Перезагрузка времени
Биополимерные щупальца ослабли, поры кожи вновь задышали свободно. Потирая отекшие запястья и косясь на озадаченного адмирала, Ён, понимая, что проявленное к нему снисхождение не было случайным, перешел сразу к делу:
– Вы согласовали с руководством Республики мои, так скажем, услуги?
Председатель отослал Макролиса проверить исполнение новых указаний, придуманных, несомненно, на ходу. Отведя освобожденного пленника в сторону, он ввел его в курс дела:
– Катастрофа на Дэнкинсе была вызвана минералом, названным «Черный эфир». Вернее, не самим минералом, а продуктами его распада. Что-то типа экофагии 74, только вместо серой слизи ― ксеновирусное загрязнение. Малейшее соприкосновение с ним фатально.
– Вот как, ― проронил Ён, стремясь сохранить естественность. Он представлял Черный эфир чем угодно, но не биологическим оружием тотального поражения.
– Нам повезло, что мистер Лю оказался аккуратным и корыстолюбивым. Кто-нибудь на его месте случайно или преднамеренно привез бы образец на Землю. Перезагрузив время, мы уничтожим Дэнкинс в солнечном термояде до того, как Эфир будет обнаружен. Для этого я собрал первоклассных специалистов, их отчет надлежит отправить в прошлое.
Корейский физик продемонстрировал абиграмму, измазанную кровью Трэя. Перед глазами мелькнуло видение болтающегося мертвеца.
– Серж на Дэнкинсе с Чёрным эфиром. Торопиться. Каони помогать… Что-то в 21. Мой плохой китайский… Не совсем улавливаю суть, ― смутился председатель, нехотя обнажая свое незнание.
Ён пересказал события последней недели, обесцветив повествование сухими фактами. Он опустил полицейские погони, знакомство с родственниками Сержа и неудавшийся роман с Юмису, воспоминания о котором он выдолбит в граните как назидание о коварности женщин.
– Абиграмма ― это инструкция, строгое выполнение которой изменит событийность. Проще говоря, мы предотвратим катастрофу, и теперь я знаю, какую, ― подытожил ученый свой емкий рассказ.
– Не представляю, какую именно катастрофу ты имеешь в виду, но эту уж точно предотвратить не удалось, ― осадил Хайлл. ― А доставить ксеновирус на Землю равносильно тому, чтобы самим устроить гибель человечества.
– Порой абиграммы бывают странные, ведь они описывают методику достижения цели, которая раскрывается на поздних этапах. Два года назад я получил предписание утопить бочки с хладагентом и фазовым термопреобразователем на реке Нактоган, между островами Йонджегу и Джангсан. Бессмысленное, на первый взгляд, занятие обернулось спасением транспортной сети города. Вовремя замороженный оползень остановил сдвиг донных отложений, тем самым предотвратив затопление подводного автомобильного туннеля. Выполнение абсурдных условий абиграммы порой приводит к совершенно неожиданным последствиям. Вывоз Черного эфира с Дэнкинса противоречит здравому смыслу и не согласуется с тем, что ты озвучил. Однако вопрос стоит скорее в изучении его характеристик и поиске уязвимых мест. Уверен, на Земле быстро разработают механизм деактивации смертоносных свойств минерала и перешлют эти инструкции в далекое прошлое.
– Ён, ты оперируешь предположениями, а я ― фактами. В отличие от Дэнкинса на Земле не изолировать города, не остановить морские течения и ветер. Утечка ксеновируса заразит биосферу планеты. Это недопустимый риск!
– У меня тоже найдется неоспоримый факт. Время непостоянно, оно перезагружается нажатием нескольких кнопок. Мы ничем не рискуем. Через шестнадцать часов, в 20:08 по корейскому времени, в случае малейшей опасности я отправлю самому себе послание с соответствующими ремарками.
– Ты не доберешься до Пусана даже через неделю. Спасатели так быстро нас не вытащат, а шлюпок больше нет.
– Время отправки абиграммы не имеет значения, важен момент получения и те действия, которые предписаны для исполнения. Неужели на Дэнкинсе не осталось ни одного транспортного средства?
– Ни единого.
– Обычно абиграммы составляются так, чтобы реализация прописываемых в них мер была выполнима к моменту отправки, ― протянул Ён.
– Получается, в твоем послании из будущего есть противоречия?
– Признаюсь, текст нехарактерный… Но, так или иначе, в абиграмме нет принципиальных разногласий. Скорее найдутся небольшие упущения. На общий смысл они не влияют.
– Мелочами не стоит пренебрегать, а тем более в таком значимом деле. Так что за упущения?
– Я не знаю никакого Каони и не представляю, как он поможет, ― сознался физик.
Хантер задумался. Видимо, не вспомнив никого из своих знакомых с азиатским именем, означающим «новое величие», спросил:
– А если абиграмму вообще не отправлять?
– Природа удивительным образом не терпит нарушений причинно-следственных связей: без причины не будет последствий.
– В каких случаях назначают нового хранителя времени? ― протаранил Хантер неожиданным вопросом.
– В истории еще не было таких прецедентов, чтобы отстраняли находящегося в здравом рассудке руководителя НИИ.
– Вы, корейцы, плохо знакомы с историей, ― съязвил Хантер. ― Неужели не предусмотрено никаких мероприятий на случай форс-мажора?
– Мы не оперируем такими понятиями. Правительство Республики всегда переиграет время в свою пользу.
– И спишет любого, кто встанет у него на пути. Но что, если Земля откажется от спасательной миссии и оставит нас здесь умирать, кого назначат на твою должность?
– Доступ на отправку правительственных абиграмм поделен между мной и роботессой. Только я в паре с Мён могу отправлять сообщения. На случай если хранитель времени не сможет выполнять свои обязанности, Научный комитет соберется на внеплановое совещание и оценит целесообразность процедуры смены руководителя НИИ. Если решение будет положительным, Центральный компьютер ― мы называем его ЦК ― случайным образом выберет следующего распорядителя из засекреченного списка кандидатур. Допуск откроется после подготовки и прохождения сложных экзаменов. Мероприятия занимают минимум трое суток.
– Насколько мне известно, Корея не единственная располагает антибитовыми технологиями.
– У Корпоративной Республики Калифорния свой образец. Правда, их передатчик на капитальном ремонте позитронных транзисторов. Найдется еще пара экспериментальных в Европе, но они не в счет из-за кроткого жизненного цикла антиматерии. У Японии, вероятно, свои наработки.
– Тебе повезло стать единственным в мире человеком с ключами от времени.
– И этому я не слишком рад. Если со мной что-нибудь случится, особенно в такой критической ситуации, мир на несколько дней лишится возможности перезагружать время. Чем не повод проинформировать об этом руководство Республики?