Академия хаоса. Искушение огнем

— То есть, это очень плохо, — быстро исправился он. — Но знала бы ты, о чем я сейчас думал… Значит, вот, что тебя тревожит? Арнелла, когда?
— Под действием чая, — ответила я. — Мы с Мирандой пошли поздравить Эммета с днем рождения, ну и вот…
— Он получил подарок, о котором мог только мечтать, — хмыкнул Родерик и, отстранившись, внимательно посмотрел на меня. — Вы только целовались?
— Да, — ответила я, опустив голову. — Прости. Может, не стоило говорить тебе, но лучше уж знать, правда?
— Правда, — согласился Родерик и поцеловал меня в макушку. — Я не сержусь на тебя. Слегка в бешенстве, конечно, но ты не виновата. Или он тебе на самом деле нравится?
— Эммет? Нет! — быстро сказала я, но посмотреть в глаза Родерику так и не смогла. — Не так сильно, как ты, — добавила тихо.
— Ясно, — он глубоко вздохнул и, взяв меня за подбородок, слегка приподнял мое лицо, заставляя смотреть ему в глаза. — Спасибо, что рассказала. Лучше так, чем я узнал бы об этом от Эммета. Но больше с ним не целуйся, — строго приказал он.
— Не буду, — пообещала я, не в силах сдержать улыбку.
— Ни с кем не целуйся, — добавил Родерик.
— Ни с кем?
— Только со мной. Ясно вам, Арнелла Алетт? — он обнял меня, вжимая в свое тело, а его горячие ладони по-хозяйски легли на мои бедра.
— Вы нарушаете мои границы, мастер Адалхард. Я это я, вы это вы…
— Я собираюсь нарушить ваши границы еще сильнее, — прошептал он мне на ухо, прикусив мочку. — Придешь ко мне сегодня?
— Приду, — пообещала я.
* * *
С Мирандой мы столкнулись в холле академии сразу после индивидуальных занятий.
— Струсил, — бросила она Эрту в спину в измятой белой рубашке.
Он остановился в дверях и обернулся.
— А ты дашь гарантию, что он не узнает об этом свидании? — спросил Эрт.
— Какие еще гарантии тебе нужны? — поинтересовалась Миранда. — Джаф — анимаг, он может и по запаху учуять.
— При чем тут Джаф? — возмутился Эрт, придерживая дверь и пропуская нас вперед. — Я про мастера Изергаста говорю. С Джафом-то все понятно, максимум — врежет, а вот Изергаст куда изощренней. Ты видела эти плетки? А гроб? Что, если однажды он его просто не откроет? У меня и так клаустрофобия начинается. А что еще может храниться в его кабинете? Страшно представить!
— Мастер Изергаст? — растерянно переспросила Миранда, выходя на крыльцо.
— Он самый. Положил на тебя свой зеленый глаз, — подтвердил Эрт. — Но ты мне очень нравишься. Давай подумаем, как встречаться так, чтобы никто не узнал.
— Мне и без того есть, о чем подумать, — мрачно ответила Миранда. — Все, пока.
Эрт вздохнул и пошел по дорожке к мужскому общежитию, а Миранда взяла меня под руку и свернула к столовке.
— Зачем мне с ним встречаться, если об этом никто не узнает, — пробубнила она. — Смысл?
— А зачем вообще все это представление со свиданиями и ревностью? — спросила я.
— Потому что угрозы Джафа в адрес других парней вообще за рамками. Я не его собственность. Он не может мне указывать, с кем встречаться.
— А если у него получится, Миранда? Если он научится сдерживаться и все такое? Джаф ведь старается, правда. Никто не тренируется так, как он. И в учебе он молодец, хотя ему непросто приходится — он пришел в академию позже остальных, да и базовых знаний, как у наследных магов, у него не было. Я знаю, о чем говорю. Все эти магические ветви, которые мы на первом семестре проходили, мне до сих пор снятся.
— Слушай, ты ведь не некромант, зачем этот псиоанализ, — попыталась уйти от разговора Миранда.
— Ты ведь даже не уверена, что любишь его, — напомнила я.
— Видимо, люблю, — ответила она. — Вчера мне было очень больно. Смог бы сделать так человек, к которому я равнодушна? Вряд ли.
— А если это говорит твое самолюбие? — предположила я. — Но Джафу ведь тоже больно.
— Ты вообще на чьей стороне? — возмутилась она.
— Я бы хотела сказать, что на твоей. Но мне кажется, ты сейчас совершаешь ошибку. Тебе ведь не нужен Ник или Финн, или Эрт, или даже Изергаст…
— Кстати, об Изергасте, — спохватилась она. — Он столько мне рассказал! Арнелла, мы можем проклясть императора так, что никто и носа не подточит! И не помогут ему не амулеты, ни защиты, ни татушки.
— Я вижу, что ты соскакиваешь с темы, но продолжай, — вздохнула я.
— Так вот. Проклятие кровосос. Действие: упадок сил…
— Император — анимаг, — напомнила я. — Они восстанавливаются быстрее, чем кто-либо, и живут сотни лет.
— Беспричинная печаль, — продолжила Миранда.
— Значит, он избил и изнасиловал мою мать, и будет слегка грустить?
— Да подожди ты, — раздраженно сказала она. — Нормально все действует. Если человек не искупит совершенное деяние, то проклятие медленно, но неизбежно приведет его к смерти.
— Лучше бы быстро, — буркнула я.
— Твоя мать, так-то, жива, — напомнила Миранда. — Замуж собирается. За самого богатого человека Фургарта.
— Ладно, пусть медленно, — согласилась я. — Главное, чтобы подействовало.
— Однако есть нюанс, — подруга цыкнула зубом. — По правде сказать, много нюансов. Во-первых, проклинать будешь ты. Это должен быть человек, который имеет право на кровную месть. Кто-то, испытывающий искреннюю и сильную ненависть к проклинаемому.
— Годится, — кивнула я.
Стоило вспомнить напудренную физиономию императора, его крашеные волосы и ногти, расшитый звездами балахон — и ярость обожгла мое сердце.
— Второе — ты должна будешь наполнить своими эмоциями заготовку с гексаграммой проклятия.
— Тоже без проблем. У меня неплохие успехи в артефакторике, — похвасталась я. — Вот только с материалами надо поэкспериментировать. Металл плавится, дерево горит…
— Камень, — перебила меня Миранда. — Изергаст сказал, для проклятий камни лучше всего. Оптимально алмаз, но и гранит подойдет. Надо спрятать его в месте, где бывает император. Лучше всего в спальне.
— Никто не пустит меня в спальню императора, — помрачнела я. — Там наверняка круглосуточная охрана.
— Да, и вот еще один нюанс, — сказала Миранда. — Дворец нашпигован защитными артефактами, так что, если мы попытаемся пронести готовое проклятие, нас засекут. А потом, в лучшем случае, повесят.
Я промолчала, обдумывая ее слова.
— Но можно сделать кровососа прямо там, во дворце, — предложила она.
* * *
Наш с Мирандой план, который мы обсуждали весь вечер, трещал по швам и не выдерживал никакой критики. Ну куда это годится — две первокурсницы будут готовить смертельное проклятие императору в женском туалете? Лучшего варианта мы пока не придумали.