Это падение

– Я иду в общежитие, но, если хочешь, мы можем заглянуть по пути в закусочную. С удовольствием угощу тебя.
Это можно считать флиртом? Я не хочу флиртовать с ним. Но он хорошенький и выручил меня. Уверена, он подумает, что я с ним флиртую. Но я НЕ флиртую!
– Ловлю на слове. – Ухмылка на его губах недвусмысленно говорит о том, что, да, это флирт.
По дороге к центру кампуса он улыбается, поглядывая на меня искоса, и слегка щурится, когда солнечные лучи падают на нас, пролегая между деревьев, обрамляющих с двух сторон дорожку.
Мы заходим в маленькую закусочную рядом с библиотекой, и я заказываю нам два больших стакана колы. Один отдаю ему – осторожно, избегая прикосновения. Почему я вообще думаю об этом? Переживаю о касании рук, улыбках и тому, что он опять смотрит на меня так?
– Такер, – представляется парень, протягивая руку для пожатия, когда мы возобновляем путь.
Блин, все-таки придется прикоснуться к нему.
– Очень приятно. Роу. – Спешно пожимаю его ладонь и сосредотачиваю внимание на своем напитке, стараясь не паниковать по тому поводу, что Такер, похоже, провожает меня до общежития.
– Роу. Классное имя. – И опять взгляд искоса и улыбка с зажатой в идеально-белых зубах трубочкой.
Он милый. Нет, он прямо просится на обложку университетского календаря: этакий мачо из братства Макконнелла. Другая версия меня – без заморочек и парня, которого я хочу любить долгое-предолгое время, если не вечность, – упивалась бы тем, что мной… в этом плане… интересуется красавчик-с-кампуса. Я же только и думаю о том, как отделаться от него до подхода к общежитию.
– Что ж, Такер, еще раз спасибо за помощь.
Мы останавливаемся через дорогу от общежития, и я протягиваю ему руку, словно заключая с ним сделку. Он лишь посмеивается, качая головой, но потом пожимает мою ладонь и поправляет на своем плече рюкзак.
– Не за что, Роу. Увидимся на занятиях на следующей неделе. – Такер пятится, не спуская с меня глаз. – И спасибо за содовую! В следующий раз угощаю я.
– Звучит неплохо. – «Звучит неплохо»? Звучит ужасно, неловко, неудобно, стрессово и злосчастно. Это последнее, чего бы мне хотелось. Но Такер уже отвернулся, и у меня мигает пешеходный знак, поэтому я перехожу дорогу и ускоряю шаг – мне не хочется, чтобы Такер видел, куда я направляюсь.
– И кто этот мистер Красавчик? – раздается голос Кэсс, когда я огибаю угол у входной двери общежития.
– Ай! Да что ж вы с Нейтом так любите меня пугать? Завязывайте с этим. Я уже подумываю о том, чтобы повесить вам на шеи колокольчики. – Не снижая скорости, мчу к лифту, но Кэсс идет в ногу со мной.
– Ладно-ладно, поняла. Не буду тебя больше пугать. А теперь выкладывай все об этом мистере Мышцы-и-Пресс. – Кэсс опускает солнцезащитные очки на нос, чтобы я узрела ее вопросительно выгнутые брови.
– Как ты его увидела?
– Да просто. Шла с Нейтом, и он увидел вас двоих через дорогу. Я осталась поглазеть… да, вот такая я любопытная. К тому же хотелось узнать, почему он так разозлился. Теперь понятно почему. Тот парень – красавчик.
Черт. И Нейт нас видел. Я вроде пресекла флирт на корню, но все же… Меня бы не порадовало, если бы Нейт возвращался в общежитие с какой-нибудь красоткой. Хотя приятно, что Нейт ревнует. Мы почти не говорим о наших чувствах, и частично в этом виновата я. Мы говорим о моих страхах, многие из которых уже устранили. Но мы не говорим о том, что чувствует Нейт ко мне и что чувствую я к нему. Совсем не говорим.
Нейт как-то раз в машине, по дороге из аэропорта, обмолвился, что любит меня, и мое сердце наполнилось нечаянной, немыслимой радостью, которая тут же испарилась от его слов, что он имел в виду другое. И я страшно боюсь заговаривать об этом, так как не знаю, как строить отношения, когда тебе не шестнадцать, ты не школьница и не ходишь на свидания с родительским требованием вернуться к десяти.
Джошу я призналась в любви почти сразу. Мы оба говорили о любви, целуясь на подъездной дорожке у моего дома. Сейчас я понимаю, что тогда эти слова были сказаны не всерьез. Ведь только спустя месяцы я стала вкладывать в них настоящий смысл, осознав, насколько Джош важен для меня. Но до этого момента я произнесла их сотни раз, и каждый раз они были пусты. Наверное, поэтому я боюсь говорить их Нейту. Не хочу, чтобы он произнес мне их в ответ, чувствуя себя обязанным это сделать: как ответную реплику в пьесе, как реакцию на мое действие. Я не хочу, чтобы все было так же, как в мои шестнадцать.
– Уверена, тебе придется объясняться по поводу общения с мистером Красавчиком, – говорит Кэсс, выходя из открывшихся дверей лифта. Она первой замечает ждущего в коридоре Нейта, и когда я тоже замечаю его, по телу пробегает дрожь. Он. Выглядит. Взбешенным!
Чем ближе я к нему подхожу, тем сильнее он пытается изобразить хладнокровие, но я-то вижу, что внутри он кипит от гнева. Нейт чмокает меня в щеку, в нашей с Кэсс комнате усаживается на моем стуле, откинувшись на спинку и расставив ноги. Его колени подпрыгивают из-за бушующей в теле энергии.
Я кидаю рюкзак на кровать. Разувшись, забираюсь на постель и начинаю доставать тетради. Кэсс, ощущая сгустившееся в воздухе напряжение, с улыбкой кивает Нейту и уходит, прикрыв за собой дверь. Боже.
– Во сколько выходим? – спрашиваю я, усиленно делая вид, будто все нормально.
– Не знаю. Добираться туда час. Наверное, в пять? – Его колени все еще подпрыгивают. Я вижу это краем глаза.
– Хорошо. Мне не нужно много времени на сборы, так что можем поесть перед уходом.
– Я не настолько голоден, – отвечает Нейт.
Оу.
Повисает молчание. Избегая зрительного контакта, занимаю себя перелистыванием страниц тетрадей, притворяясь, будто что-то ищу. Нейт дергает коленями, вперив в меня взгляд, и между нами воцаряется жуткая неловкость. А потом Нейт резко встает.
– Ладно. Приходи, когда будешь готова, – бросает он и быстро исчезает за дверью.
Стоит ей закрыться за ним, как я падаю на постель. Какого черта?
Через несколько минут возвращается Кэсс.
– Подружка, что ты сделала с этим мальчиком? – спрашивает она.
– Если честно, понятия не имею. Он просто молча посидел тут весь на нервах, дерганый. Супердерганый. А потом ушел.
– Он такой милашка, когда ревнует. – Кэсс устраивается на постели рядом со мной, голова к голове. Я смотрю на нее округлившимися глазами. – Ты должна использовать это. Уверена, сейчас он ради тебя готов на все.
– Та-а-ак… И когда это Пейдж завладела твоим телом? Верни назад Кэсс. – Я встаю переодеться к игре в удобные джинсы и синюю футболку.
– Эй, мы же двойняшки. Некоторые черты характера у нас в генах, – подмигивает она мне.
Покачав головой, надеваю чистую футболку и убираю волосы в небрежный хвостик. Мне вдруг хочется выглядеть насколько возможно просто и заурядно, чтобы больше никакие парни на меня не засматривались и Нейт вел себя нормально.