Обманутая

– Ох… ох!
– Да, – кивнула я. – И так продолжалось несколько лет.
– Какая решительность!
– Верно, – сказала я, снова поворачиваясь к зеркалу. – Но в общем я думала обо всем этом и о Делии Грейс. Она достаточно настрадалась… И я рада, что после всего она может стать королевой. Но если бы на бумагу занесли мое имя, все стало бы куда более запутанным и тут не помогло бы даже мое бегство из замка.
– Ты думаешь, Джеймсон действительно на ней женится?
– Если кто-то и способен проложить дорогу к трону, так это она.
– Если это произойдет, мне бы хотелось поехать на их свадьбу. О, как мило! – похвалила Скарлет мою прическу. – Напоминает мне о том, как ты выглядела, когда мы познакомились.
– Думаю, я так все и оставлю. И думаю, что надену сегодня одно из своих платьев. Мне просто хочется чувствовать себя самой собой этим вечером.
Скарлет улыбнулась:
– Мне понятны такие чувства. Вот, – сказала она, заглядывая в свой сундук. – Давай напомним всем, что ты была на пути к трону.
Она достала головной убор в виде золотого веера с сапфирами, который я видела на ней прежде, и решительно водрузила его на мою голову. И мы обе всмотрелись в мое отражение в зеркале.
– Будет чудесно выглядеть с моим золотым платьем, – заметила я. – Но я бы солгала, если бы сказала, что это не напоминает мне о тех днях, когда я надевала это платье с рубинами.
Скарлет, стоя позади меня, обняла меня за талию:
– Холлис, никто никогда больше не поставит тебя перед трудным выбором.
– Этан поставил.
– Ну, Этан получил несколько ударов по голове на турнирах последних лет, так что не обращай внимания. Ты можешь решать сама, Холлис.
– Было бы неплохо, – вздохнула я.
– У тебя масса времени впереди. А пока нам нужно идти на торжественный обед.
Я быстро надела свое платье, и Скарлет зашнуровала его на мне. Я словно вновь училась дышать, глядя в зеркало на девушку, покорившую самого Джеймсона.
Я уверенно вышла в гостиную рука об руку со Скарлет; там уже собралась вся семья.
– Ну разве это не прелестно! – воскликнула тетя Джована, прикладывая руку к сердцу. – Мне так приятно снова видеть рядом девушек!
Этан просто наблюдал за всем. Щетина с его лица исчезла, волосы выглядели чуть более аккуратно, чем обычно, и он принял ванну. Но он продолжал держаться с уверенностью, пришедшей к нему после большой победы, и, как ни удивительно, даже улыбался, когда я подошла к нему.
Все весело болтали, поправляя друг другу платья и воротники. Нам необходимо было выглядеть безупречно. Я покачивала головой, глядя на всех, любя их, даже когда нервничала. А потом повернулась к Этану.
Он совсем неплохо выглядел, когда улыбался. Кто-то даже мог назвать его красивым. И почему-то это меня успокоило, ведь я знала, что войду в зал с человеком, которому могу доверять.
– Ты прелестно выглядишь, – тихо заметил он.
Я вздохнула:
– Да и ты тоже.
Он хихикнул, и я приняла предложенную мне руку.
 
Глава 20
Все взгляды обратились ко мне, когда мы вошли в Парадный зал. Точнее, все глаза уставились на моего спутника.
– Добрый вечер, Этан.
– Рады видеть тебя снова, Этан.
– Привет, Этан! Отлично выглядишь сегодня!
На Этана обрушился хор комплиментов, он сопровождал нас на каждом шагу, пока мы шли к дальней части зала.
Этан отвечал как мог, потом сдался и уставился в пол, тихонько смеясь.
– Никогда не вздумай жениться, черт побери! – бросила я.
– Просто стыд, что я разбил так много сердец! – пошутил он.
– Стыд будет, если ты произведешь потомство! – возразила я.
Этан засмеялся так громко, что, кажется, половина людей в зале обернулись, чтобы увидеть, что там такого смешного, но увидели лишь героя дня, весело кивавшего девушке из Короа.
Как мы и ожидали, в зале царило веселье. И еще здесь было намного более шумно, чем накануне вечером, и становилось все жарче. Но музыканты играли, и на стол подавали все новые блюда, так что я старалась наслаждаться всем, пока могла.
Оставалась только одна маленькая проблема.
Я полагала, что нам с Валентиной не придется долго ждать возможности встретиться или что за нами будет наблюдать куда больше глаз, чем хотелось бы. Но чего я никак не ожидала, так это того, что Валентины вообще не окажется в зале.
Я всматривалась в сидящих за главным столом, думая, что она, возможно, сменила место, а я этого не заметила. Потом стала оглядывать зал, надеясь, что она беседует где-то с гостями. Но все напрасно.
– Где же она? – шепотом спросил Этан. – Как ты считаешь, Квинтен не мог перехватить записку?
Я посмотрела на короля, но он не обращал на нас внимания. Он разговаривал со своим сыном и своей новой дочерью.
– Вряд ли. А если бы и перехватил, там же не было ничего конкретного, и подписи не было, так что нам ничего не должно грозить. Я не знаю, где может быть Валентина, хотя…
– Извини, – так же тихо сказал Этан. – Я недооценил ее. Я ведь понятия не имел, что она в такой невыносимой ситуации.
– Откуда тебе было знать? Король держит ее взаперти, а она ничем этого не выдает. Думаю, она боится за свою жизнь в случае, если кто-нибудь догадается, что они с королем несчастны.
– Так ей нет до него дела? Совсем?
– Мне кажется, – покачала я головой, – она была из тех девушек, которые куда лучше видели корону, чем человека. И я не могу ее винить.
Я продолжала оглядывать зал, но чувствовала, что Этан всматривается в меня. Возможно, он гадал, подхожу ли я сама под такое описание. Мне, правда, казалось, что я видела и человека, но теперь уже не была в этом уверена. И хотя я скучала о многом, пожалуй, было бы лучше, если бы я вообще перестала оглядываться на Керескен.
– Этан! Вот вы где! – Какая-то девушка с острым носиком и высокими скулами подошла к нам, хихикая и таща за собой подружку. – Вы знакомы с моей кузиной Вэлайей? Это ее первый визит ко двору, и она в полном восторге от сегодняшнего турнира.
– А кто бы не восторгался? – пошутил Этан, останавливаясь, чтобы поговорить с ними.
Я сделала большие глаза, но на меня никто не смотрел. Я снова обшарила взглядом зал. Валентины по-прежнему не было.
– Мы очень надеемся, что вы будете чаще бывать при дворе! – выпалила Вэлайя. – Мы с Райсой рассчитываем на это.
Словно по сигналу, другая молодая леди выглянула из-за плеча Райсы, хлопая ресницами.
– Неужели наш дорогой Этан на этот раз остановился в замке? Должна заметить, без вас здесь все совсем не так.