Рыцарь белого единорога

— Грибы это, явно, запах ни с чем не спутаешь. Не помню, как называются, у нас их дурными кличут. Понятно почему они так тупо полезли: там соображалка начисто отключается, — выдал порцию информации десятник. За этим парнем Серов наблюдал уже давно, и Авар его каждый раз приятно удивлял своей смекалкой, при полном отсутствии образования, внимательностью к мелочам и особой щепетильностью в исполнении приказов. Перспективный, в общем, кадр.
— Понятно… — протянул барон. Что-то подобное он и предполагал. Судя по всему, городской совет окончательно разбушевался и пытается создать мелкие проблемы всем своим соседям.
«А что — логично», — покрутил мысль со всех сторон. — «даже если особого урона никому не нанесут, пойдут слухи, что ездить тут не безопасно, торговые маршруты сместятся в сторону, а в стороне у нас как раз Берсонзон. Ну а перебьют этих недотеп и не жалко — этого добра везде достаточно».
— Надо бы Динаю обо всем этом сообщить, — вслух проговорил пришедшую мысль барон. — Да и документ вполне мог бы ему пригодиться.
— Отправить человека?
— Нет, — мотнул головой Серов, — слишком опасно по местным дорогам в одиночку передвигаться. Из Авенбурга письмо пошлю.
На этом история с неожиданным нападением в общем-то и закончилась, обогатив барона на пару лошадей и два десятка гроутов найденных у тайного агента. Весь остальной хлам едва тянул еще монет на пять и то без гарантий, поэтом Серов их даже мысленно не считал.
Остальная часть пути выдалась на удивление скучной. Ни нападений разбойников или монстров, ни встреч с безумными волшебниками или магическими аномалиями. Даже какой-нибудь завалящей войны на пути следования каравана не попалось. А на восьмой день пути караван пересек границу вольных баронств и оказался на территории герцогства Тавар, что сразу стало заметно по изменившемуся вокруг антуражу. Ну и конечно об этом сообщал пограничный пост, чиновник на котором долго и придирчиво рассматривал герцогское приглашение, что-то шептал над бумагой и, в итоге удовлетворившись результатами изысканий, вернул документ Александру.
— А за провоз товара придется заплатить, ваша милость, — хитро прищурив глаз резюмировал начальник таможенного поста. Его люди как раз осматривали груз в поисках запрещенки, и делали это, надо сказать, весьма профессионально. — Ваша грамота на него не распространяется.
— С чего бы это вдруг? — Удивился барон. — Читать умеешь? Написано беспошлинный проезд для барона и его сопровождения. Ну так вот это все — мое сопровождение.
— Девять телег груженых товаром — ваше сопровождение?
— Ну да, а разве есть на это дело какие-то ограничения? — Вопросом на вопрос ответил Александр. Судя по скривившемуся лицу таможенника, таких ограничений не было, однако это не могло помешать тому попробовать слупить с барона по максимуму.
— Нет, — мотнул головой государев человек, — однако это идет в разрез с духом рыцарственного закона, принятого в герцогстве, поэтому я буду вынужден доложить об этой ситуации командованию.
— Докладывай сколько хочешь, — буркнул Серов, и не прощаясь проехал дальше. Все эти рассказы про рыцарские добродетели, про честь, про куртуазную эпоху сильно расходились с тем, что его за последний год четыре раза пытались устранить подосланные для этого убийцы. В общем, пусть в эту хрень восторженные барышни верят, а капитану все же милее звон сэкономленного золота в кармане.
Герцогство, по правде говоря, смогло удивить. В первую очередь — хорошими дорогами, которые судя по всему достались ему в наследство от империи, но были ухоженными и сильно отличались в лучшую сторону от таких же имперских трактов в других местах. Чистые обочины, высаженные с обоих сторон, защищающие от ветра и дающие тень, деревья, водоотводные канавы, путевые указатели, патрули стражников.
Сложилось неожиданное и парадоксальное впечатление, что, пройдя границу, барон заодно преодолел и пару веков развития откуда-то из одиннадцатого века в век эдак тринадцатый-четырнадцатый. Впрочем, это скорее в баронствах откат был сильнее, чем тут ушли дальше вперед. Как ни крути, а с технологическим, научным и социальным прогрессом в этом мире были большие проблемы.
Пригороды Авенбурга вольготно раскинувшиеся на большой площади начали встречаться путникам задолго до внешней стены, которая собственно и считалась границей города. Многие столетия без войн наложили отпечаток на местную архитектуру и подход к градостроению вообще.
Никто видимо и не пытался огородить стенами все что можно — не было необходимости, — поэтому красивые, богатые здания обычно кучкующиеся в укрепленных центрах городов, тут начали встречаться еще на подъезде.
— Не такое уж герцогство и маленькое, — задумчиво пробормотал Серов, когда караван за сутки так и не добрался от границы государства до его столицы.
— Ну да, — кивнул маг, он тоже вертел головой во все стороны как восторженный турист, — просто из-за того, что тут, по сути, только один большой город, принято ставить знак равенства между Авенбургом и всем герцогством, хотя вокруг не так уж и мало земли.
Немного не доезжая города караван перехватили друзья Гровена ан-Вайна и груз панцирей ушел куда-то в сторону, видимо планов вести их в столицу не было изначально. Впрочем, и свой груз Александр в город тащить не собирался. Учитывая невооружённым глазом видимый вокруг ажиотаж — по дороге в сторону города то и дело проезжали небольшие отряды, тянулись подводы с провизией и бочками, пару раз встречались обозы толи циркачей то ли скоморохов, спешивших поучаствовать в праздничном действе, — вероятно с местами в городе вполне могли быть проблемы.
— Груз оставим снаружи, — озвучил свою мысль барон, когда впереди показалась внешняя стена Авенбурга, — надо поискать какой-нибудь постоялый двор, в котором торговое сословие останавливается. Большая часть бойцов тоже тут поселим: и дешевле это будет, и охрана грузу не помешает, да и пустят такой отряд внутрь стен очень вряд ли.
Люди Реймоса в дороге работавшие возничими, а здесь собирающиеся исполнять обязанности торговых агентов дружно закивали. Их такие расклады более чем устраивали.
Тяжелая дорога наконец подошла к концу.
    
Интерлюдия 3
Князь Эррестор не смотря на свой, со всех сторон почтенный, возраст никогда не чурался грязной работы. Впрочем, возможно тут была прямая связь, и прожить столько лет ему удалось в том числе и благодаря этому своему качеству.
Когда речь идет о «грязной работе», понятное дело подразумевается не копание траншей или чистка выгребных ям. Как не крути, а старейшине эльфов этим заниматься совсем не к лицу. Имеются ввиду рутинные инспекции, работа с длинными, скучными отчетами, общение с конечными исполнителями для постановки задач — в общем все то, что девять из десяти руководителей стараются спихнуть на помощников, оставляя себе лишь решение «стратегических» вопросов. За эту дотошность князя многие не любили и во многом именно из-за нее он стал главой совета: кто везет, того и запрягают.