Барон поневоле
«Гости» прибыли через час. К удивлению Артема, подъехали спокойно. Еще больше он удивился, когда увидел вылезшего из кареты шуаня. Тот подошел к фургонам и крикнул:
— Мы к мессиру Артаму! С миром!
Артем вышел из зарослей орешника позади шуаня.
— Луй Ко! Ты что тут делаешь?!
Шуань обернулся и радостно засмеялся:
— К вам в гости, мессир.
Артем не поверил своим глазам, когда из второго экипажа вылез Уильям.
— Уильям, и ты тут? — Артем с интересом рассматривал щегольский наряд сыщика. Фиолетовый бархатный сюртук, расшитый серебром, элегантно смотрелся на молодом мужчине. Выглядел Уильям как настоящий дворянин.
Сыщик неспешно подошел к Артему. Слегка поклонился.
— Добрый день, мессир, — поздоровался он.
— Я бы не сказал, что он добрый, Уильям. Ты тоже решил спрятаться у меня?
— Спрятаться? У вас? Нет. Я хотел попросить вас спрятать двух важных свидетелей по делу, которым вы мне поручили заниматься.
— Еще двое? Мы сами, Уильям, прячемся. У нас тут мятеж… И кстати о деле, порученном тебе. Прибыл от тебя человек, который сказал, что ты провалил расследование и скрываешься. — Артем хмуро оглядел сыщика. — Но я вижу, ты не бедствуешь. Приоделся, как аристократ. Деньгами соришь?
— Простите, мессир, я не понимаю, о чем вы. Я никого к вам не отправлял и не провалил расследование. Мы его, можно сказать, успешно завершили…
— Не отправлял?.. — Артем явно растерялся. — А как же твой арест?
— Был арест. Один конт из заговорщиков посадил меня в свою тюрьму, но я бежал с помощью Луй Ко. Поднял войска, и мы захватили тот замок. А деньги я трачу свои… А кто прибыл от меня?
— Отставной сержант из Блюменга… Ремгол… Да он здесь, кстати. Рядом все время крутится. — Артем повернулся к повозкам и крикнул: — Воржек, позови Ремгола!
— Так нет его, мессир. Как узкоглазый из кареты вылез, так он и шмыгнул в орешник. Только его и видели. Послать погоню?
— Не надо. Не до него. — Артем почесал небритый подбородок. Посмотрел на шуаня, потом на Уильяма. — Странно это все. Откуда тогда он мог тебя знать и подробности твоего ареста?
— А как он выглядел? — спросил Уильям.
— Так обыкновенно. Крупный, лет сорока. Шрам на правой щеке. Короткая борода.
— По описанию похож на Эдмонда. Того, кто сопровождал Оробата. Местные его знали как… Сейчас вспомню. Точно, я слышал от стражников замка, как Ремгола. Они его боялись. Крутой мужик и суровый. Видимо, он прибыл по вашу душу, мессир.
— А про меня он откуда узнал? — спросил Артем.
— Я рассказал… под пытками. — Уильям смотрел прямо.
Артем кивнул:
— Тебе тоже, вижу, досталось. Рассказывай, что удалось нарыть и кого привез.
— Пойдемте в карету, мессир, это секретная информация.
— Ну пошли, — не стал спорить Артем.
Через полчаса он знал все. Выслушав неторопливый, обстоятельный рассказ, он произнес:
— Однако ты, Уильям, молодец. Я в тебе не ошибся. Но видишь ли, какое дело. Я уже не могу чем-либо помочь тебе. Мы тут все вне закона. Прибыли инквизиторы и новый начальник пограничной заставы. Меня арестовали и хотели сжечь на костре. Да и не только меня… Поселенцев пожечь решили, а те подняли бунт. Им помогли солдаты… Инквизиторов и офицера убили. Меня спасли, но мы вынуждены бежать. Уходим вниз по реке сегодня.
Уильям ненадолго задумался. Затем произнес:
— Я могу решить этот вопрос.
— Как?
— Объявлю инквизиторов и офицера причастными к заговору. Они хотели убить важного свидетеля, то есть вас. А мы их приехали арестовать. Они оказали сопротивление и были убиты. Мне нужны их документы. Доказать обратное будет невозможно. Свидетели убиты.
— Не получится. Тут полно свидетелей мятежа, купцы, караванщики… Их убивать не надо. Не хочу грех на себя брать.
— Хм… Тогда можно повернуть по-другому…
— Слушай, Уильям, ты поворачивай как хочешь, но мы уходим. Мне тут житья не будет, я это кожей чувствую. Мы уйдем. Постараемся до времени пересидеть. Потом, если сможешь, ты решишь мои проблемы. Договорились? Я тебе передаю права на долг.
— Не надо передавать, меня тоже могут убить. Если вы оставите долг перед Свиртом на себе, тогда ордер появится у вас, мессир. И вы закончите за меня. Кроме того, у вас будет иммунитет к преследованию.
— Хорошо, Уильям, как скажешь. — с глубоким вздохом согласился Артем. — А насчет этой пары, что ты привез, даже и не знаю… Сами можем сгинуть и свидетелей погубим.
— Я думаю, что у вас все получится, мессир. Если сможете, привезите их сюда ровно через месяц.
— Через месяц? Ладно попробую. Еще есть что сказать?
— Нет, мессир, удачи вам… Только документы и тела убитых заберу.
— Документы вот. — Артем вытащил из сумки стопку листов. — А тела в крепости, в леднике. Прикажи своим солдатам, они найдут. Только появись там после того, как мы уйдем.
Артем открыл дверь кареты и стал вылезать. Хотел что-то сказать, но передумал. Вылез и зашагал к своим. Поравнялся с шуанем.
— Прощай, Луй Ко, береги Уильяма. Мы уходим к дикарям… Если возникнет нужда, спускайтесь по реке на три дня пути, там на излучине стоит каменная крепость. Мимо не проплывете. Свидетели тоже будут там. Говорю это только тебе. Уильяма в это не посвящай.
Шуань с пониманием кивнул.
— Я запомнил, мессир. Вы тоже поостерегитесь, не надо недооценивать Ремгола. Опасный тип. И до встречи.
Артем кивнул и крикнул солдатам:
— Отбой! Возвращаемся!..
Все необходимое было сложено на десятках плотов. Собирались не спеша, основательно. Погрузили животных, припасы и приготовились к отплытию. Ждали только команды.
За всем этим из леса наблюдал Ремгол.
Как неудачно прибыл этот сыщик, досадовал он. Еще немного, и он бы отправил мага к праотцам. А теперь тащись за ним по реке. И не выполнить распоряжение Хозяина нельзя, из-под земли достанет. Тоже маг сильный. Эх, какой момент прозевал! Ну почему он не придушил этого Артама в темнице? На инквизиторов понадеялся. Хотел чужими руками его прикончить…
«Придется идти вдоль берега, выяснить, где они остановятся, а потом доложить ордену и в полку об убийствах и мятеже. Только что тут делал этот неугомонный сыщик? Надо бы выяснить, — размышлял Ремгол. — К ночи они не тронутся, поплывут утром. Так что ночь у меня в запасе есть».
Он лег на спину и закрыл глаза. Высокие кусты надежно скрывали его от случайных взглядов.
Неожиданно он почувствовал чужой взгляд. Не шевелясь, открыл глаза и осторожно осмотрелся. Поблизости никого не было.