Сад Змей
Голова у меня шла кругом, а тревожные мысли о предстоящем испытании сводили с ума. С одной стороны, сегодня во время магической тренировки, проходившей перед самым поминовением, мне удалось добиться некоторых успехов в сохранении контроля. Я сумела заставить лист бумаги проплыть через всю комнату к Шай и при этом ничего не поджечь.
С другой же, Орион оказался настолько непредсказуемым, что мне едва ли удастся предугадать его дальнейшие действия, вопреки чаяниям.
Омываемая свежим морским бризом, я долила в бокал вина и, медленно его потягивая, глядела на небо. Луну внезапно заволокло темными облаками, ветер усилился настолько, что мощным порывом опрокинул бутылку, из которой мне на платье брызнули красные капли.
Я икнула, недоумевая, когда успела столько выпить. Да еще в одиночку. Оставалось надеяться, что у демонов не бывает похмелья, как у смертных.
Пока я поспешно убирала беспорядок, небосвод вспорола молния. Звезды скрылись за тучами, и хлынул сильнейший дождь. Я схватила свой бокал «Мальбека», понимая, что нужно собраться с мыслями и проветрить мозги. Я способна одержать победу в испытании и стать королевой!
Однако в настоящий момент я была уверена только в одном: несмотря на все сделанные самой себе предостережения, Орион глубоко и прочно обосновался у меня в голове. Одно его заявление «Когда я считал тебя мертвой, Роуэн…» чего стоит!
У меня запылали щеки. Новость, однозначно, так себе.
* * *
Как была мокрая от дождя, я забралась в постель и укрылась одеялом. Снаружи продолжал бушевать шторм, бесновался объятый яростью океан. Где-то вдалеке раздался грохот грома, от которого задрожали стены. Стоило мне задремать, как небо озаряла очередная вспышка молнии, и я снова просыпалась.
Я перевернулась на другой бок, представляя, как серебристые лодочки мягко покачиваются на речных волнах, и закрыла глаза, прислушиваясь к стуку дождя по окнам и каменным стенам.
Проваливаясь в сон, я, казалось, слышала доносящуюся с моря похоронную песню лилит.
* * *
Мое сердце пропустило удар, странная паника стеснила грудь, затрудняя дыхание. В комнате стало неестественно холодно.
Я резко распахнула глаза, но вокруг царила темнота без единого проблеска света. Я хотела было сесть на кровати и уже начала приподниматься, но тут мне сдавило горло. «Какого черта?»
Кто-то пытается меня удушить! Я не видела нападающего, отчаянно металась, объятая страхом. Легкие горели от нехватки воздуха. Охваченная паникой, я все же смогла призвать магию и в озарившем тело золотом свете рассмотрела своего обидчика: бледная кожа, длинные черные волосы и столь же черные глаза. Да это Джаспер! Первый помощник короля. Откуда, дьявол его раздери, в нем взялась такая силища?
Удерживая меня одной рукой за горло, вторую он занес для удара. Из кончиков пальцев вырвались длинные когти цвета слоновой кости, целящиеся мне точно в сердце. Яростно задергавшись, я заблокировала удар, и Джаспер вонзил когти мне в предплечье, вспоров его до самой кости.
Когда рука взорвалась от боли, включился инстинкт самосохранения. Я со всех сил пнула обидчика ногой, так что он свалился с кровати, и призвала свой огонь. Он пробежал по рукам до кончиков пальцев… но комната погрузилась во мрак, снова повеяло холодом, а мое пламя угасло. Меня окутали тени.
Черт. Джаспера мне больше не было видно, а вдыхаемый ледяной воздух нещадно раздирал легкие изнутри.
За окном снова сверкнула молния, и краем глаза мне удалось уловить движение. Сотворив на ладони огненный шар, я метнула тот в угол комнаты, где только что стоял Джаспер, но цели снаряд не достиг – он с шипением угас, поглощенный морозной темнотой. Арктический воздух жалил легкие и кожу, заставлял конечности дрожать.
Сердце в груди уподобилось дикому зверю.
– Зачем ты пытаешься убить меня, Джаспер? – кое-как вымолвила я. Холодный воздух, казалось, поглотил звук моего голоса.
– Я лишь выполняю приказ короля Ориона, – прошипел он в ответ.
– Короля? – Внутри меня начал разгораться жар, из-под кожи рвались лучики света. Если утрачу самоконтроль, то спалю дотла целый свет. Пламя взметалось и оживало на кончиках моих пальцев.
Внезапно дверь распахнулась, и на пороге возникла мускулистая фигура, озаряемая светом из коридора.
– Какого дьявола ты творишь? – раздался низкий сдержанный голос Ориона. Его взор был устремлен на Джаспера.
Тот сверкнул глазами из тени.
– Я не отступлю, пока ваши приказы не будут исполнены. Всё, как вы и велели, Ваше Величество.
Мощное тело Ориона напряглось, ни дать ни взять змея, готовая наброситься.
– Я приказал охранять ее. – Он повернулся и посмотрел на меня, сияя золотистым светом. – Мой слуга причинил тебе боль?
Яростная магия потрескивала в моем теле. То, что здесь сейчас произошло – что бы это ни было, – подтвердило одно: в Городе Шипов все не то, чем кажется на первый взгляд.
– Пройдет.
Джаспер сверлил меня своими темными глазами.
– Вы сами говорили, Ваше Величество, что даже если попытаетесь лично остановить меня, то я должен…
Пахнуло холодом, и он снова бросился на меня с выпущенными наружу когтями, но быстрый как молния Орион перехватил его и, выпустив собственные когти, с рычанием вырезал у слуги из груди сердце и отбросил на пол. Изуродованное бледное тело упало следом.
Орион повернулся ко мне. В излучаемом им свете было видно, что руки и грудь у него заляпаны кровью.
– Что случилось со стражниками, стоящими в дозоре по всему дворцу? Почему никто не вмешался?
Я уставилась на него.
– Ты меня спрашиваешь? Они находятся под твоим командованием. А я вообще-то спала.
– Идем со мной, – отрывисто велел он. – Очевидно, здесь тебе оставаться нельзя. Это небезопасно.
– Он сказал, что исполняет твой приказ, – напомнила я, но все равно последовала за ним, желая убраться от трупа Джаспера подальше.
В мраморном коридоре маячил один-единственный часовой. Подойдя к нему, Орион схватил его за шею и поднял высоко в воздух.
– Почему ты позволил кому-то войти сюда? Тебе было поручено охранять теневую наследницу.
Демон смотрел на него, выпучив зеленые глаза, и беззвучно шевелил губами: из-за сдавленного горла он не мог вымолвить ни слова.
– Едва ли ты добьешься ответа, если будешь продолжать душить его, – заметила я.
Орион разжал пальцы, и стражник рухнул на пол. От силы удара треснула плитка. Лицо демона сделалось белым, точно молоко, когда он уставился на Ориона.
– Ваше Величество? Вы же сами велели его впустить. И приказали остальным солдатам уйти, а мне надлежало не вмешиваться, несмотря ни на что.