Крадуш. Тёмные души
– Ты действительно веришь в этот бред? – Карел взял себе зеленого чая с мятой, и над нашим столиком витал приятный аромат. – Клетка из человеческих ребер, попытка разделить Триединого, специальный ритуал, чтобы принять в себя божественную сущность…
– Мне верить совершенно необязательно, – я откинулся на удобную спинку стула и прикрыл глаза, – достаточно, чтобы в это верили сектанты. И предлагаю не поднимать тему, насколько осуществим их замысел. Даже если в итоге выйдет пшик, они уже ради него убили огромное количество народа. А сколько им еще требуется жертв? Тем более если допустим хоть на одного мгновение, что Триединого действительно можно пленить – нам из кожи нужно вывернуться, чтобы как можно быстрее обезвредить безумцев.
Карел недовольно нахмурился, мол, мы и так не в куклы играем, а расследование ведем.
– Я к тому, что комиссия своим требованием отложить дело о взрыве нам палки в колеса засовывает. Нужно закрыть вопрос с убийствами и заняться поиском сектантов. В идеале – поймать хоть кого-то из них, а уж информацию я вытащу, не сомневайся.
– Тебе не интересно, зачем Хвэста приходил на самом деле? – Карел сделал знак, чтобы нам принесли счет, и потянулся за кошельком.
– Интересно, – сознался я и быстро допил холодный кахве, – но если выбирать между сектантами и праздным любопытством, я выберу сектантов. Может, Риваэлю общения не хватало?
– И именно поэтому он не побежал к тебе сразу же, как ты прибыл в город… – насмешливо напомнил Карел, – а сплетни, хочу заметить, разлетелись быстрее, чем свежее миндальное печенье в кондитерской «Сестер Монфор». Нет, Хвэста затаился, а не предложил поделить территорию и решить вопрос с вашим… «питанием». А когда ты разобрался с Кестежу и Дебро, убил Вальтера Ферко. И вдруг по его инициативе происходят дружеские посиделки? Мне кажется, это более чем странно, Кериэль!
Мы спустились с веранды на улицу, и я подумал, что с поисками сектантов помогут беспризорники. Наведаюсь к маяку и подряжу Луку и его ребят прочесать город на предмет странностей. Может, они даже что-нибудь знают о пропаже людей. Бедные студенты, тела которых обнаружили в архиве, наверняка не единственные жертвы.
– Мне тоже так кажется… – Вздохнув, я согласился с Карелом. – Чтобы проникнуть в тюрьму, нужно приложить значительные усилия. И делать это ради того, чтобы потом завести милую беседу на отвлеченные темы…
Я пожал плечами, показывая, что мотивация сомнительна.
– Ты не думал, что дело не в тебе? – неожиданно спросил Карел. – Может, Хвэста хотел убрать Ферко, но никак не находил повода и удачной возможности? Они ведь вроде как были приятелями. Вдруг Вальтер узнал что-то лишнее? А тут история с нападением на тебя, и Хвэста воспользовался случаем, чтобы спрятать свои настоящие мотивы.
Если вспомнить о том, что мир не крутится вокруг меня, похоже на правду!
– Помнишь письма? – зацепился я за интересную версию. – Еще раз посмотрим их переписку. Если повезет, найдем зацепки для подтверждения твоей идеи.
– Сделаем. В любом случае материалы о том, что личность виконта Хвэста, очевидно, поддельная, я оставил на виду у графа Балдассаре и господина Иаго. Не знаю, насколько быстро они сделают выводы, но процесс запущен. В идеале Риваэля следовало бы поймать над чьим-нибудь телом. Ты не знаешь, через сколько Хвэста потребуется свежая душа?
– К сожалению, на взгляд это не определишь. – Я вздохнул – такое развитие событий стало бы как нельзя удачным. – Но его можно спровоцировать на сильное магическое действие, чтобы истощить резерв. Тогда Риваэль вынужденно выйдет на охоту. Останется только вовремя поднять занавес, чтобы комиссия полюбовалась на работу крадуша. Я подумаю, как это сделать.
– Хорошо, но будь осторожен, – так серьезно попросил Карел, будто я не доказал, что могу за себя постоять.
Махнув на прощание рукой, я направился в сторону порта – там обязательно крутится какой-нибудь юный карманник, который подскажет, где можно найти Луку.
Но раньше, чем я отыскал беспризорников, меня самого нашли.
Леди Лавена Шепсит опять подкралась незамеченной, и я только вздрогнул, когда она появилась по левую руку, а меня окутал знакомый аромат сандала. Сегодня к нему добавилась явная нота ветивера: дымный запах с легкой горчинкой напомнил о теплой земле и дереве, высушенном на солнце.
– Приветствую, Кериэль. – Полные губы растянулись в приветливой улыбке.
– Доброго утра, – согласился я и предложил леди руку. – Чем могу быть полезен?
Лавена тихо и довольно рассмеялась:
– Сегодня пользу приношу я. Нашла кое-какую информацию о месте, где сейчас расположился твой любимый бордель.
Я не стал леди торопить фразами вроде «рассказывай скорее!», Лавена явно получала удовольствие от прогулки и беседы и специально тянула паузу. Так что я подыграл и сделал ей несколько комплиментов, что она выглядит великолепно. Впрочем, как и всегда.
– Это случилось примерно четверть века назад, – заговорщицким низким голосом начала Лавена, будто собиралась рассказать детскую страшилку. – Я тогда была совсем юной и трепетной леди…
Она снова сделала паузу и прикрыла глаза, словно ностальгируя о детских годах. Но мне почему-то Лавена совершенно не представлялась трепетной. Не тот характер. Куда живее в воображении рисовалась бойкая кудрявая девчушка, вечно убегающая от нянюшки, чтобы ввязаться в новые приключения.
– История, на самом деле, коротая и печальная. – Леди Шепсит вздохнула. – В здании располагался старый детский дом. Содержание на подобные заведения город выделял скромное, куда больше уходило на храмы и праздники. Забегу вперед – именно после этой истории наместник пересмотрел свои взгляды и приоритеты, отобрал власть у Палаты лордов и наконец-то занялся городом. А до того момента шли в приют работать либо от бескрайней сострадательности, либо потому, что больше идти было некуда. И вдруг у детского дома появился богатый спонсор. Представь себе, Кериэль, я перерыла все, что могла, но не нашла ни намека на имя этого «благодетеля». Потом работники говорили, что деньги шли в обход официального фонда пожертвований сразу в карман старшему воспитателю. И уже он платил остальным работникам… кому-то за молчание, кому-то за содействие. В последующий месяц резко увеличилось количество детей, сбежавших из приюта. Почти каждую неделю в канцелярию поступал отчет, в котором значилось от пяти до семи имен. Хотя раньше случалось всего два-три побега в месяц. У стражи вообще прибавилось работы: постоянно кто-то приходил с заявлениями о пропаже родственников или друзей. И это продолжалось бы еще долго, если бы не пропала дочка одного обедневшего барона. Сбежала ночью к сердечному приятелю и ни до него не добралась, ни обратно домой не вернулась. Ну, барон-то хоть и обедневший, но связи кое-какие имелись. Не поленился он аж старому наместнику написать. Герцог Кайсар, надо сказать, по свидетельствам, градоправителем вначале плохим был – все из своих лабораторий не вылезал. Слишком уж в нем был силен исследовательский азарт некроманта. Запустил город Кайсар, оставив на откуп Палате лордов. Но старому другу наместник в помощи не отказал. Поднял на ноги и гвардию, и магов. Прочесали каждую улицу и каждую сточную канаву. Заодно обратили внимание на растущую статистику исчезнувших людей. Следы привели аккурат к приюту, а затем – на пустырь за городом. Там-то они всех пропавших и обнаружили.