В поисках силы
— Это точно, — хмыкнул Бреннер, — когда я стражников тренировал в Дигавине — там порой такие конченные попадались, что страшно даже представить, каково это: быть под началом такого полудурка. Ну и что нам, в таком случае, сейчас делать?
— Разрабатывать тактику наших общий действий, — пожал плечами Арбалетчик, — расскажите, что вы умеете. Исходя из ваших способностей мы и примем решение, кто, что и когда будет делать на поле боя…
***
По итогам обсуждения было вынесено решение сразу не показывать приближающейся группе весь боевой состав. Если группа ходоков сразу увидит трёх элитных противников вместо одного, то они могут просто развернуться и сбежать. Что в их планы совершенно не входило. Арбалетчик и Бреннер, даже после совместной попойки не очень друг с другом ладящие, внезапно проявили удивительно солидарное желание накостылять неизвестному гному из клана Каменного Солнца. Судя по коротким обрывкам информации, тот, пользуясь своим влиянием, в значительной степени отравлял жизнь и Бреннеру, всеми силами пытаясь выжить его из Дигавина (даром что это город не под юрисдикцией его клана), и Арбалетчику, на которого он ходил каждые две недели, и каждый раз это сулило монстру неизбежное и крайне унизительное поражение.
Поэтому было решено, что первую фазу своего боя Арбалетчик будет драться сам. Таким образом, они сумеют не вызвать сразу подозрений, и группа будет биться по привычной тактике. Во время второй фазы в бой вступит Бреннер, и это тоже большого подозрения вызвать не должно — ну, одного в плен захватили, бывает и так. Вероятно, его просто примут за обычного слугу монстра, опасности от которого не так уж и много. И даже в этом случае Бреннер наверняка сумеет нарушить строй, а при удачном стечении обстоятельств — и вывести из строя кого-нибудь из поддержки. И если даже в этом случае группа добьёт Арбалетчика до третьей фазы, то тогда в бой вступит Сареф. До этого ему полагается сидеть в укромном месте, использовать на Арбалетчика Первую Помощь и больше ничем не выдавать своего присутствия.
Так же было решено, что Сареф оставит текущие усиления Руки Пересмешника на Бреннере, как есть. Почти весь убранный Интеллект Арбалетчик компенсировал ему своим усилением. А вот убойные значения Силы и Ловкости могли ему здесь очень пригодиться, учитывая, что он был единственным в их группе бойцом ближнего боя.
После этого Арбалетчик сформировал свою группу — для Сарефа оказалось сюрпризом, что нейтральные монстры тоже умеют так делать. Мало того — в такой группе отображался и запас здоровья в точных значениях:
Группа под командованием нейтрального монстра.
Магмовый Арбалетчик (Лидер), уровень 3 нейтральный, запас здоровья 3000/3000, состояние Здоров.
Бреннер Кожеголовый, уровень 17, запас здоровья 863/863, состояние Здоров.
Сареф Гайранос-Джеминид, уровень 4, запас здоровья 390/390, состояние Здоров.
— Святые системные камни, ну ничего себе! — с восхищением выдохнул Бреннер. — Эх, с такими характеристиками, да на поверхность бы — моя шкура будет прочнее самого лучшего доспеха! Жаль, что такое не навсегда.
— К сожалению — только в пределах моего подземелья, — кивнул Арбалетчик.
— А если мы, например, покинем подземелье, но на нас останется метка слуги? — поинтересовался Сареф.
— Да почти ничего, — ответил Арбалетчик, — вы потеряете все мои усиления. Внешний вид к вам вернётся тоже обычный. Единственное — при смерти вы будете перенесены в мою пещеру без штрафов к Параметрам. А я в обмен на это буду иметь право вызывать вас защищать меня при нападении очередной группы ходоков. С учётом же того, что на меня ходят каждый день, выгода для вас сомнительная.
— А что если? — Сарефу пришла в голову очередная безумная и невозможная мысль, — Мёртвый Король воров ведь может ходить по всей Системе, не ограниченный одной территорией, правильно? А что, если стать его слугой?
— Мёртвый Король воров, действительно, может ходить где угодно, — сказал Арбалетчик, после чего с какой-то странной жалостью посмотрел на него, — но, поверь, мальчишка, ты не захочешь становиться его слугой. Я готов поставить на это свои арбалет и окуляр.
— Так, хозяин, ты меня начинаешь пугать, — с беспокойством сказал Бреннер, — с учётом того, как ты стремился вырваться из своего клана, у тебя очень странное желание так быстро прибиться кому-нибудь в слуги.
Сареф сердито посмотрел на Бреннера и отвернулся. Да если бы он вообще что-то понимал! Как будто Сарефу самому этого хочется. Больше всего ему хочется избавиться от своего нулевого атрибута. Но Сареф, хоть и был молод, уже хорошо понимал, что за всё всегда приходится платить. И за это тоже придётся…
В этот момент он почувствовал на своём плече чью-то ладонь. Повернувшись, он увидел Бреннера, который впервые с момента их знакомства смотрел на него с сочувствием и пониманием.
— Слушай, парень, я знаю, что ты чувствуешь, — сказал он, — поверь, я тебя понимаю, как никто другой. Я прекрасно, сука, знаю, каково это, когда ты живёшь свою жизнь ущербным и ничего не можешь с этим поделать. Можешь только жить, терпеть и надеяться на чудо. Я прекрасно понимаю, насколько погано ты при этом себя чувствуешь каждую проклятую секунду! И я даю тебе слово: мы найдём, мы обязательно найдём решение этой проблемы. Можешь не сомневаться…
— Заканчиваем разговоры и на позиции, — скомандовал со своего места Арбалетчик, деликатно сделав вид, что не слышал последних реплик Бреннера и Сарефа, — гости уже совсем рядом…
Глава 12Минуту спустя после того, как все заняли свои места, в подземелье вошла группа гномов, которые поставили своей целью сокровища Магмового Арбалетчика. Сареф внимательнее оглядел присутствующих.
Идущий впереди гном в чёрных доспехах, на груди которого было изображено солнце, в самом деле, выглядел довольно высокомерным. И очень самоуверенным, раз он шёл первым в отряде — и без шлема. Сразу за ним шла гномка с боевым шестом уже в одежде попроще, походные куртка, штаны и сапоги. Она при этом смотрела на идущего впереди гнома обожающим взглядом.
Третьим шёл сухонький и уже явно в возрасте гном, в руках которого почему-то был какой-то музыкальный инструмент, похожий не то на гитару, не то на балалайку. Вроде как походило на лютню, но для лютни тут было слишком мало струн. Покопавшись в памяти, Сареф всё-таки сумел вспомнить название такого инструмента: мандолина. Но зачем этому гному была мандолина? Он что, бард? Впрочем, судя по третьей позиции в группе, самой безопасной, он явно имел способности поддержки и мог лечить своих товарищей. И что же, он делал это при помощи мандолины? Вот уж воистину, чего только не бывает в Системе.
Четвёртым тоже был мужчина, гном в жилетке-безрукавке. Волос не было, но была изящная бородка и такие же тонкие усики. И это ухоженное лицо давало очень странный контраст со старыми, местами даже рваными штанам и куртке. Ну а пара кинжалов на поясе недвусмысленно говорила о его специализации.