Во тьме
– Я хочу знать, оказывали ли вы сексуальные услуги танерам своих секторов?
Многие женщины стали приподнимать брови и принцесса отчетливо поняла, что это массовая практика. Сощурившись, владычица Даркраста уточнила:
– По своей инициативе или по принуждению с их сторон?
Чуть откашлявшись, стоявшая впереди Рахиба недоуменно произнесла:
– Ваша предшественница порой требовала от нас этого. Очевидно что-то получая взамен от управляющих.
– Вы хотите сказать, что Кунна торговала вами? – недоуменно уточнила правительница.
В ответ зеленый зал наполнила гробовая тишина.
– Кто-то еще разделял ложе с танерами в башнях или это была сугубо ваша обязанность? – сурово спросила Альда, прокляв прах родственницы.
– Столь высокой чести удостаивались только высшие жрицы, – сдержано произнесла одна из женщин, вздохнув.
– Наши танеры столь неотёсанные в любовной науке или есть иная причина для недовольства? – вдруг насмешливо поинтересовалась владычица. – Ваши подопечные так же вынуждены встречать мужчин.
– Все дело в иерархии, – произнесла иная жрица. – В определенном возрасте мы становимся слишком стары для вынашивания детей и оставляем эту обязанность, занимаясь воспитанием девочек. Пост высшей жрицы выборный, а Кунна вновь заставляла нас разделять ложе с мужчинами, но уже не для несения жизни, а лишь для удовлетворения низменных потребностей танеров.
– Больше ваша должность не выборная, – спокойно объявила принцесса, вызвав волнение в массе. – Отныне вас буду назначать я, точно так, как и владыка делает это со своими управляющими.
– Но, как же это, госпожа? – начала было Рахиба, но тут же замолчала, встретив прямой и пристальный взгляд Альды.
– Также отныне вы освобождены от обязанности ублажать танеров, – громко продолжила будущая императрица, когда ропот недовольных утих. – У вас будет возможность участвовать в попечительском совете, который займется судьбами мальчиков-сирот.
– Это разрушение основ наших правил! – воскликнула одна из жриц в толпе.
– Вы хотите и дальше ублажать мужчин? – с наигранным изумлением уточнила принцесса, заметив всеобщее возмущение от этого предположения.
– Я имела в виду назначение на должность! – воскликнул тот же голос.
– Это не разрушение основ, а реформация, – парировала Альда. – После того, как в башню прибудет замена, вы получите заслуженный покой, а не лишитесь головы. Проанализировав судьбы женщин, занимавших ваши посты, я заметила, что все они были казнены Кунной, и ни одна не избежала подобной участи, оставаясь на своем посту. Кто-нибудь припомнит счастливую бывшую высшую жрицу? Где эта женщина?
Всеобщее молчание вновь стало ответом принцессе.
– К тому же все вы останетесь при своих должностях еще не один цикл, – вздохнула владычица. – Я планирую сменить для каждой из вас башню, чтобы вы не контактировали с супругами тех танеров, которых были вынуждены долгое время ублажать. Нет ничего более неловкого, чем делить одного мужчину, хоть и в прошлом. К тому же это не единственное нововведение, которое ждет всех женщин Даркраста. В дальнейшем я планирую выдавать жриц замуж.
Всеобщий ропот вновь наполнил зеленый зал, но тут же стих, когда главная жрица опять заговорила:
– Неужели вы не хотите, чтобы они растили своих детей? Всех детей, а не только дочерей, которые покидают их, едва достигнув репродуктивного возраста. Это не будет приказом, а собственным выбором для них. Если женщина не захочет – никто не заставит её покинуть башню. И, покинув её, жрица не станет безбожницей, поправшей все законы богини Ивран. Я подробно изучила все постулаты религии – там нет запрета для создания семей. Все ритуалы женщины вольны совершать в башне на празднике или дома в кругу своих детей и мужа. Мужчины так же приобщатся к священным законам, а не будут отрезаны, словно милость богини их не касается. Сады Ивран ведь принимают и их после смерти. Чтобы защитить будущих жен и матерей, а так же учесть все нюансы и ситуации, нужен закон, и пока он не готов – все останется так как есть. Когда такой закон появится, мать сможет последовать за новорожденным дитя, образовав с мужчиной союз. И родить ему не только сыновей, но и дочерей, которые так же по желанию смогут стать жрицами или жить мирской жизнью, выйдя замуж по своему выбору с одобрения родителей. Разве это вред?
– И кто же создаст такой закон? – серьезно спросила Рахиба, высказав вопрос за всех высших жриц.
– Я, конечно, – вздохнула Альда.
– Кто заставит владыку принять его? – высказался кто-то из женщин.
– Тоже я, – кивнула принцесса.
– А если он откажется? – с сомнением поинтересовалась еще одна жрица.
– Я решу этот вопрос, – уверила всех главная жрица Даркраста. – Ваша задача – преданно служить мне и помогать каждой из подопечных. Пока о будущих браках никому ни слова, ибо на разработку правил и законов мне нужно время, я не хочу волнений заранее. Этот разговор не должен покинуть стен зеленой камеры – вам ясно?
– Да, госпожа Альда, – коротко ответила Рахиба и, сложив ладони вместе, почтительно поклонилась владычице.
За ней все присутствующие повторили этот жест, покоряясь воле и приказам главы религиозного культа. Отпустив жриц отдыхать после прилета и непростых новостей о грядущем, будущая императрица посетила кипящие работой кухни, получив заверение, что все готово к торжественному ужину. Вызвав Туала на разговор, принцесса встретила серьезного танера в тишине зеленого зала. На время торжества весь дворец гудел, словно разворошенное гнездо, и это было единственным спокойным местом.
– Вызывали, госпожа? – коротко произнес управляющий главным сектором.
– Я лишь хотела узнать, как разместились танеры и жрицы, – произнесла будущая императрица. – Всем хватило места?
– Многие уступили свои комнаты жрицам, заселившись во временные апартаменты в городе, что существенно облегчило дело, – вздохнул Туал.
– Твоя идея? – с пониманием уточнила Альда, сощурившись.
– Не без этого, – пожал плечами танер.
– Молодец, – кивнула принцесса, давая понять, что разговор окончен.
– Я давно хотел спросить, госпожа, – вдруг произнес управляющий, вновь привлекая её внимание. – К чему готовятся ваши служанки?
– Скоро узнаешь, – иронично ответила владычица. – Проследи, чтобы всем хватило места за праздничным столом.
– По этому поводу тоже есть вопросы, – настаивал Туал.
– Узнаешь вместе со всеми, – приподняв брови, с нажимом отозвалась Альда, открыто намекая, что допрос окончен.
Остаток вечера будущая императрица размышляла, в какую башню отправить ту или иную жрицу. Вызвав каждую по очереди, к глубокой ночи она определилась с рокировкой и, поднимая глаза к уже ночному небу голограммы, наткнулась взглядом на Сверра, прислонившегося к стене в проеме пещеры.