Виконт Линейных Войск 3 (СИ)

— Тогда я избавлю вас от этой необходимости. — Принц повернулся к представительнице Третьего Герцога. — Я официально прошу руки вашей падчерицы.
Дама бросила взгляд на хмурого Короля. Не нужно было быть гением, чтобы понять — он хочет немедленный и однозначный отказ.
— Мы... рассмотрим ваше предложение, Принц Дастан Дорн. Сейчас я не готова дать вам ответ.
Король резко поднялся со своего кресла.
— Думаю, на этом мы закончим. Брачные вопросы — это внутренние дела родов, не стоит их поднимать на Малом Совете!
Четвертый издал смешок.
— Разве не вы первым подняли их, пытаясь показать всем, как крепок ваш союз с Третьим Герцогством? Боюсь, вы добились обратного эффекта... Ох? Я что, сказал это вслух?
Лысый принялся заламывать руки, явно переигрывая.
— Простите, мой король. К старости язык совсем перестает меня слушаться!
Король тем временем багровел, а его корона сияла всё сильнее и сильнее, затапливая полутьму комнаты лазурным светом.
— ВСЕ ВОН! — Крикнул он, после чего добавил. — Кроме Кондоров, а также Маркизы и графини фон Клаус.
— Король объявляет собрание закрытым, благодарим всех присутствующих за то что смогли лично его посетить. — Скороговоркой протарабанил дед, пытаясь смягчить слова Короля.
Чинно и благородно, аристократия покинула комнату. Кто-то откровенно посмеивался над ситуацией, а Четвертый Герцог не постеснялся захватить с собой бутылку вина со столика. Наконец, мы остались впятером.
— Я предупреждал, что это не сработает. — Вздохнул дед.
— Мне в его годы хватало ума идти на уступки, когда всё заходило настолько далеко. — Пожаловался в пустоту Король и указал на Эрин.
— Вот взять её. Уверен, что младшая Клаус тоже не в восторге, однако ей хватило ума не возражать перед лицом всей элиты королевства!
Эрин смиренно поклонилась.
— Что делает она — это её дело. Если ей не хватает духу отстаивать свои интересы — это её беда. — Фыркнул я и девушка вспыхнула.
— Возможно, мне всё равно. — Махнул рукой Король. — Мне необходимо подтверждение союза с Третьим Герцогством, и пока я его не получу — из этой комнаты никто не выйдет.
Король поочередно скрестил взгляд на присутствующих. Клаусы, в лице матери и дочери — поклонились, я же стоял прямо. Видимо, поэтому он с меня и начал.
— Итак... кажется, я обещал тебе десять тысяч крестьян после посевной. Согласишься на брак — получишь вдвое больше. Откажешься — не получишь ничего.
Едва заметно цокаю языком. С козырей зашел, гад! Я не был особо заинтересован в тех рыцарях, что мог бы получить от союза с Эрин. Да и преданны они будут ей, а не мне. Но вот крестьяне...
Простые люди — это единственное, в чем я остро нуждался. Всё остальное — приложится. Железо можно добыть, серу — купить. Но где брать людей?
Однако, нельзя позволять себя шантажировать.
Хлопаю по нагрудному карману, где лежало королевское кольцо.
— Если вы решили пересмотреть наши договоренности, мой король... Возможно, на солнцестояние у меня будут иные планы, чем визиты в соседние страны.
Король фыркает и поворачивается к деду.
— Ну ты видел? Проклятая молодежь! Прикладываешь ради её блага усилия, а она всё равно ведет себя, будто ты ей враг!
— Истинно так. — Соглашается дед.
Они синхронно вздыхают.
Воспользовавшись моментом, шепчу Эрин на ухо.
— Ведешь себя как послушная девочка, тебя всё устраивает?
— Конечно нет, но что я могу? Если все всё твердо решили, остается лишь подчиниться. У этих людей есть достаточно инструментов, чтобы испортить мне жизн...
— Эрин! — Воскликнула дама.
— Да, мама? — Вздрогнула та.
— Что скажешь насчет предложения третьего принца? Сильнейший мастер меча в Королевстве... А может и во всем мире не найдется того, кто столь же искусно владел мечом!
Эрин едва заметно мотнула головой.
— Почему нет? Разве не ты спрашивала меня, почему король сватает какого-то виконта, а не принца?
— Это было до того, как он попытался меня убить.... Хуже чем убить! — Эрин старательно пыталась не смотреть в мою сторону.
 
— Ах, эти слухи...
— Я лично слы..!
— Неважно! — Перебила Маркиза. — Кто поверит демону? Их цель — сеять раздор и смущение в умы людей. Быть может, его и вовсе подослал... кто-то другой, чтобы создать на тебя впечатление?
— Я так не думаю. — Куда менее уверенно прошептала Эрин.
— Жаль. В таком случае мне придется вновь поставить вопрос о резонности отлучения твоего брата от рода.
— Не придется. — Твердо ответила Эрин. — Я лишь сказала, что мне не очень нравится эта идея, а не то, что я отказываюсь ей подчиняться.
— Умничка. Мне тоже кажется, что вы будете отличной парой. Правда, Роберт? — Обратилась маркиза к Королю.
Если разговор касался браков, она всегда чувствовала себя как рыба в воде! Чего не скажешь об остальных...
— Прекрати. Мы уже обо всем договорились.
— Мы договаривались до того, как поступило такое интересное предложение! Почему же ты не хочешь вновь объединить наши рода. Ведь ты так долго продвигал Третьего — как своего преемника! Что же поменялось?
— Ты прекрасно знаешь, что. И ты знаешь, что нам всем несдобровать, если его безумные планы осуществятся.
— Так убей его и всё. Или не можешь?
В комнате повисла тишина. Дед прокашлялся— Миледи, ваши слова недопустимы.
— Я приношу свои извинения, ваше Величество. — Маркиза поклонилась.
— Принимаю. Теперь вернемся к нашему делу. Ты хочешь больше?
— Да.
— Обсудим. Теперь ты. — Король бросил взгляд на меня. — Прислушаешься к голосу разума?
— Иначе что?
— Наглый. Это и хорошо, Теократии и Содружеству будет тяжело тебя прогнуть. Но это и плохо, из-за ослиного упрямства ты можешь зайти в тупик. — Медленно проговорил вслух Король, словно обращаясь к самому себе.
Несколько минут он молча стучал пальцами по столику, после чего, наконец, сказал.
— Ладно. К счастью для тебя, сегодня я вижу выход. Но в будущем я буду учить тебя искать компромиссы, даже если придется послать к черту все планы. Не ты один такой упрямый. Карл!
— Да, Ваше Величество.
— Приказываю взять в жены Маркизу фон Клаус.
— Что? — Оторопел дед.
Маркиза же оценивающе прищурилась.
— Для своего возраста он выглядит слишком старо.
— Это из-за повреждения источника. — Пробормотал дед.
— Вам с него не есть, Маркиза. Это строго формальный брак. Либо так, либо помогите мне заставить вон того упрямца жениться на вашей падчерице. Хм. Или может выдать Графа Кондора за вашу падчерицу? — Полушутя предложил Король.
— Тогда она просидит в девках до старости. — Фыркнула Маркиза. — Пора уже не только мечами махать, но и с детьми нянчиться!
— Значит?... — Протянул Король.
— Значит, я согласна. Но нам нужно будет очень предметно обсудить то, почему Эри не должна стать женой Дастана.
— Обсудим. — Подытожил Король и пристыдил меня. — Вот, Рэндал, бери пример со своего деда. Ни капли возражений!
— Ясное дело. Старик, небось, в шоке от счастья. Красивая жена совершенно бесплатно. — Фыркнул я.
— А для тебя младшая Клаус недостаточно красива? — Подначивал Король.
Я оборачиваюсь и внимательно осматриваю девушку, что смущенно прячет взгляд.
— Нет. Дело в том, что я не собираюсь никого принуждать.
Роберт рассмеялся.
— Дурак. Они сами не знают, чего хотят. Сегодня одно, завтра другое. Поставь её перед фактом, а потом ей и самой понравится.
— Спасибо за совет, Ваше Величество. — Иронично поблагодарил я.
— Так может последуешь ему?
— Нет. Есть и вторая причина, почему я отказываюсь от брака. Я не собираюсь активно заниматься политикой. Если же я женюсь на Эрин, то увязну в этом болоте по уши.
Взгляд Короля показался мне очень понимающим.
— Прячешь голову в песок? Как знакомо... Если ты не занимаешься политикой, политика займется тобой. Это судьба, её не избежишь. Но будем считать, сегодня ты её немного отсрочил. Свободны, молодежь. А мы продолжим обсуждать...