В центре урагана
Но как говорится — хорошего помаленьку, можно команду и порадовать.
— Слушайте сюда, охотники за скальпами. Завтра — выходной день. Проверить шхуну, приготовить к походу. Послезавтра утром снимаемся. Если есть желание, можно еще раз в «Русалке» вечером собраться. С утра как раз премиальные за обучение привезут. Успеете гостинцев прикупить и на пиво еще останется.
Да, пять дней мне пришлось танцевать вокруг карты и горы исписанных документов вместе с братом Иоанном и Яковом. Здоровяк в самом деле очень сильно помог. Мы практически не ковырялись в сваленных папках, получая ответ на любой вопрос. Попутно с этим я вызубрил информацию по командирам местного ополчения и чиновникам городской власти. С какой просьбой и к кому могу обратиться. У кого какой допуск и кто будет активно участвовать в будущем походе. Самое интересное, что всплыла информация с другой стороны, будто у пиратов после налета на Николаевск собственные проблемы нарисовались. Потери они понесли больше, чем расчитывали. Захваченное поделили совсем по-другому, чем большинство рассчитывало. Турки что-то хотели себе отобрать по результатам налета, но получили куда как меньше запрошенного. Вот и шепнули, что этим летом вряд ли кто сможет в кучу разругавшихся головорезов собрать. Нет пока серьезного человека с авторитетом, чтобы вольницу в кулак сгрести. Поэтому у нас появилось лишнее время на подготовку. Наветренные острова усилим, приватиры активнее станут ближе к Тортуге гулять, гонять обнаглевших оборванцев. Под это и фонды выделили, и оружие с боеприпасами. Плюс на всех проверенных кораблях рации установили. Можно оперативную обстановку буквально в режиме реального времени отслеживать.
Конечно, информацию еще проверим по всем возможным каналам. Но первый этап будущей операции мы подготовили, силы и средства в общих чертах определили и планы наметили. Если все сладится, то к осени уже сможем о чем-то конкретном думать. Главное — на лаврах не почивать и не подставлять вторую щеку. Одной зуботычины в Николаевске должно вполне хватить.
* * *
Помня, что брат Иоанн просил его дождаться, я перед выходом лишний раз проверил полученный груз, из которого половина на Большой Скат пойдет. Но когда увидел гостей, то удивился. Иоанн был одет по-походному и на палубе у его ног стоял здоровый кожаный ранец. Сбоку переминался брат Гурий в привычном синем мундире.
— Стряслось чего?
— Как обычно: бежать и догонять, — грустно отмахнулся брат Иоанн и поинтересовался: — Переговорить где без чужих ушей можно?
— В каюте у меня.
— Тогда показывай дорогу.
Внизу Гурий молча развернул небольшую карту, которую достал из плотного картонного тубуса. Покосился на плотно закрытую дверь и тихо начал доклад:
— Сегодня ночью сообщили, что объявился продавец вещей из хранилища. Запросил через посредников очень много, ждет покупателей. Сумма такая, что в одиночку не потянуть, будут всей Тортугой собирать.
Судя по красным глазам и четко слышной хрипотце, парень толком и не спал сегодня. Видимо, действительно горячая информация, проверяли все и голову ломали, что с этим делать.
— Что за хранилище?
— Склад с документами и оружием. Почти пустой, но не все успели вывезти. Руки не доходили, да и место такое, что посторонние там не бывают. Горная гряда, за ней почти сразу пятно, которое до сих пор фонит.
Худой палец уткнулся в точку на карте. Действительно, место в глубине негритянских территорий, севернее Новой Фактории. Конец степи, дальше идет полоса скал и кусок, заштрихованный красным карандашом.
— Насколько опасно оставаться в этом районе?
— Абсолютно безопасно. Пока основное вывозили, проверяли и воздух, и воду. Чисто. Но для местных территория — табу. Очень давно кочевники пытались скот на лето уводить на плато, потом болели. По обрывкам сохранившихся документов, раньше где-то в этом районе стояла атомная станция. Видимо, утечка до сих пор сказывается. Но по нашу сторону гор никаких проблем нет.
— Почему сразу все не забрали?
— Там материалы частично испорчены, для эвакуации нужно специальных людей из архивов привозить. Да и все, что осталось, это лишь дубликаты. Ничего нового для нас. Одно из стандартных хранилищ.
— Но информацию все равно могут разобрать, так? И если это попадет в руки пиратам, то у нас будут проблемы.
Сидевший на стуле брат Иоанн согласился:
— Будут. Там кое-что по технологическим процессам для изготовления удобрений и как побочные цепочки — взрывчатка. Все доступно, чтобы даже малограмотный мог без специалиста разобраться. Хотя сама пещера и замаскирована, но хранилище не уничтожено. Если кому-то очень захочется, смогут все же внутрь попасть. Учитывая, что продавец о чем-то знает или просто сумел чужие слухи в одно целое собрать, нам придется спешно добраться до места и проблему решить окончательно.
— Как именно?
— То, что может сгореть — сжечь. Потом использовать часть зарядов на месте и взрывчатку, что с собой захватим. И взорвать проход. Там штольня без каких-либо запасных выходов. Точки минирования у меня есть. Больше ста метров скальных пород. Зачистим и рванем проход, дабы с гарантией. И пусть любой желающий потом локти кусает.
— Подарки оставим? Неграм или пиратам, если вздумают туда сунуться?
— Можно. Местные точно не полезут, они тех мест боятся до одури. Разве что проводников дадут чужакам. Но подарки оставить можно, в назидание.
— Кто пойдет?
Вздохнув, Гурий свернул карту и убрал в тубус. Но его жалобный вид никак не разжалобил начальство:
— С твоей командой пойдем, Алексей. Еще взвод объездчиков Новая Фактория выделит. Они как раз сейчас будут отряд готовить, припасы в дорогу и взрывчатку. А кое-кто пока здесь будет продолжать операцию готовить.
— Не опоздаем? Там до места ведь не один день добираться.
— Дней десять в один конец со сменными лошадьми. Но у нас небольшая фора все же есть. Судя по всему, информация пиратов заинтересовала, но в одиночку никто платить не хочет. А может, просто боится, что другие не поймут и заставят потом бесплатно делиться найденным. Поэтому на Тортугу как минимум того же Никона Большого вызывают, чтобы от Овечьего и Базарного островов представитель был. Пока соберутся, пока свой отряд сколотят — мы должны уже домой вернуться. Но мешкать не следует.
— Что-нибудь еще нужно?
— Нет. Сейчас объездчики подойдут и можно с якоря сниматься.
Попрощавшись с донельзя опечаленным Гурием, я заглянул к Игнатию и скомандовал готовиться к отходу. Благо, Иван стирлинг уже раскочегарил. Брат Иоанн помахал на прощание помощнику, вслед за которым неспеша затопала пара солдат, потом зевнул и спустился вниз, досыпать. Я же отметил, что местных секретоносителей стали страховать. Похоже, дурацкая попытка нападения на церковников заставила призадуматься. Главное, чтобы не расслабились позже. А то решат, что в столице все хорошо и получим очередную головную боль.