Твоя до рассвета

– Вы устали с дороги. – Пожилая служанка сделала вид, что не расслышала только что произнесенные слова. – Нужно отдохнуть и поесть.
Она торопливо поставила поднос на небольшой круглый столик и расстелила белоснежную льняную салфетку с вышитыми по краям бирюзовыми колокольчиками.
– Пузырек! – Я проигнорировала приглашение подкрепиться супом, щедро сдобренным особой приправой и протянула открытую ладонь.
– Я… кушайте, ваша светлость, кушайте, – вымученно улыбнулась миссис Рейн и попятилась к дверям.
– Пузырек с настойкой или рассвет ты встретишь в тюрьме, – холодно сказала я, с удовольствием наблюдая, как краска сходит с лица служанки, делая его пепельно-серым.
Ее правая рука нервно дернулась в сторону большого кармана на фартуке, но застыла на полпути и поспешно опустилась.
– Позже… позже зайду, заберу тарелку, – выдавила из себя женщина и, развернувшись, хотела выскочить из комнаты, но я оказалась проворнее и первой добралась до двери, чтобы захлопнуть ее перед носом миссис Рейн.
– Не стоит так торопиться, – зловеще произнесла я и бесцеремонно вытащила заныканную бутылочку с мутноватой жидкостью, после чего отступила в сторону, давая возможность выйти.
– А вот теперь можешь идти.
– Я не хотела, мне приказали, – голос служанки сорвался на жалобный всхлип.
– Где леди Кларес? – осведомилась я, проигнорировав жалкие попытки этой непорочной особы обелить себя.
– Ужинает.
– В своей комнате?
– Отчего же в комнате? Никак нет. В трапезной.
– А меня значит, не пригласили. Интересненько. Проводи.
– Куда?
– В столовую, конечно, – проворковала я и добавила совершенно невероятную фразу. – По тетушке соскучилась.
Если мне суждено ближайшее время провести в доме Клементины, то я обязана дать понять ее родственникам, что они больше не смогут контролировать жизнь племянницы.
Я застала леди Кларес за поеданием сочного куска в меру прожаренного мяса. Она неэстетично чавкала, когда я вошла в столовую, а увидев меня, чуть не подавилась внезапно застрявшим в горле ужином.
– Какого демона… что тебе здесь нужно? – прокашлявшись, пробурчала она.
– Там такое… – многозначительно понизив голос, прошептала я.
– Что? Что такое? Где? – всполошилась тетя, оглядываясь по сторонам.
– На улице!
Леди Кларес вскочила на ноги и кинулась к окну. Отдернув тяжелую бархатную портьеру, дама тщетно пыталась разглядеть в вечерних сумерках хоть что-то необычное. Мне хватило пары секунд, чтобы добраться до стола, и еще три секунды на то, чтобы вылить зелье в бокал красного вина.
– Ничего не вижу, – раздраженно сказала моя новоиспеченная тетушка. – Что там было?
– Курица по двору бегала.
– Сама ты курица! – прошипела леди Кларес. – Совсем с головой плохо. Что там с тобой король проделывал? А может, он не один был? Вдвоем со стариком советником тебя попользовали.
От этих слов на душе стало гадко.
– О да, и так, и эдак, – закивала я, наблюдая, как загораются глаза высокородной леди.
– Так и знала! Ты такая же шлюха, как и мамаша, – язвительно высказалась родственница.
Хозяйка дома вернулась к столу и, схватившись за ножку хрустального бокала, сделала несколько глотков, после чего поставила его обратно и выжидающе уставилась на меня, требуя подробностей приключений в королевской постели. Но я не собиралась доставлять ей подобное удовольствие.
– Вы любили мою мать? – Настало мое время получать ответы на вопросы.
– Я ненавидела Камлирию, – высокомерно заявила дама и, тут же испугавшись собственных слов, попыталась прикрыть ладошкой рот, из которого против ее воли выплывала правда. – Демон меня возьми, что я несу?
Она с ужасом уставилась на полупустой бокал, а затем перевела на меня ошарашенный взгляд. Неожиданно цвет голубых глаз помутнел, и леди Кларес, расслабившись, откинулась на спинку стула. Я не знала, сколько будут действовать чары, так что торопилась.
– Камлирия была настолько ужасной, что не заслужила вашей любви?
– Напротив, она была слишком идеальной. Любимица родителей, да и всей родни. Я росла буквально в тени этой гадкой девчонки. Она виртуозно играла на рояле и пела, чудесно вышивала. За что бы сестра ни бралась, все удавалось.
– В отличие от вас, – вставила я.
– Да, я всегда была второй после этой мерзавки. Но я одна знала, что за нарядной оберткой скрывается сгнившее яблоко. И оказалась права!
Я продолжала слушать, стараясь больше не перебивать.
– Но все изменилось после бала багровой луны. Это был наш первый выход в свет, я рассчитывала выбрать себе достойного супруга, но все радужные мечты и планы пошли прахом. На следующий день весь двор шептался, что ночью Камлирия пропала бесследно. Просто сбежала с каким-то парнем, возможно даже слугой. Я не вдавалась в подробности, а родители не хотели посвящать меня в столь постыдные подробности. Матушка слегла с горя и вскоре умерла, а я возненавидела эту маленькую стерву еще больше. Но вот отец ждал… и ведь дождался! Почти год прошел, гулящая тварь появилась на пороге нашего дома. Мало того, оказалось, что гадина еще и беременна. Такой позор на семью и весь род! Но хуже всего было то, что бедный отец ей все простил. Благо у Камлирии хватило совести вскоре после родов помереть, жаль только что и тебя на тот свет не успела забрать.
– Как мило, – скривилась я от ядовитых откровений тетки, захотелось влепить ей пощечину, но я сдержалась.
– Мало того что наш отец удочерил тебя, чтобы дать официальную фамилию, так еще и оставил большую часть состояния, – заявила она бесстрастно.
– Значит, этот дом принадлежит Клементине?
– Да! Все поместье и еще один загородный дом, – поведала леди Кларес. – Мне повезло, что после скоропостижной смерти батюшки я стала твоей опекуншей.
– Да уж, – скривилась я, поражаясь человеческому коварству.
– А лорда Ноэля тоже вы нашли?
– Граф ухаживал за Амвелией, я думала, дело идет к свадьбе, уже представляла как моя красавица получит титул, мы станем чаще выезжать в свет…А потом он увидел тебя! Не знаю уж, каким виртуозным способом тебе удалось отбить его у моей доченьки, но этот болван так увлекся, что готов был взять невестушку даже без приданого.
– А вы и рады.
– Конечно. Какая экономия! А доченька и получше найдет жениха.
– Еще бы, с моими-то деньгами.
Вернее, с деньгами Клементины. Но я сейчас имею полное право пользоваться ее вещами, пока временно проживаю в чужом теле. Нужны же средства на поддержание хорошей физической формы. Спа-салоны местные посетить, массаж там, грязевое обертывание. Хотя грязи и мерзости мне и так хватает, не выходя из дома.