Во тьме
– Этот вопрос уже урегулирован с Корпусом Эфиров, – спокойно отозвался Сверр, разглядывая своих новых подданных и читая их хаотичные мысли.
– А что вы сделаете с нами? – задал вопрос другой дворянин, судя по наряду, весьма состоятельный.
– То же, что и с остальными, – спокойно ответил император. – Ваше имущество опишут, позволят забрать семью, ценности и предоставят возможность построить судьбу на Даркрасте по нашим законам или в любом другом месте на выбор.
– Я владею обширными землями на Гелиосе, – задумчиво произнес мужчина. – Что ожидает меня на новой планете?
Сощурившись, император чуть наклонил голову, ныряя мыслями в сознание говорившего, и увидел правду: землями тот владел, но не столь обширными, как сообщал. А также боялся, что новый правитель узнает об этом от других и некоего реестра о владетельных землях.
– Если ваши претензии засвидетельствуют другие землевладельцы, а так же все подтвердится из дворцовых документов, то вы получите столько же местности на Даркрасте, – вкрадчиво ответил Сверр.
В этот момент все заговорили разом. Сотни мыслей и планов хлынули в голову мужчины. Многие уже сейчас просчитывали, чтобы сговориться со знакомыми и потребовать себе больше земель и имущества. Подняв правую руку, наследник трона добавил:
– В империи действует один закон, касающийся придворных и тех, кто служит Даркрасту – совравший императору будет казнен, так что прежде чем вы кинетесь сговариваться между собой, знайте: я не просто лично казню придворных, но и лишаю их всего нажитого имущества в пользу государства. И соврать мне еще никому не удавалось. Решите обмануть – я жестоко отвечу.
Эти слова сразу поумерили пыл придворных и они лишь тихо зашумели, переговариваясь между собой. «Вот же жадные твари» – вдруг раздался в его голове голосок супруги, которая безо всякого дара поняла, что замыслили благородные гелиосийцы.
– Я хочу видеть королевского распорядителя, – строго произнесла Альда, оглядывая всех по очереди. – Стража, отныне выносить что-либо из дворца категорически запрещено. Предупредите охрану на всех постах. Все, что принадлежит королевской династии – описать, каталогизировать и приготовить к отправке в хранилища Даркраста.
– Будет сделано, ваше императорское величество, – грозно отозвался Харлог, стоящий у них за спиной.
С этого момента работа во дворце Гелиоса закрутилась с большой суматохой. Слуги носились по помещениям, сбиваясь с ног, выполняя поручения старшей принцессы Вако. Придворные достаточно быстро поняли, что новые правители совсем не похожи на предыдущих. Альда вовсе не их печальная и отрешенная королева, а Сверр легко разгадывал уловки, которые желала провернуть с ним знать. Не обошлось без казни, когда один из высокопоставленных вельмож соврал императору.
– Вы отвечаете за казну? – спокойно спросил правитель, расхаживая по тронному залу.
– Да, ваше императорское величество, – настороженно ответил гелиосиец.
– И каковы запасы железа?
– Они невелики, – осторожно произнес казначей, раздумывая, как обосновать то, что уже нашла стража в сейфах дворца. – Накануне вашего внезапного визита король Кигберн попросил большой кредит, и я любезно его предоставил, но расписки нет, ибо подобное между нами не впервые. Такими мелочами пренебрегали на Гелиосе.
– Да? – с мрачной иронией уточнил Сверр, наклонив голову и погружаясь в сознание вельможи.
– Да, господин, – утвердительно кивнул лжец.
– Вы готовы принести клятву, что эти слова – правда, и повторить её перед Зерцалом Правосудия? – усмехнувшись, спросил император.
– Я…
– Вот именно, ведь иначе вам не удастся сохранить свою голову, – хмыкнул Сверр, заметив мечущийся взгляд казначея.
– Я планировал покинуть Гелиос и осесть на Дуаранге, – сохраняя присутствие духа, ответил вельможа.
– Ну, еще бы, – мрачно прищурившись, поддакнул император. – Прихватив половину королевской казны?
– Я сказал правду! – внезапно воскликнул гелиосиец.
– Лгать правителю – смертных грех, – напомнил Сверр, пристально глядя в глаза мужчине. – Даю вам шанс улететь с планеты с тем, что вам действительно принадлежит.
– Я сказал правду, – упрямо повторил казначей и спустя несколько мгновений лишился головы, а пол тронного зала обагрился кровью лжеца.
– Кто-то хочет еще рассказать о кредитах Кигберна? – сурово спросил император, отдавая свой меч Харлогу. – Ваш предыдущий правитель был слишком жаден, чтобы расточать железо. Не говоря уж о том, чтобы брать взаймы.
С того момента придворные больше не пытались юлить, а найденный реестр владетельных земель окончательно поставил точку в вопросах недвижимого имущества, подлежащего компенсации на Даркрасте. Были и те, кто пожелал осесть на других планетах по иным причинам. После содержательной беседы Сверр покупал им приличные участки, дома и целые усадьбы для достойной жизни после утраты Гелиоса. Кто-то из придворных давно задумывался о переезде в другие миры, а кто-то не захотел улетать так далеко от знакомого сектора. Когда в массы просочилась информация, что Даркраст располагается под поверхностью, еще одна часть населения передумала мигрировать в империю, запланировав осесть на близлежащих планетах. В качестве жеста доброй воли государство предоставило им посещение капсул и такую же компенсацию в новом доме.
Сотни задач решались одновременно, пока шли проверки на всех уровнях. Продовольственные карты были отменены и население получило доступ к запасам еды, хотя регулировка в этом вопросе все же понадобилась. Жители ополчились на инопланетный гарнизон, циклами действовавший по приказу короля-тирана, и военный легион поспешил покинуть Гелиос, что положительно воспринялось народом. Чтобы сохранить порядок и соблюдение закона, Сверр привлек солдат Зевуса, несших боевое дежурство на трех крейсерах, прибывших с ними из Даркраста. Так же было решено, временно перенести капсулы с «Исполина», «Ареса» и «Берсерка» на поверхность планеты, чтобы начать медицинское обслуживание, а заодно и укреплять организмы под гравитационный фон нового дома. Чтобы разделять тех, кто уже прошел все проверки, капсулы покидали гелиосийцы с ростом даркрастиан. Это значительно упростило градацию и позволило избежать путаницы.
Когда работа вовсю кипела, на орбиту планеты стали прибывать приглашенные гости. Сверр решил самостоятельно встречать союзников, пока Альда, словно генерал, гоняла дворцовых слуг, занимая их сортировкой и упаковкой имущества. Личные вещи павшего короля императрица велела сжечь без всяких почестей на заднем дворе. Первой на зов явилась вдовствующая королева Хингасула.
– Я требую объяснений, – с порога заявила новоявленная родственница, воинственно уперев кулачки в стол, за которым сидел Сверр.
– Добро пожаловать на Гелиос, – спокойно поприветствовал её мужчина, поднимаясь на ноги и кивнув на расположенное рядом кресло.
– Каким образом вы завладели троном? – злобно пропыхтела Кахини. – Как вообще такое возможно? Кто вам позволил?!