Рыжая

– Да ты у нас философ,– услышала я низкий мужской голос за спиной, от которого все внутри завибрировало.
Я медленно оглянулась и нахмурилась.
В углу напротив, вальяжно раскинувшись на стуле, сидел крупный мужчина в длинном потертом плаще. Он плавно поднялся и лениво сделал несколько шагов к столу моих собеседников. Но мягкость движений – обманка – хищник, готовящийся к прыжку в любой момент. Широкоплечий, гора мышц, еще и выше меня на две головы! Прихлопнет одной ладонью…
И я осознала, что не давало покоя все это время, как тревожный звоночек где-то в затылке: чувствовала, что кто-то следит со стороны, хотя и непрерывно сканировала окружение.
Лица не могла разглядеть из-за низко надвинутого капюшона, но все внутри заныло в ту секунду, как только два огненно-алых глаза уставились на меня и почти ослепили.
«Хомони!»– с трудом сглотнула я, но терять контроль нельзя, иначе выдам себя и навлеку его гнев. Теперь координаты торговца не узнать.
Я тут же сделала шаг назад и окинула помещение беглым взглядом. Путей отхода – четыре, но каждый со своим осложнением. Поняла, что если он нападет, то не выстою даже со своим оружием: вокруг много охраны.
Тьма уже начала клубиться за шторками сознания. Я сжала кулаки и опустила глаза, собирая волю.
– Не бойся,– гортанно усмехнулся неизвестный хомони и спокойно придвинул стул.– Я присяду, не против?
Я сжала губы и глянула на Милхаина и Наджед. Те угрюмо смотрели на незнакомца, но, похоже, для них он им не был.
– Я Риг. Присядь, не укушу…– придвинул еще один стул хомони, и то, как он это сделал, сразу убедило меня действовать с двойной осторожностью. Он опасен. Очень опасен!– Услышал, что ты из альянса?
– Была,– ответила я, мысленно рассчитывая количество шагов до ближайшего выхода.
– Да присядь ты, не собираюсь я тебя трогать. Я не живу по кодексу хомони. И перестань смотреть по сторонам. Предпочитаю, чтобы смотрели на меня…
– Вы – хомони!– перешла я на более уверенный тон, но не поднимая глаз.
– Так и есть. Но я не с теми хомони, которых ты боишься.
– Я никого не боюсь!– сквозь зубы процедила я и обиженно вздернула подбородок, продолжая играть гордую и горячую.
– Сядь, он тебя не тронет,– тихо сказала Наджед.
Я не доверяла ни одному из них, но изображала явное сопротивление, хотя исходящая мощь со стороны хомони и вправду настораживала.
– Как тебя зовут?– спросил хомони.
Я лишь ниже опустила голову.
– Похоже, она так испугалась, что язык прикусила,– язвительно посмеиваясь, бросил Милхаин.– А выступала-то как…
– Помолчи,– беззлобно, но властно бросил в его сторону хомони.
– Рыжая,– недолго думая, ответила я и присела лишь на край стула, удобно расставив ноги, чтобы быстро вскочить.
– Сними капюшон, хочу разглядеть тебя,– продолжил тот, расслабленно откинувшись на спинку своего.
– Это приказ?– преодолев сопротивление, я смело посмотрела ему в глаза.
– Кто ты мне такая, чтобы я тебе приказывал?– усмехнулся он и непринужденно махнул служащему, чтобы тот принес выпить всем.
– А кто вы такой?
– Это Риг – лидер, которого у нас нет,– с усмешкой произнес Милхаин, но заискивающе взглянул на хомони.
– Просто Риг?– вскинула бровь я.
– Да, никакого хорда, высшего сословия и превосходительства,– улыбнулся тот, сверкнув ровным рядом белых зубов.– Тебе не нравится мое имя?
– Мне не нравятся хомони,– откровенно выдала я и прищурилась в попытке считать эмоции мужчины. Но тот был непроницаем, словно стена. Но это ненадолго. Еще немного провокации, и он раскроется.
– Это и понятно. Тогда почему ты так рьяно защищаешь альянс?
– Не альянс, а жизнь обычных людей в нем,– возразила я.
Хомони неожиданно протянул руку и потянул за капюшон сзади. Тот упал на плечи, обнажив туго затянутые в хвост белые волосы.
– Рыжая?– вскинул густые брови он.
– А чем вам не нравится мое имя?– дернулась я от него и возмущенно вперилась в пылающие глазницы.
– Сколько огня,– улыбнулся он, словно играя со мной.– Значит, люди тебе больше по душе?
– Вот что я вам скажу,– сбивчиво начала я, все еще притворяясь нетрезвой.– Мне все равно, по чьим законам живет цивилизация. Нет чьих-то конкретных законов, есть сила и слабость. Сильный управляет слабым и устанавливает свои порядки. А хомони это или кто другой – никакой разницы. Просто из всех сильных хомони больше, чем всех остальных. Даже вы якобы их лидер,– кивнула я на сестру и брата,– тоже хомони…
– И все же к хомони ты особенно не дружелюбна,– усмехнулся Риг.
– К отдельным их представителям,– ехидно заметила я.– Думаете, меня в чем-то уличить?
– Мне нет нужды это делать. Ты, я вижу, задорная девчонка, и не из слабых. Так присоединяйся к нам…
Мне могло бы польстить его признание, но я и сама пользовалась такими приемами манипуляции. Он еще не понял, кто я. Просто набирал армию из глупых сорванцов, которых не жалко пустить в расход.
– Нет нужды,– с усмешкой повторила я его слова.– Что мне с вами делать?
– Разворотим улей, как сказал Милхаин,– подмигнул хомони, и я внутренне содрогнулась от его огненного взгляда. На мгновение показалось, что его руки уже сжимаются на моей шее…
Хомони и шутил, и был серьезен – прощупывал. Но я продолжала притворяться наивной вспыльчивой идеалисткой.
– Нет,– махнула ладонью я.– Это вы без меня…
Он замолчал и долго сидел, разглядывая меня так внимательно, будто сканируя, кажется, даже все швы на плаще пересчитал. Наджед и Милхаин тихо попивали свои напитки и переводили взгляды с меня на хомони и обратно. Я, одной рукой подперев голову, другой со скучающим видом перебирала застежку плаща.
– Так что такая чистенькая девушка делает в этом мрачном заведении?– наконец поинтересовался Риг дружелюбным тоном.
– Тут сносная еда, и хотела узнать, где можно найти редкое оборудование, чтобы починить кое-что, заодно спокойное местечко, где никто не побеспокоит. Пока не нашла,– ненавязчиво проговорилась я.
– Какое оборудование требуется?
– Нужен сканер чипа контроля, в нем отличные микросхемы для моего устройства. Я слышала, как ваши друзья говорили о каком-то месте, где вроде бы продают такое оборудование…
– Ты инженер?– удивился хомони.
– Самую малость, но кое-что починить могу,– уклончиво ответила я.
– Что чинишь?
– Коммуникатор старой модели. Я хотела бы иногда связываться с подругой из альянса. Гибридная микросхема сможет четче и стабильнее передавать сигнал…