Избранная тьмой

Но уже было поздно.
Мужчина повел ее к танцующим.
— Как ваше имя, прекрасная и воинственная незнакомка? — спросил он, становясь напротив нее.
— Софи. А ваше?
— Арман.
Они склонились в легком реверансе, как и все танцующие пары. Повторив за остальными, Софи выставила одну ладонь напротив мужской ладони, и закружилась вместе со своим партнером.
— А откуда вы, Софи?
— Я… Ммм… — она на секунду растерялась. — Из Нового Орлеана, — не задумываясь, солгала девушка.
— Значит, вы- южанка? Смею ли я предположить, что эта вещь так дорога вам именно поэтому?
— Отчасти.
Софи начинала бить мелкая дрожь. Внутри медленно поднималась паника.
Пары разошлись в танце.
Я дура! Какого черта я пошла с ним танцевать?!
— Вы — одна из самых красивых женщин на балу, — произнес Арман, когда пары снова сошлись. — Вашему спутнику безумно повезло.
— Спасибо.
Бежать.
Это единственное, что сейчас хотелось Софи.
Ощутив холод его руки, сердце забилось быстрее, а взгляд сам невольно задержался на красивом мужественном лице.
Он изучал ее.
Внимательно. Рассматривая, казалось, каждую родинку. Каждый шрамик.
Черные глаза на мгновение замерли на ее ключице, и Софи нервно сглотнула.
Она дрожала.
Дрожала, как осиновый лист.
Но эта не была дрожь от нахлынувших на нее чувств и неутоленного желания, как когда она находилась рядом с Рэем.
Ей было страшно.
Неведомая опасность и сила чувствовалась в этом мужчине.
 
Танец закончился, и она вздохнула с облегчением, увидев, как Шайла сама направляется к ней навстречу.
Но Арман не только не отпустил ее руку, но и потянул ее совсем в другую сторону от подруги.
— Отпустите! — возмутилась Софи, пытаясь вырваться.
Но мужчина лишь сильнее сжал ее запястье, и обернувшись, взглянул на симпатичного блондина, стоявшего у стены. Он едва кивнул ему головой, словно давая знак.
— Мы просто немного прогуляемся, — без эмоций ответил Арман.
— Я не хочу!
— Поверь, прогуляться со мной- это лучшее решение для тебя, — он повернул в один из коридоров, тянув за собой упиравшуюся девушку.
Пронзительные крики, заполнившие бальный зал, заставили ее вздрогнуть и оглянуться.
Шайла!
— Да отпусти ты, черт тебя подери! — в гневе закричала Софи, и достав деревянный кол, со всей силы вонзила ему в плечо.
Мужская хватка ослабла, и Софи, не теряя времени, подняв юбки кинулась обратно к бальному залу.
Арман достал из плеча кол и откинул его в сторону. Край нежно-розового платья мелькнул в коридоре, исчезнув за поворотом.
— Я пытался продлить тебе жизнь, Софи. Но ты сама предпочла смерть, — пожал плечами мужчина, и направился за вещью, ради которой и явился на этот бал. И которую выиграла эта красивая незнакомка.
Хотя он мог победить. Мог обойтись без кровопролития.
— Но это было бы совсем не интересно, — произнес Арман, открывая дверь в кабинет Маэля Дарклинга, и наслаждаясь своей любимой музыкой.
Музыкой пронзительных криков и мольбы. Страха и надежды. Музыкой мертвых. 
    
Глава 22. Спасибо, больше не хочется
Софи остановилась на входе в бальный зал, и тут же была сбита с ног бежавшей навстречу перепуганной девушкой.
С диким воплем эта молодая леди, еще некоторое время назад мечтавшая о замужестве в компании своих подруг, помчалась по коридору.
Софи вскочила на ноги, и выхватив из- под пышной юбки кол, заглянула в зал.
То, что происходило там, заставило ее потерять дар речи.
Кровь.
Много крови и мертвых тел.
Эти звери в человеческом облике были, казалось, везде. Некоторые ловили своих жертв, жадно впиваясь им в горло острыми клыками. Некоторые играли с ними, запугивая и наслаждаясь криками ужаса и страха.
Светлый мраморный пол был весь залит алой кровью.
Софи посмотрела себе под ноги, почувствовав, что мыс ее бальной туфли стал мокрым.
Снова кровь.
Даже подол нежно-розового платья окрасился в красный цвет.
«Если Ланиус появиться там, то вместо бала будут реки крови».
Ланиус. Мясник. Боже, это Арман! Ему нужна моя книга!
Где Шайла?
— Пошли! — кто-то стремительно потянул Софи назад, и она чуть не упала.
— Шайла! — вздох облегчения вырвался из груди.
— Быстрее! — ведьма схватила ее за руку, и девушки помчались по коридору.
— Там люди! Мы должны их спасти!
— Им уже не помочь, — Шайла испуганно оглянулась, и распахнула дверь одной из комнат. — Быстрее!
Забежав в библиотеку, девушки поспешили придвинуть к двери массивный тяжелый стол.
Шайла подбежала к полке и взяла оттуда две свечи, направляясь к пылающему камину.
Через несколько секунд она протянула одну горящую свечу Софи.
— Повторяй за мной, — произнесла Шайла. — И думай о доме Рэя.
— Что ты собираешься сделать?
— Не задавай вопросов! Просто повторяй!
— Нет- нет, я без них не пойду! Шайла, здесь Ланиус! Мужчина, с которым я танцевала и есть — мясник! Его зовут Арман и ему нужна моя книга!
— Софи!
— Где Рэй и Эрон? Я не брошу их здесь!
Софи бросилась обратно к дверям, пытаясь самостоятельно отодвинуть массивный стол.
— Эрон сказал… — начала Шайла.
— Мне наплевать, что сказал Эрон, ясно? — в зеленых глазах стояли слезы. — Эти твари. Там. — Она указала пальцем на закрытую дверь. — И они убивают невинных людей. А самый главный монстр убьет Эрона и Рэя! Их всего двое, Шайла! Двое! А ты видела сколько этих тварей?
Карие глаза Шайлы заполнились слезами.
Она знала, что Эрон убьет ее за то, что она ослушалась. Знала, что их маленькому перемирию придет конец. А ведь все только начиналось!
Но она просто не могла оставить здесь своего возлюбленного.
Подбежав к двери, она приложила все силы, чтобы помочь Софи освободить выход.
Они приоткрыли дверь, выглянув в коридор, и тут же закрыли, потому что мимо них пробежал испуганный мужчина, за которым, обнажив острые клыки, гнался вампир.