До самого пепла
Альбом по Дому Стеклодува ушел за тысячу восемьсот золотых. Торг за него разгорелся нешуточный. Под завершение аукциона уже не по десять-двадцать монет накидывали, чтобы перебить ставку конкурента, а сотнями золотых. Ненависть на эти деньги частично оборудовала кузницу, а Мася с доходов от мануфактуры добавила. Клановый дом уже мог похвалиться первым оборудованным по высшему разряду ремесленным помещением. Наковальня, печь, горн – все давало бонус к росту профессии и повышало шансы получить более качественный предмет.
Как раз в кузнице, выходящей дверью во внутренний двор (двор уже начала обживать Шерри), Хэйт и зависла. Причина зависания стояла и выстукивала молотом по полосе металла. Длиннобородый гном эдакой почти квадратной комплекции: полтора на полтора на полтора (все измерения в метрах).
– Непись? – почесала затылок Хэйт. – Кого-то из мануфактуры малая перевела в Велегард? Кроме торгаша?
– Доброго здоровья! – гном закончил работу, и обернулся на голос. – Я – Родий. Приятно познакомиться.
– Хэйт, – машинально ответила девушка. – Взаимно… Родий.
Местные не представляются сходу, разве что намерены выдать (читаем: всучить) игроку квест мастерского уровня сложности.
– О, вы уже познакомились, – из-за спины кланлидера вынырнула гномка. – Родька, ты поуважительнее – это наша самая главная глава.
Пока мелочь толкала речь, Хэйт успела проверить отключенные за ненадобностью (казалось бы) уведомления. Так, система пыталась ей сообщить о принятии в Ненависть нового мембера, но наткнулась на запрет и скромно «промолчала». Не то, чтобы художница стремилась стать образцовым лидером, но хотя бы знать в лицо всех участников клана считала правильным.
«Поставить галочку», – кивнула Хэйт в такт покачиванию черняво-малиновых хвостиков.
Согласно «показаниям», то бишь, логам, Родий был принят в клан Массакре аккурат после их разбежки за городскими воротами.
– Ушастенькая, заранее прошу поблажек для этого балласта с бородой, – продолжала тем временем гнома как ни в чем не бывало. – Появляться в онлайне он будет не часто, и скорее станет возиться с железками, чем эти железки в кого-то втыкать. Удивительной доброты гном вырос в нашем семействе.
Хэйт не сразу догадалась, о каком семействе речь, и почему беззаботный тон сменился серьезным.
– А доброму гному будет комфортно в клане с названием Ненависть? – уточнила адептка, обращаясь к обоим представителям низкорослого подгорного племени.
Гном Родий пожал плечами.
– Нормально, – стукнула Родия по плечу Маська. – Братишке не этикетки читать. Главное то, что внутри. Да, брат?
До Хэйт наконец-то дошло. Гном и гнома – это не только виртуальная расовая принадлежность. Речь шла о реальном родстве. О том самом братике, общение с которым было так важно для подруги. О братике, который держал ее – подругу – в семье, несмотря на сложные отношения.
– В таком случае, рада приветствовать тебя в нашем маленьком коллективе, – «главная глава» кивнула гному. – Родий, чувствуй себя, как дома. Пообщайтесь! У вас наверняка немало общих гномьих тем. А я прогуляюсь тут немножко.
И с несвойственной ей деликатностью помчала проверять подземные пыточные… То есть, конечно же, тренировочные казематы… Помещения, просто помещения.
Этим двоим наверняка было, о чем пообщаться.
Первый подземный этаж представлял из себя нечто среднее между лабиринтом и полосой препятствий. Стенки с крохотными выступами, натянутые канаты, раскачивающиеся дубинки (тролльского размера) и прочие «вкусности». Все это было выстроено внутри узких стеночек, похоже, что переставных. Предположительно, порядок прохождения «турников» менялся перестановкой ширм.
«Интересно, как Хель отреагирует на попытку смухлевать?» – улыбнулась девушка. – «Наверняка найдутся хитропопые ленивцы… хотя бы на первых порах».
В чем изюминка второго подземного этажа, глава Ненависти поняла далеко не сразу. Короткий коридор привел ее в круглый зал с медным гонгом в центре и большими песочными часами возле входа. И, только обойдя по кругу зал, она заметила, что стены испещрены отверстиями разных размеров.
– Любопытненько, – проговорила она, но гонг трогать не стала.
Здравомыслие подсказывало: без предварительно инструктажа лучше в эту авантюру… тренировку не ввязываться.
О том, что третий этаж пока не готов и по замыслу пуст, Хель предупреждала. В целях экономии обустройством займется Маська. Демоница с гномой уже не раз были замечены шушукающимися в сторонке.
Хэйт все-таки спустилась, глянула краем глаза на пустой зал, и на том завершила экскурсию.
В надземной части дома ее перехватила улыбчивая гномка и повела показывать, что уже готово в резиденции клана. По первому этажу в полной готовности, кроме кузницы, было только представительство мануфактуры («Мехи Ненависти»). У представительства был отдельный вход с улицы, посетителей приветствовал еще один гном, только уже из местных, наемный работник. Внутри что-то с деловым видом обсуждала группа игроков, встревать не стали.
По соседству расположилась лавочка, названная гномкой «ИИ Ненависти», где ИИ расшифровывалось как изобразительное искусство. На вывеске, готовой, но еще не прикрепленной к фасаду, был изображен свиток со схематичным рисунком робота (или голема) и кистью. Внутри блестели хрусталем пустые (пока что) витрины.
– Тут мы разместим твои альбомы, – вдохновенно вещала Мася. – Наиболее популярные на самых видных местах, собирать статистику продаж будем еженедельно и менять расклад соответственно. И, как в моих Мехах, будет каталог того, что доступно к покупке и того, что можно сделать на заказ. Контракт на найм двух дополнительных неписей – чтобы работали посменно – я в ратуше выбила.
Больше на первом этаже показывать было особо нечего, помещения под мастерские пустовали, ожидая своей очереди на закупку оборудования. Дело это было недешевое и потому долгое.
Второй этаж тоже пока пустовал. Отделку произвели, и все на том. Обычные беленые потолки (без лепнины и каких-либо украшательств), полы из дубового паркета (имелись и подороже материалы в Восхождении, остановились обычном дубе), стены, окрашенные в светлые тона.
Центральный зал, в который вела от входа широкая лестница, сиял белизной. Малая рассказывала и показывала, где и какой они установят чуть позднее овальный стол, как заменят дешевые, но скучные, люм-шары на люстры со свечами. Как прислонят к камину шпаги и топоры.
Мася говорила, а Хэйт представляла, как струится из высоких окон свет, как поднимают бокалы и кружки ребята и девчата, с которыми они сдружились. «За победу! За Ненависть!» – звучали в ее ушах тосты и смех. Как Сорхо на правах главного кулинара разделывает зажаристую тушу, а Барби выхватывает у него из-под рук цельную ножку и вгрызается в сочное мясо (без всяких столовых приборов, конечно).
Как гнома сидит у камина, а за спиной ее стоит Родий, новый член клана, и что-то тихо говорит сестре. Над камином висит то самое бережно хранимое со времен их приключений в орочьих степях полотно, где небо роняет звезды над степью, где костерок и шесть силуэтов…