За стенами Атерраса
— Ничего, — сказал я Бристу. — Думаю, Арман отвезет тебя в Ферри, потому что в столице тебе не понравится. Мне тоже там не по себе, малец. Но ничего не поделаешь. Придется жить, да? Если, конечно, мы отсюда выберемся. Только не хочу я умирать в Атеррасе. И не желаю, чтобы жизнь Армана тоже оборвалась здесь. Если он меня не выдавал, то такого итога не заслужил. Да если бы и выдал… Друг ведь. Хоть и дурень редкостный, а?
Брист затряс ушами. Видимо, не согласился, что хозяин у него не великого ума человек. Но на то он и пес, чтобы быть преданным хозяину.
— Ладно, заболтал я тебя. Давай отдохнем, — предложил псу, и Брист лег на пол, а сам я устроился на диване и закрыл глаза. Уже не вспомню, когда в последний раз нормально спал. Наверное, еще до Атерраса. Здесь не давали духи, а после побега было не до того. Зато Брист мирно посапывал, и вскоре усталость взяла верх — я тоже уснул.
А когда проснулся, гостиную заливал тусклый свет. Странно… Не видел вчера этого окошка. Или они тут растут, как грибы? Еще один день… Мое заклинание продержится еще четверо суток, а на подготовку к многочисленным ритуалам — всего трое.
На столе так и лежала книжица, которую я принес накануне из библиотеки. Я потянулся за ней, открыл с самого начала. Здесь должно быть что-то любопытное, раз уж духи показали ее Розалин. И то, что мы уже успели прочитать, лишь самая малость.
Кто-то скрупулезно описывал страницы истории Атерраса. Мне оставалось удивляться его дотошности. Откуда-то ведь он узнал столько фактов о тюрьме! Здесь содержались сведения о конфликте племен, заселявших местность, с королем, уничтожении племен и пробуждении источника. Я не сильно-то верил, что одно связано с другим, но автор книги считал иначе. Затем речь шла о требованиях к тюремщикам. Я прочитал о королевской крови в жилах тюремщиков. А ведь ни родители Армана, ни ближайшие родственники не были связаны с королем. Но моя кормилица когда-то болтала с подругой, и та упоминала, что прабабка Армана по материнской линии была фавориткой короля, пока не вышла замуж. Неужели правда? Может, и замуж ее отдал венценосный любовник, чтобы скрыть нежеланную беременность? Забавно…
Чем дальше я читал, тем яснее понимал, что у нас действительно остался только один выход: снова запечатать источник. А вот насчет Армана было сложно решиться. Во-первых, я ни разу не проводил именно ритуал разделения жизни — он существовал лишь в теории. Да, пробовал нечто подобное, и успешно, но это было десять лет назад! Во-вторых, предстояло избавить друга от должности тюремщика, и здесь я тоже не был уверен, что все получится так, как задумано. Конечно, храбрился перед Розалин, убеждал ее, что мы справимся с поставленной задачей, а на деле?
Я отложил книгу и прошелся по комнате. На свежую голову думалось лучше, поэтому решил отыскать листы для записей и вышел в коридор. Заглянул в комнату Армана. Он все еще спал, что было ожидаемо. Розалин тоже задремала на краешке кровати. И почему Арману всегда везет на женское внимание? И Стела, и Розалин в нем души не чают! Я усмехнулся и пошел дальше. Надо бы найти кабинет Армана. Выбор дверей был не так уж велик, вот только кабинета за ними не нашлось. На другом этаже? И Брист куда-то подевался, он бы указал. Эх…
Я решил поискать кабинет самостоятельно. Нашел ступеньки, спустился по ним и не сразу понял, что очутился на нулевом уровне. Откуда-то слышались голоса. Я пошел на них: где голоса, там и люди. Поиски привели в маленькую столовую. За столом сидели Икс и двое знакомцев, гном и парень со шрамом. Две женщины выставляли на стол еду. Сразу вспомнил, что за последние дни поел только один раз. В желудке заурчало.
Одна из женщин обернулась и взглянула на меня чуть удивленно.
— Здравствуйте, господин, — сказала она.
— Иден, — представился ей. — Бывший заключенный с девятого нижнего.
— Лиси. Присаживайтесь, Иден. Мы как раз собираемся завтракать. Рози еще спит?
Я кивнул, раздумывая, принять ли приглашение. Но женщины уже поставили на стол еще одну тарелку, а мужчин, кажется, не смущало, что мы с ними вроде как по разные стороны закона.
— Присаживайтесь, — присоединился к Лиси Икс. — До ужина еще далеко. Как там господин Ферри?
— Спит. Духи пока не вмешиваются, — ответил я, занимая отведенное место.
— Скажите, каковы его шансы? — тихо спросила Тайнеке, и все присутствующие как-то сразу обернулись ко мне.
— Они есть. Этого достаточно, — ответил слугам Атерраса. — Постараемся вытащить.
Икс кивнул. Нам предстоял день, полный работы, поэтому сразу после завтрака мы снова поднялись в гостиную, принесли туда листы — правда, из личных запасов Икса, в кабинет Армана я так и не попал, — и занялись построением символов для новой печати.
День тянулся и тянулся, а я так и не стал ближе к ответам, как победить Атеррас с наименьшими потерями. Тяжелее всего было выдерживать взгляд Розалин. Она пришла в комнату около полудня и наблюдала за нашей работой. Ее глаза будто спрашивали меня, чего ей ждать и на что надеяться, а ответа не было, и это доводило до бессильной ярости и злобы. Но я не мог позволить себе злиться. К вечеру основные векторы печати были выстроены. Мы еще раз прошерстили библиотеку, и я отметил для себя несколько крайне любопытных символов. Надо попробовать, как у меня получится использовать их. Икс ушел ужинать, Розалин давно вернулась к Арману, а я отправился на опустевшую половину Мишеля и тренировался до седьмого пота. Когда потолок начал меняться с полом, понял, что стоит отдохнуть. Но сначала надо проверить, как там Арман. От Атерраса всего можно ожидать. Здесь магия вела себя непредсказуемо до безумия. И я сам не мог до конца дать ответ, как удалось десять лет сохранять рассудок наедине с призраками. Наверное, я был слишком зол и очень хотел выкарабкаться. Что ж, я сделал для этого все, что мог.
В спальне Армана обстановка оставалась прежней. Розалин вышивала. Видимо, ее это успокаивало. Сам Арман спал, тихо и спокойно. И я даже начал ему завидовать.
— Время позднее, — сказал я Розалин. — Отдыхай.
— Не могу. — Она покачала головой. — Утром поздно встала, да и в голове царит такой кавардак! Скажи, ты никак не можешь связаться с Джесси? Беспокоюсь, как там они с Шелли.
— Увы. — Я развел руками. — Расстояние слишком велико.
— Жаль… Кстати, маги Люциана нашлись. Тюрьма отправила их на восьмой нижний уровень. Все сидят в камерах.
— Забавно, — фыркнул я. — Меня, значит, на девятый, а их на восьмой? За какие заслуги?
— Как знать? — Розалин печально улыбнулась. — Может, Атеррас почуял в тебе угрозу?
— Никакой справедливости!
Мы рассмеялись. И наш смех тоже был на грани безумия, чтобы заглушить страх. Два дня…
— Знаешь, — я присел на стул и покосился на Армана, — мне в эти дни все больше вспоминается последнее лето, которое я провел дома. Меня арестовали осенью, а летом стояла такая жара! В Ферри есть огромное озеро, и я почти все время, когда не был занят исследованиями, проводил там. Плавал или просто сидел на берегу и думал обо всякой всячине. Я тогда так обижался на Армана и Стелу!