На краю Вселенной
Проще говоря, им нужен заложник, пока информация не подтвердится.
Рука, закованная в бронированный металл, тяжело опустилась на плечо Сола. Техник попытался сбросить груз, но хватка полиса оказалась крепкой.
– Пройдемте, – повторили динамики.
Я скрипнул зубами. Ловко, закинули крючок, дождались, пока клюнем, и ловко подсекли. Без шума, без пыли, без лишней суеты… в мастерстве ублюдкам не откажешь.
– Не беспокойся, я тебя вытащу, – пообещал я.
Сол медленно поднялся из-за стола, на его лице было написано: и зачем я сюда сунулся, следовало доверять интуиции.
Что, кстати, абсолютная правда, в свете открывшихся подробностей взаимоотношений между бывшим техником и корпорацией я предлагал ему не ходить на встречу, во избежание так сказать. На что получил ответ: хоть чуйка и говорит не лезть на рожон, сам Сол хочет присутствовать, чтобы поддержать напарника на переговорах с хитрозадыми ублюдками-корпами.
Ясное дело, причина шита белыми нитками, по глазам видно, что здоровяк переживал за свою долю при продаже инфы.
Он не доверял мне, я ему, впрочем, тоже, потому и пошли на встречу вместе. Видимо, зря.
С другой стороны, трудно переживать за человека, всего пару часов назад собиравшегося тебя убить в шлюзовом переходе.
– Почему меня не взяли? – спросил я, глядя, как под конвоем уводят Сола. – Насколько знаю, для этого тоже есть все основания.
Корп примиряюще улыбнулся и развел руками.
– Да бросьте, зачем нам это? Я же сказал: мы хотим договориться.
– Ну да, а это ваши методы ведения переговоров, – проворчал я, но не слишком сердито. Отдавал себе отчет, что при похожих обстоятельствах сам бы поступил схожим образом.
Ничего личного, просто бизнес. С высокой долей вероятности «Сайлакс Индастриз» и впрямь давно забыла ту историю с налетом на базу. Просто сейчас появилась удачная возможность воспользоваться ей, что они и сделали.
– Так что, мы заключаем сделку? – корп выжидающе уставился мне прямо в глаза.
Я подумал и неторопливо кивнул. Собственно, почему бы и нет? Это реальный мир и реальная жизнь. Что предлагаете? Запальчиво по-ребячески отказаться, встать и уйти, напоследок презрительно бросив обвинение, что противоположная сторона обманула? Даже не смешно. С таким настроем с вами никто дел вести не будет. Это Фронтир, здесь такие приемы в порядке вещей.
– Конечно, но есть небольшое дополнение, – сказал я.
Корп натянуто улыбнулся.
– Вы что, обиделись из-за своего друга? Уверяю вас, после того, как мы получим подтверждение координат, его сразу отпустят.
– Рад это слышать, – я наклонил голову. – Но дело не только в нем.
– А в чем тогда? – эмиссар «Сайлакс Индастриз» вопросительно приподнял бровь, всем видом показывая, что готов обсуждать различные варианты сотрудничества.
Скользкий тип. Умеет себе подать. Выражает мягкую доброжелательность, и это при том, что всего минуту назад отправил моего напарника в силовых наручниках в станционную каталажку.
– У нас на балансе находится корабль, от которого мы бы хотели избавиться.
Лицо корпа стало скучающим. Где же его доброжелательность и желание избавить «дорогого партнера» от проблем? Недоигрываешь, дружок.
– Так в чем проблема? Загоните корабль в любой свободный док и выставите лот на местной бирже.
– В этом и проблема, – я притворно вздохнул. – К сожалению, определенного вида имущество не принимают для продажи без получения подтверждений на права владения данным имуществом.
К чести корпа, он сразу просек, куда ветер дует. Холеная морда скривилась в пренебрежительной гримасе.
– Корабль ворованный, – утвердительно заявил он.
Я небрежно кивнул.
Начался долгий и заунывный торг. «Сайлаксы» не хотели связываться с меченым добром, даже при том, что оное принадлежит их прямым конкурентам, на которых они прямо сейчас готовили силовой рейд.
Ха, забавно, если подумать, и повод посмеяться над замысловатыми негласными правилами, установившимися на Периферии центральных миров.
Продавать краденое мы, значит, отказываемся, а устроить налет и стырить результаты исследований – пожалуйста.
Какая-то извращенная мораль, не поддающаяся обычной логике.
– Это будет трудно устроить даже для нас. Установленные метки принадлежности выдадут собственника в радиусе сотни световых лет. Не только «Фармген» возмутится, претензии последуют и от других корпораций. Не знаю, в курсе ли вы, но между крупными финансово-промышленными конгломератами, ведущими деятельность в глубоком космосе, заключено своего рода соглашение…
Я поднял ладонь в останавливающем жесте.
– Нет нужды объяснять. Но я и не предлагаю вам использовать купленный корабль на оживленных галактических трассах. Перепродайте его кому-нибудь подальше отсюда. Кто не пользуется официальными станциями-факториями. Полагаю, для вас это не проблема. Разве не так?
Корп брезгливо скривился, демонстрируя, насколько ему это не нравится. Но агрессивный напор в начале беседы требовал определенных уступок. В качестве жеста добрых намерений.
– Ну хорошо. Думаю, это возможно, – он предостерегающе поднял указательный палец. – При условии, если вы не станете слишком завышать цену.
Вот урод, и тут хочет заработать. Прямо-таки вижу, как гад в заявке на руководство указывает одну сумму, а мне потом выплачивает совершенно другую. Скажем, без аппетитного нолика в конце.
Начался второй раунд торга. На этот раз касательно оценочной стоимости многострадального корабля.
Сошлись на семистах пятидесяти тысячах. Что довольно неплохо для корабля среднего тоннажа без официальной регистрации.
– Деньги вперед, – потребовал я.
Корп заколебался, но все же кивнул. Неохотно, с задержкой, явно не испытывающий восторга от исхода дополнительной сделки.
В углу глаза мигнула пиктограмма входящего сообщения от Первого колониального. Банковский перевод на крупную сумму. Как оперативно. Видать, и впрямь не терпится добраться до конкурентов, чтобы отвесить последним звонкую оплеуху.
Обратно полетели коды доступа на борт корабля. Судя по реакции, корпа не слишком заинтересовала возможность вступить в права собственности чужого межсистемника. Поморщился, но кивнул. И кажется, сразу переслал сведения кому-то еще. Скорее всего, помощникам, чтобы разобрались с полученным неликвидом.
– Ну что, мы закончили? – кисло осведомился он.
Корп сверлил меня взглядом, потому не успел среагировать на выросшую за спиной тень.
Миг – и тень налилась объемом, трансформируясь в мужскую фигуру. Незнакомец наклонился вперед обманчиво неторопливым движением, худая рука выстрелила вперед, легким касанием скользнув по шее корпа.