Боевая кошка, или Продолжение династии

— Вот нежить! — разглядев меня, облегчённо откинулся на спину Вирейс. — Еле узнал. Что с тобой случилось?..
— Документов испугалась, — буркнула, недовольная, что не успела привести себя в порядок.
И зачем я только согласилась взять этот проклятый медальон? Хоть бы настройки сначала проверила, разведчица недоделанная... Впрочем, изменить их в любом случае мог только артефактор. А связываться мне так или иначе пришлось бы с братом. Не дёргать же ребят на дежурстве по пустякам! И мужу о моих проблемах знать не следовало — он и без того не хотел никуда меня отпускать... Да. Пожалуй, лучшего кандидата на роль промежуточного связного, чем бесстрастный некромант, посвящённый практически во все тайны Совета, не существовало. К тому же его было сложно напугать.
— А где Розилия? — отбросив нелепые переживания, переключилась на собеседника. — Мне она нужна. Срочно.
— Что, всё настолько плохо?.. — словно не услышав вопроса, усмехнулся брат.
— Сам посуди, — предложила я, подняв медальон и обведя им комнатушку.
Медленно, чтобы Вирейс точно сумел всё рассмотреть.
— Ох ты ж... — шокированно донеслось из зеркала. — Да. Работы навалом... Не так прост оказался этот посол, как мы думали.
— Вот потому мне и нужна Розилия. Можешь её найти?
— Найти могу, что её искать, — братец деловито пожал плечами. — А вот позвать не получится. На совете она. И он только начался.
Проклятье! А я так рассчитывала, что ректор укажет мне хотя бы примерное направление для поисков. Назовёт тему, которую требовалось прояснить в первую очередь. Даст подсказку, куда смотреть... Ну да ладно. И не из такой западни выбирались… Главное, наконец, побороть эти необузданные волосы, лезущие куда ни попадя. А они, как назло, даже в хвостик собираться не желали!
— Может, всё-таки расскажешь, что с тобой приключилось? — с сочувствием наблюдая за моими мучениями, обронил Вирейс. — Выглядишь потрёпанно.
И я запоздало обнаружила, что моя одежда — между прочим, почти новая! — действительно потеряла товарный вид. Истёрлась. И ремешки амулетов на запястье подозрительно разлохматились... Совсем как волосы!
— Это всё Гильройт, — резюмировала со вздохом. — Часа три меня расчёсывал, не меньше. Столько шерсти собрал...
Правда, лишнего вроде не снял. В противном случае мне оставалось лишь молиться... Потому что одно дело, если слуги увидят в мусоре ворох ниток, собранных непонятно где, и совсем другое, если найдут там какой-нибудь неучтённый камешек с магической оплёткой... Тут уж эльфы точно забьют тревогу. Сообщат хозяину, а он...
Нда. К такому повороту я была пока не готова. Нет, я знала, что одежда и украшения в момент превращения преобразуются в шерсть. И опытным путём мы с Вальдом выяснили, что чем больше на человеке вещей, чем равномернее они распределены, тем ухоженнее и пушистее получается кошка... Но мы и предположить не могли, что это имеет обратный эффект! Иначе я бы никогда себя не выдала. И уж тем более ни за что не позволила бы послу над собой колдовать. Ни в прямом, ни в переносном смысле! Как бы приятно мне тогда ни было.
— Погоди, — переварив информацию (или, вероятнее, прокрутив в голове то же самое), встрепенулся братец. — Ты серьёзно? Гильройт тебя заметил?
— Ещё в карете, — кивнула.
Чисто по привычке — Вирейс всё равно меня не видел, так как я решила не терять времени даром, а совместить приятное с полезным и параллельно с разговором изучить будущее поле деятельности. Для чего взяла с полки первую попавшуюся папку, открыла её, наткнулась на ровные столбцы непонятных цифр, захлопнула, поставила на место, почесала свербящую от пыли переносицу и потянулась за следующей…
— И как он на тебя отреагировал? — не дождавшись продолжения, осведомился брат.
Однако я его уже не слушала, во все глаза уставившись на вылетевший из очередной стопки одинокий лист бумаги… На котором были перечислены все приближённые короля, имеющие хоть какое-то политическое влияние!
Находка настолько меня шокировала, что я с нетерпением заглянула внутрь папки — и обомлела, обнаружив внутри подробную опись владений короля с пометками доходности! А дальше шли такие же списки для почти всех его придворных, с указанием их семейных, родственных и приятельских связей… Из чего следовало, что в остальных папках с числами была информация о доходах и тратах не Гильройта, а королевских советников! И, возможно, даже самого короля… Идеальный, практически готовый материал для шантажа!
От открывшихся перспектив у меня аж голова закружилась… И я могла лишь бесконечно благодарить провидение, что оно направило мои стопы именно к этому стеллажу, с не какому-нибудь другому. И вложило мне в руки папки именно с этих полок. И именно в таком порядке, чтобы я смогла сразу сообразить, что к чему, а не ломать голову над списками, даже не удосужившись полезть дальше…
— Найлита? — обеспокоившись установившейся тишиной, позвал Вирейс. — Ты в порядке? Ты меня слышишь?
Но ответить я не успела. Стоило мне только открыть рот, чтобы обрадовать брата своей поистине потрясающей новостью, как со стороны библиотеки вдруг послышался странный шум, жутко напоминающий быстро, неумолимо приближающиеся шаги… И меня охватила паника.
Я могла сколько угодно твердить себе, что это не Гильройт. Или что направляется он не сюда. Однако в глубине души понимала — чуда не будет. На меня надвигалась сама смерть, и я буквально разрывалась на части, не зная, за что хвататься в первую очередь. Что спасать — зеркало или документы? Как скрыть следы своего пребывания? Куда прятаться? Потому что убрать всё на место и, одновременно, надеть медальон, до превращения я физически не успевала! И времени на раздумья, увы, не было. Пришлось положиться на волю случая и начать с того, что ближе — подобрать листочек, запихнуть его обратно в папку и поставить её на место. Затем, игнорируя растерянно вглядывающегося зеркало Вирейса, захлопнуть медальон, схватить цепочку в зубы, обернуться кошкой, закинуть его под ближайший стеллаж и задними лапами запихать поглубже. После чего с громким возмущённым мявом помчаться навстречу эльфу, уже переступившему порог своей тайной каморки. Как и полагается примерному, соскучившемуся по хозяину домашнему питомцу… И плевать, что так обычно поступают только собаки.
    
9
9
— А ты что здесь делаешь?! — завидев меня, возмущённо воскликнул Гильройт.
Ровно с теми интонациями, которых мне следовало опасаться больше всего — гнева, недовольства и разочарования... Но отступать было некуда — и я выразительно поскреблась в единственную свободную стену.
— Мяу! — добавила, умоляюще покосившись через плечо.
Что в данном контексте должно было означать «Выпусти!»... И эльф всё прекрасно понял.
— Что, на шкафу неудачно посидела, да? — смягчившись, сочувственно хмыкнул он. — А нечего лазить где попало! Ну ладно, ладно, не буянь, — добавил, наткнувшись на мой укоризненный взгляд. — Иди лучше сюда...