До самого пепла
Как парни швыряют метательные ножи, иногда путая их со столовыми. В дальней части зала, где мишень неуместна по стилю, зато вполне впишется для досуга. Рядышком жонглирует кинжалами Клауф. А Спиритус с Кеном в стороне ото всех разыгрывают партию за шахматным столиком.
Как кружатся в танце Хель с Валом.
А сама Хэйт с пером или кистью в руке что-то чиркает по белизне листа…
– Личных комнат получилось сделать всего полторы дюжины, мы их урезали, как могли, – выбила из видения главу Ненависти Мася. – По опросу, не всем они нужны, и кое-кто хочет одну комнату для двоих. Ничего пока что не мебилировали, так как лучше учесть предпочтения.
– Зато мне – целый этаж, где я буду слоняться и выть, как одинокое привидение, – пожурила малую Хэйт. – Да-да, я помню про статус для «дворянина».
– На самом деле, мы обошли это ограничение, – улыбнулась в неизвестно какой раз подряд малая. – Двумя отдельными входами. Пойдем, покажу. Смотри: эта лестница общая, тут мы делаем четыре больших помещения, предположительно лабораторию и что-то еще из мастерских. Они полностью твои, но доступ можно выставить на весь клан. А дальше, за сплошной стеной, как раз личные помещения, в них можно попасть через галерею, и вход строго только для тебя. Можно с гостевыми допусками пошаманить, но это ты позже сама будешь настраивать. Пойдем? Там пока тоже пусто, но…
– Смысл? – махнула рукой Хэйт. – Если пусто? Потом успеется. Там уже ребята должны вот-вот подойти, не хочу, чтобы Шерри приняла их за еду, если они к ней сунутся.
– А! Для Шерри у меня как раз есть полезняшка, – просияла Массакре. – Сейчас побежим к ней. Постой еще секундочку, как стоишь.
К Хэйт метнулся ураганчик, вжался в бок, обнял за талию. Куда-то в подмышку художницы прогундосил: «Спасибо за Родьку», – и подозрительно шмыгнул носом. Глава Ненависти понятия не имела, что делают в таких ситуациях, поэтому приподняла одну руку, вытянула вторую, чтобы осторожно тронуть черняво-малиновую макушку. И постояла неподвижно и молча, пока пошмыгивания не прекратились.
– Ты ж говорила, брату не до игр, – когда кольцо из рук разжалось, озвучила Хэйт.
– Мир переменчив, ушастенькая, – подмигнула малявка. – Важно успевать за этими переменами. А еще важнее их направлять.
Хэйт фыркнула.
– Слышишь, что-то шуршит? – она сузила глаза и поводила головой вроде как в поисках источника звука. – Знаешь, что это, мелочь?
– Э? – озадачилась гнома. – Ничего не шуршит. А если и шуршит, только локаторам длинноухим и слышно.
– Э, нет! – назидательно подняла указательный палец художница. – Это шуршат страницы книги истории. Той самой книги, которую пишут и местами переписывают те, кто направляют перемены.
Маська хлопнула себя по лбу.
– Загнула так загнула.
– Хм… – Хэйт приняла задумчивый вид. – А что, если это никакие не страницы, а Шерри шуршит после того, как перекусила парнями Сорхо? Мол: вкусненько было, почти не костляво, приводите еще? Потопали, им уже пора подойти.
Когда девушки вышли во двор, выяснилось, что глава Ненависти не россказни рассказывала, а вполне себе реальный шелест предугадала. На улице шел дождик. Крупные капли шуршали по черепице, выстукивали незатейливую мелодию летнего дождя по мощеной части дворика.
Шерри крутилась и вертелась, подставляясь под небесные капли. То убирала, то распускала крылья тьмы, постукивала ими по мокрым поверхностям, ужасно похожая на воробья в процессе купания в луже. Или на попугая, которому заботливая хозяйка принесла миску с теплым ромашковым настоем и травинками (последнее – для имитации природного озерца или лужицы).
«Да уж, под землей, где тебя растили, дождь не капал», – умилилась хозяйка и этой летуньи.
– У-и-и! – расплылась лужицей умиления гномочка.
– Малая, у нас же сроки предоставления клановой эмблемы горят, верно? – вспомнилось вдруг Хэйт. – Как насчет милого лица Шерри на фоне дождя? Получится очень по-доброму.
Маська выставила большой палец в знак одобрения.
– Шикарно!
Братья пришли точно к обговоренному времени. Оглядев парней, Хэйт хмыкнула: Барби с Кеном оценят таких родственников. Никс был светлым эльфом мистиком, жрецом света. А Фликс – тоже мистиком, только орком. Шаманом.
Фликс – младший из братьев – возвышался над Никсом на голову, был разукрашен множеством татуировок, кирпично-красных по зеленой коже. В тугие короткие черные дреды вплетены были разноцветные перья, а клыкастый оскал демонстрировал шикарные клыки.
Никс же был – как Кен. Эльф и эльф. Светлый, изящный, тонкокостный. В бледно-голубых тряпках под цвет голубых же глаз. Скукота, как сказала бы (и, наверняка, не раз еще скажет) Барби.
Оба большими глазами смотрели на шепчущий ужас, которая млела под дождичком.
– Шерри, отвлекись, пожалуйста, – отрывать крылатую от купания не хотелось, но дела не ждали. – Этих парней не есть. Как и того гнома в жаркой комнате.
В качестве компенсации ужас накормили привычным мясным рулетом и тушей вепря (Мася переживала, что Шерри не наедается порциями еды от кулинара, хотя шкала сытости говорила об обратном). На закуску, точнее, запивку, мгле предложили три эликсира. Два с прибавкой к силе и один с аналогичным постоянным бонусом к интеллекту.
«Она и без того умнее меня», – удержалась от высказывания владелица мглы.
Вспомнила несчастных гарпий, ронявших перья в процессе улепетывания от шепота Шерри. Интеллекта много не бывает, как и других стат.
– Отсюда полетим? – поинтересовался Никс.
– Нет, пробежимся, – качнула головой Хэйт. – Не то, чтобы я скрывала от публики наш способ передвижения… Скажем так: спешить с показом ужаса миру не хочется.
До изгиба Вельды добежали быстро, не запыхались. Начали сказываться тренировки Хель.
– Тут человек, – ткнула на бегу в направлении кустарника на берегу Мася. – Разворот! Бежим дальше.
При приземлении одинокий рыбак не попал в радиус определения сутью вещей, а тут они чуть дальше забежали.
– Бешеной собаке семь верст не крюк, – пробасил в ответ Фликс.
…Позже вечером кое-кто чуть не захлебнется кофе от хохота. Причиной станет свежайшая темка на форуме: «НЛО в Тионэе?»
«Сижу я, рыбачу, никого не трогаю. Внезапно меня накрыла тень – она шумела, народ! Огромная тень издавала в полете шум! Потом тень разделилась на двух человечков, маленького и побольше, и понеслась прочь. Ладно, сказал я себе. Так хотел поставить рекорд по длительности непрерывной рыбной ловли, что долго не выходил в реал. Устал, померещилось. Прошел час или два: я все еще не побил рекорд. И, что вы думаете? Человечки прибежали обратно! Но они задвоились: теперь их бежало уже четверо. Маленький человечек, два побольше, и один – большущий, как горный тролль. Наверное, я себя выдал. Они на бегу развернулись и понеслись ниже по течению. А потом – я снова увидел огромную тень! НЛО – неопознанный летающий объект в виртуальной ММОРПГ. Скриншот прилагается!»