Всегда в декабре

Макс отхлебнул чая.
– Время от времени возвращается.
– Радостно слышать. А теперь помолчите. – Он пролистал первые несколько снимков и посмотрел на Макса. – Это, я так понимаю, твоя работа?
Джози поморщилась – речь о шла о фотографиях, на которых они с Эрин дурачились в поле.
– Ага, – сказал Макс, вытягивая ноги. – Открыть в себе талант никогда не поздно.
Джеффри ничего не сказал и продолжил смотреть фотографии. Джози опустила руки и стиснула ладони – она чувствовала себя невероятно уязвимой, стоя в ожидании вердикта признанного мэтра, а Макс со своей треклятой подружкой тем временем сидели в кресле с самодовольным видом.
Джеффри поднял глаза, что-то проворчал и вернул ей камеру.
– Да, есть талант, – сказал он и отхлебнул из чашки.
Когда стало ясно, что ничего больше не последует, Джози прикусила губу.
– Э-э, спасибо.
Он пристально посмотрел на нее, и хотя она почувствовала, как жар приливает к щекам, не опустила взгляд, потому что нутром поняла – сейчас этого делать не надо.
– Отправь мне на «мыло» свои лучшие работы, – наконец сказал Джеффри и, подойдя к письменному столу, покопался там и вернулся к ней с визиткой. Она взяла ее.
– У меня… м-м… есть аккаунт в Instagram.
Он покачал головой, и брови снова сошлись на переносице.
– Нет. Ненавижу все это фуфло.
Макс закатил глаза.
– Да ну, Джефф, можно подумать, тебе девяносто, а не сорок пять.
– Выдаешь мой возраст двум симпатичным девчонкам, так, значит?
Он встал, забрал у Макса кружку, даже не проверив, допил ли тот чай, а затем взял кружку у Эрин, которая отдала ее сама. Джози, поняв, что ее кружка почти полная, быстро сделала глоток.
– Не торопись, – сказал Джеффри, глядя на нее. – Я заварю еще и печенье поищу.
Как только он вышел из комнаты, Джози повернулась к Максу, стараясь контролировать выражение лица, учитывая, что тут была Эрин.
– Мог бы предупредить, – прошипела она.
– Тогда ты отказалась бы.
Она сцепила руки на груди, отчаянно борясь с желанием закатить скандал. Эрин метнула в Макса неопределенный взгляд, но тот лишь покачал головой и посмотрел на Джози.
– Я думал, ты обрадуешься, – сказал он.
Теперь и он, и она смотрели на Джози. Это же надо, так давить! Она провела рукой по волосам.
– Пожалуй, да, рада. – Она заставила себя сделать глоток чая, надеясь, что это ее успокоит, но напиток был еле теплый. – Я рада, – повторила она и решила, что дуться не стоит. Мемо всегда говорила, что это нехорошая черта. Джози вновь обвела глазами комнату и вздохнула. – Это в самом деле круто.
Ей хотелось с кем-то поделиться, с тем, кто разбирался и мог понять, насколько это в самом деле было круто.
Джеффри вернулся со стулом, вероятно, из кухни, для Джози. Теперь она могла пить чай сидя, да еще и угощаться имбирным печеньем. Посидели примерно полчаса, и на протяжении всего этого времени Макс и Джеффри в основном стебались друг над другом, а Джози с Эрин вежливо пили чай, после чего гости попрощались, а точнее Джеффри их выставил. Он стоял в дверях, когда они обернулись поблагодарить его.
– Мне на «мыло», – командным голосом сказал он Джози. – Я подумаю, чем смогу помочь.
На этот раз Джози не стала говорить, что это всего лишь хобби. Вместо этого она спросила о том, что на протяжении последних нескольких месяцев то и дело приходило ей на ум.
– А не поздно начинать? Мне почти тридцать.
Он прищурился и театральным жестом приложил ко лбу руку.
– Ой, какой кошмар! Еще чуть-чуть, и ты развалина. – Он опустил руку и посмотрел на нее. – Нет, – спокойно сказал он. – Тут без возрастного ценза. Это не модельный бизнес.
– Слава богу, меня никогда не тянуло в модели, – улыбнулась Джози. – Я слишком люблю вино и сыр.
Он криво усмехнулся ей, а потом вдруг спросил Эрин:
– Так и присматриваешь за ним?
– Да, – сказала она.
Джози смущенно поежилась, а Джеффри кивнул.
– И то вперед. – Он повернулся и похлопал Макса по спине. – Две женщины, это тебе не хухры-мухры. – Макс широко улыбнулся, Джози покраснела, а Эрин ткнула Макса в бок, точно понимая, в чем прикол. – Ты не пропадай, ладно?
Макс приобнял его.
– Постараюсь, но не обещаю.
– Лучше не скажешь.
Джеффри махнул рукой и захлопнул дверь практически у них перед носом. Джози первой вышла на улицу, снова ощущая себя третьим колесом. Она шла и хмурилась. Она позволила втянуть себя в это, хотя в итоге все вышло хорошо. Это, наверное, неправильно. Еще один пример того, что ею можно манипулировать?
Идущая позади Эрин что-то прошептала Максу, и затылок Джози тотчас обдало жаром, хотя самих слов она не расслышала. Затем Эрин отделилась от Макса, догнала ее и снова взяла под руку. Что, черт возьми, происходит?
– Думаю, после всего этого тебе надо выпить, – сказала Эрин, – как считаешь?
Джози не спешила с ответом: выпивка в компании с Максом и Эрин как-то не входила в ее планы.
– Скоро нужно возвращаться в замок…
– Да ерунда, – весело отозвалась Эрин, крепче сжимая ее локоть. – У нас еще уйма времени.
Джози хотелось обернуться на Макса – ему-то эта затея вряд ли по душе? Он что, хочет, чтобы они оттягивались втроем? Или, если предположить, что ненапряжное поведение Эрин что-то доказывает, она уже в курсе и знает, что Джози – пройденный этап, и поэтому вообще не парится? Ладно, подумала Джози, если так, то и мне заморачиваться не к чему.
– О’кей, – громко сказала она. – Но давайте только кофе, без алкоголя. Не хочу явиться на прощальный ужин Лоры подшофе. – Кстати, это была чистая правда.
– По рукам, – кивнула Эрин и потащила ее через город, вниз по запруженной людьми знаменитой Принсес-стрит, вверх по склону, через сады, болтая по дороге и, очевидно, четко представляя себе конечную цель. Минут через пять после начала прогулки до Эрин, похоже, дошло, что Макс плетется сзади – она повернулась и потребовала, чтобы тот прибавил шагу.
– Можно подумать, мы его на борт «Титаника» тащим. – Она смотрела на Джози яркими голубыми глазами – глядя в такие, можно только позавидовать.
Джози слабо улыбнулась, а про себя подумала, что произойдет, если Эрин и Биа столкнутся нос к носу? Как только Макс поравнялся с ними, Эрин его тоже ухватила под руку и взяла курс на Бротон-стрит – это название Джози запомнила отчасти потому, что сознательно старалась глазеть по сторонам, лишь бы не смотреть на Макса, до которого сейчас в буквальном смысле было рукой подать, если бы не его высокая, стройная и прекрасная подруга, шагавшая между ними.