Император желает услышать "Да"
Решив не тратить время на бессмысленные уверения в своих возможностях или новую волну предложений бежать со мной, подхожу к Сати и снимаю с неё меховую накидку с капюшоном.
Отлично, теперь меня вряд ли остановят.
На самом деле я была рада, что мне не пришлось бороться с этой северянкой. Они с Гоу'ханом были своего рода первопроходцами: эти двое осваивали технику Повелителя Грозы в армии Каяна, являясь магами ветра! Уверена, это было не просто. Даже больше, чем не просто – ведь здесь происходило наложение двух абсолютно разных принципов использования собственного потенциала! Боюсь, ни первой, ни второму не достичь высот, разрываясь на две стороны.
И я не хочу быть той, кто разрушит их веру в себя, одержав победу с пары ударов…
Покидаю Гостевой дворец, стараясь не превышать ту скорость, с которой могла передвигаться предыдущая владелица накидки.
А причины, по которым маг ветра бежит, а не идёт, – не должны волновать смотрящих! Уверена, Сати имеет определённую репутацию в народе, и именно эта репутация убережёт жизни всех особо любопытствующих…
Хмыкаю и спокойно пересекаю границу дворцового комплекса, не остановленная никем. А затем срываюсь на такой скоростной бег, что меховая накидка начинает душить меня своими застёжками на шее! Мне нужен экипаж. Торговый. И желательно быстрый! И чтобы отправлялся на восток прям в эту минуту! А если не найду… придётся красть лошадь.
И потом молить всех богов-защитников, чтобы моя ночная слабость, которая непременно наступит после использования пилюли, не стоила мне жизни где-то под кустом вдоль дороги…
Глава 21. Появление«Отец, они убили всех моих слуг. Прямо у меня на глазах. Убивали по одному, перерезая горло и заставляя меня смотреть, как жизнь покидает обескровленные тела. Они хотели знать, что связывает меня с моей спутницей, навязанной тобой…»
Прикрываю глаза, растирая лоб. Сколько же всего пережила эта маленькая храбрая герцогиня прежде, чем встретиться со мной в зале суда Холодного дворца! И я была повинна в том, что она слишком рано повзрослела.
Пусть Алинэ никогда и не была особенно глупа или наивна, – как бы она ни старалась убедить всех в обратном в начале нашего пути, – но события в Гостевом дворце однозначно оставили отпечаток на её душе…
Сворачиваю её послание отцу, оставленное в старых покоях, и убираю в рукав. Второе письмо я решила не открывать, выказывая тем самым уважение герцогу, но первое послание, оставленное ещё до нашей разлуки в тронном зале, я должна была прочесть, – в конце концов, мне необходимо знать, кто был рядом всё это время!
Тут же вспоминается, как Алинэ попросила не спрашивать её о том, что происходило с ней во время моих тренировок у Второго генерала…
Бедное дитя.
Она попала в самый центр политических интриг, и единственное, чему я могла безусловно радоваться, это что жестокость хозяев дворца не перекочевала со слуг на герцогиню.
Её не трогали. Физически. Но на её глазах лишали жизней тех, кто приехал на север в её подчинении и на её ответственности.
Медленно выдыхаю, прикрывая глаза… и резко их распахиваю: крытая повозка, в которой я ехала, в очередной раз подскочила на очередной кочке и затряслась так, словно вот-вот развалится. Если учесть, что путешествие моё только началось… страшно подумать, что будет через два дня, когда я доберусь до герцогства. Тем не менее, это был лучший вариант. Во-первых, вряд ли беглую наложницу будут искать в старой повозке с бочками пива. Во-вторых, хозяин повозки и сам не знает, что я сижу в щели между двух пузатых бочек: я запрыгнула, когда он уже тронулся с места!
Теперь осталось лишь продержаться два дня без еды и воды… или воспользоваться тем, что предоставила мне сама судьба.
С лёгкой ухмылкой кошусь на свою пузатую соседку, уже составив нехитрый план будущих действий.
***
В итоге, большую часть времени провожу в беспамятстве, избежав встречи с болью на трезвую голову. А когда добираюсь до герцогства Дарон-Гицы, куда по счастливому совпадению направлялся торговец, незаметно выпрыгиваю из повозки и направляюсь в первый же попавшийся трактир. За пару монет снимаю комнату и прошу подать горячий ужин. А также – привести ко мне посыльного с утра.
Я не планировала посещать герцога. Его недовольство в связи с моим возвращением без Алинэ может вылиться в неприятную сцену с самыми непредсказуемыми последствиями. Поэтому мне нужно как можно скорее покинуть герцогство, умудрившись удостовериться, что послания доставлены кому следует.
Отмокнув в горячей воде и расслабив все, настрадавшиеся за путешествие-без-удобств, мышцы, накидываюсь на еду, которую мне успели принести. А затем заваливаюсь на скрипящую кровать, моментально погружаясь в глубокий сон.
Утром передаю оба письма худому парнишке и незаметно следую за ним до самого дворца герцога. Сочтя свой долг выполненным, без зазрения совести краду лошадь из конюшни какого-то богатого купца, которому не повезло жить рядом, и скачу в Цай. Этот путь займет ещё одни сутки, если я сокращу время остановок на отдых...
И я, наконец, буду дома.
Любопытно, что день моего возвращения совпадет с днём съезда дипломатов в Холодном дворце. Я так боялась этого события; переживала о том, в каком свете предстану перед всеми знатными лордами, которые соберутся в северной столице. Представляла, как случайно встречусь с кем-то из Цай…
Лёгкая улыбка появляется на моих губах.
Судьбе было угодно вернуть меня на родину и избежать этих волнений. Возможно, я и впрямь любимица богов.
***
Когда добираюсь до ворот в столицу на следующий день рано утром, то едва не сваливаюсь с седла от усталости. Желание как можно скорее вернуться домой сыграло со мной злую шутку, но я не жаловалась: вид столичной брусчатки и стены домов, проглядывающиеся за воротами, давали мне ощущение защищенности и спокойствия.
Спокойно пересекаю границу и оказываюсь на небольшой торговой площади. На последнюю оставшуюся монету покупаю лист бумаги у писца и прошу дать немного чернил, после чего пишу записку Аэрону:
«Брат, я в столице. Передай, чтобы меня впустили. Аяне Тэра»
Подписываюсь под письмом и складываю его пополам; затем иду к стражнику у ворот.
– Отправьте с гонцом в Солнечный дворец, – говорю устало.
Тот косится на меня, не понимая, какое дело может быть у простой служанки в главном дворце столицы, но поручение исполняет. Сеть шпионов Палаты Внутренних Дел велика настолько, что запомнить всех посыльных просто невозможно… а упустить шанс передать важную информацию вовремя никто не хочет.
Что касается адресата послания – для подобных записок, смысл которых никто из простых служивых понять не может, существует особый чтец. Он занимается перенаправлением всех посланий, идущих в Солнечный дворец, и в его обязанности входит знать не только имена членов правящей семьи и всех приближенных лордов, но и их почерк.