Рыжая

– Тебе там нравится?– равнодушно поинтересовалась я.
– Это то, что я готова защищать,– убежденно ответила Наджед и снова умиленно улыбнулась:– Вот это Озфи – город, где мы с Милхаином выросли. И таких городов на Сагнаре очень много…
– Есть причина бояться? Альянс уже предпринял какие-то действия?
– Нет,– спокойно покачала головой та,– но это не означает, что хомони не захотят расширить свои владения и не прийти к нам снова.
Я скептично провела пальцами по брови.
– Как думаешь, зачем им вы, если они уже восстановили свою расу, в том числе и за счет людей? Перенаселять планеты новыми гражданами никто не станет – они уже имели горький опыт. Сагнар слишком далеко от альянса, чтобы контролировать. Если только колонизировать? Но и это маловероятно: хомони любят размах, а в твоей звездной системе, кроме Сагнара, больше нет планет, пригодных к обитанию. К тому же с таким флотом и уровнем технологий, которых больше не зарегистрировано до самых аномальных зон, хомони могли бы поработить не одну звездную систему. Альянс умело охраняет свои границы, в которых есть все необходимые источники для стабильного автономного существования.
– Ты много знаешь о свободной зоне. Откуда?– поинтересовалась Наджед.– В альянсе не изучают ее историю, в отличие от Сагнара.
– Откуда ты знаешь об этом, если не живешь в альянсе?– задала встречный вопрос я.
– Я изучаю много информации об альянсе. Врага нужно знать в лицо.
– Врага?– отклонилась я и иронично покачала головой.– Вы серьезно нацелились на альянс? И армию уже собрали?
– Сейчас мы ищем союзников. Армия не проблема: свободных и сильных наемников легко перекупить. Нам нужны надежные связные, чтобы действовать изнутри и, когда защита высшего совета ослабнет, провести армию.
– У вас и корабли есть?– продолжала иронизировать я.
– Это дело времени,– ответила Наджед, убежденная в успехе.– Не так уж и грозен флот альянса, если все, что требуется, будет сделано изнутри.
Я прищурилась и скрестила руки на груди.
«Немыслимая наивность! Чтобы обрушиться на альянс, нужно как минимум иметь за спиной двадцать пять военных кораблей, оснащенных невероятно мощным оружием… И в каждом из них по двадцать пять боевых челноков с гиперсистемами – именно такая численность у флота альянса. Кому это под силу? Знает ли она об этом, или это только слепая самонадеянность? Бредовее идеи не слышала!»
Вновь облокотившись на стол, я пристально посмотрела в глаза Наджед. Они горели верой.
– Почему ты рассказала об этом мне – первой встречной, может, я шпион альянса?
Наджед на секунду смутилась, но, будто найдя убедительный ответ внутри себя, тут же смело призналась:
– Не знаю почему, но доверяю. Я видела тебя в деле. И хотела бы иметь такого союзника.
– Вы хотите объявить войну целой системе. Не знаю, глупцы вы или бессмертные!– усмехнулась я.
– Ты не хочешь разрушить диктат хомони и жить спокойно там, где выросла?– недоуменно спросила Наджед, а в глазах отражалось ее собственное желание.
Отвернув голову к выходу и, осторожно разглядывая новых посетителей, я непримиримо сжала челюсти.
«Нет, я ни за что не хочу возвращаться туда, где выросла!»
Служащий поставил перед нами два подноса с едой. Выглядела она неаппетитно, но пахла вкусно. Наджед расплатилась за нас обеих и снова повернулась ко мне.
– У меня свои планы,– ответила я на ее вопрошающий взгляд.
– Мне кажется, мы могли бы быть полезными друг другу…
– Не хочу иметь ничего общего с насилием.
– Разве не ты убила того наемника?– с усмешкой вспомнила хемани.
«Это тут при чем?!»
– Могла бы и не вмешаться,– холодно покосилась я на нее.
– Я тебе благодарна,– начала оправдываться Наджед и растерянно поводила глазами по поверхности стола.
– Выполни обещание, и мы в расчете,– снизив тон, напомнила я и повернулась к своему подносу.
Хемани взяла свою порцию красно-коричневой бурды и искренне заметила:
– Ты умная, ловкая. Тебе бы поговорить с Кэйгардом. Он ценит таких и не бросает.
– Это еще кто?– брезгливо макнув серо-желтую лепешку в густой бульон, спросила я и положила в рот.
«М-м, есть можно, но с закрытыми глазами».
– Риг Кэйгард… Ты его видела в прошлый раз…
– А-а, ваш «красавчик» лидер?– с насмешкой вспомнила я.
– Так я уже не слишком старый?– неожиданно, как и в прошлый раз, возник хомони за спиной. От его низкого густого голоса прожгло дорожку от горла до желудка.
Я невольно поморщилась от застрявшего в горле куска лепешки, и выпрямилась, как струна. Капюшон предательски сполз на плечи.
«Откуда он здесь?!»
Наджед живо оглянулась и довольно кивнула на свободное место за столом.
– Привет, Риг, Милхаин. Присоединяйтесь…
Я медленно повернулась на пятках и тут же прищурилась от огненно-алого взгляда – словно пылающим кисэром по горлу. Рядом с хомони стоял Милхаин и с хмурым любопытством разглядывал меня.
– Неожиданная встреча,– заметил Риг, окидывая меня оценивающе пронзительным взглядом.– Что привело такую женщину сюда?
– У нас с Рыжей договор,– ответила за меня Наджед.
«Откуда ты такая взялась?!»– разозлилась я, но все, что сделала, – отступила от стола на пару шагов.
– О чем?– не сводя с меня глаз, поинтересовался Риг.
– У каждого свои секреты,– холодно ответила я и предупредительно глянула на Наджед: «Ни слова!»
– Я слышал, ты опять философствуешь?– усмехнулся он, властным жестом подзывая к себе служащего и продолжая разглядывать меня.
Он снова подслушивал. Першение в горле стало невыносимым. Но проявлять слабость я больше не собиралась.
– Как, говоришь, тебя зовут?– вернула ему оценивающий взгляд я.
– Риг…
– Полное имя!– без церемоний потребовала я.
– Какая суровая,– нахально улыбаясь, он прошел к столу, встал рядом с моим подносом и понюхал мой бульон.– И смелая…
Я осталась на месте, и повернула к нему лишь голову.
– Риген Тилан Донад Кэйгард, годится?– усмехнулся он и, отломив мою лепешку, макнул в бульон.– Теперь твое настоящее имя?..
«Чтоб ты подавился!»
Помедлив минуту, не сводя с хомони пристального взгляда, сухо произнесла:
– Кара Ла Флэйм.
– Рыжая Кара,– задумчиво произнес он и, облизнув губы от капель бульона, широко улыбнулся.
И я на секунду представила, как впиваюсь в его губы зубами и отрываю их.