.
Холодный металл навылет пронзает выставленное в защитном жесте предплечье. Чувствую, как клинок скребёт по костям. Но в отличие от прошлого раза я не пытаюсь разорвать дистанцию, наоборот, рвусь вперёд.
Незнакомка, почуяв неладное, пытается высвободить клинок, но тот неохотно слушается хозяйку, ведь угодил в западню. Застрял между лучевой и локтевой костью. Тогда в ход идёт рука, которую она всё это время удерживала возле лезвия. Свободной ладонью мечница пытается упереться в продырявленное предплечье и отпихнуть меня в сторону.
— Не так быстро, красотка, — хватаю её за тонкое запястье, — мы только начали!
— Занятная Рейки, кто этот гайдзин? — даже будучи пойманной, она не теряет самообладания. — Мне нравится его взгляд.