Правда или борода

– Знаю. – Сердце екнуло.
– И что ты будешь делать?
– Вежливо поздороваюсь и продемонстрирую свои лучшие манеры.
– А почему бы тебе вместо манер не отвести его в укромный уголок и заставить плясать под свою дудку?
Я фыркнула, повернулась к подруге и честно ответила:
– Потому что он хочет больше, чем я готова ему дать.
Я сказала это без особой уверенности, потому что до сих пор не решила, нет ли способа и пирогом полакомиться, и не растолстеть, то есть завести настоящие отношения с Дуэйном, не отказываясь от своей мечты и не разбивая никому сердце.
Взгляд Клэр напрягся:
– Знаешь, я долго молчала насчет твоей ситуации с Дуэйном. Я понимаю, ты мечтаешь увидеть мир, а мечта – это важно. Но знаешь, чего я не понимаю? Почему в этой твоей мечте нет места для дружбы и любви.
– Клэр…
– Нет, ты уж меня выслушай. Я вспоминаю, как мы жили с Беном, хоть и мало времени нам оказалось отведено. Я, между прочим, чем только не пожертвовала, чтобы выйти за него, но знаешь, что? Я бы ни за что не променяла одну секунду жизни с Беном на приключения и подарки судьбы.
– Клэр, милая…
– Почему ты не допускаешь мысли, что твоя мечта станет только круче, если ее будет с кем разделить?
– Я…
– Я не говорю, что Дуэйн Уинстон и есть твой Бен. Может, нет, я не знаю. Но, глядя, как ты замыкаешься в себе, отказываясь от возможности любить и быть любимой, я печалюсь. Мне больно за тебя. Вот ты хочешь приключений, хочешь разнообразия, но любовь – это же самое большое приключение, где рискуешь всем, но и выиграть можно тоже. Что хорошего в твоей вымечтанной эксклюзивной жизни, если ты собираешься жить только для себя?
– Не знаю я, понятно? – заорала я, замахав руками. – Ты права, я не знаю, что упускаю. Я не знаю, что могло быть между нами, если бы я свернула со своего пути и отдалась течению событий. Но я точно знаю, что здесь я задыхаюсь! Я не могу, не могу здесь остаться! А обманывать Дуэйна – да и вообще кого угодно, если на то пошло, – в том числе недоговаривая принципиальные вещи, по-моему, подло. Дуэйн такого не заслуживает. Он затеял ухаживание по полной программе, явился с букетом для моей матери, настроился на что-то серьезное и прочное, а я… – Я жалобно вздохнула и покачала головой, уставившись на свои пальцы.
– А ты? Неужели ты не видишь себя с Дуэйном Уинстоном в серьезных отношениях?
– Нет, проблема в том, что я как раз вижу себя с Дуэйном Уинстоном. Я вижу дом с гаражом, где он чинит старые машины. Я вижу домашний офис, как проверяю работы учеников и занимаюсь репетиторством. Я вижу кухню, где по воскресеньем пеку мясной рулет или жарю курицу, и вижу веранду, где Дуэйн жарит на гриле ребрышки. Я вижу сад и белый штакетник…
– И это тебя пугает.
– До нервной дрожи. Потому что картинка-то красивая, но я такую жизнь очень скоро возненавижу. Я не люблю привязываться к вещам, становясь их рабой. Я изведусь, зная, что мир велик, а я в этой клетке обязательств, даже если клетка золотая и красивая, с огородом и клумбами.
Клэр долго не отвечала. Мы смотрели вперед в тяжелом молчании, а ко входу все прибывали люди. Надо же, сколько в Грин-Вэллей меломанов!
Когда я доберусь до буфета, капусту с майонезом уже съедят, а это мой любимый салат.
Зато в толпе легче затеряться, если в клуб и в самом деле приедет Дуэйн.
В конце концов Клэр нарушила затянувшуюся паузу:
– А если в доме будет джакузи?
Я покосилась на подругу и увидела ее примирительную улыбку, полную покорности и извинений.
Я улыбнулась в ответ:
– Ну, это совсем другое дело. За джакузи я отдам полцарства… Если там будет еще и машина времени.
Клэр засмеялась, покачала головой и отстегнула ремень безопасности.
– Удивительный фильм. Глупый донельзя, но всякий раз смотрю и смеюсь. Иногда я себя не понимаю.
– Обнимемся, сестра. – Пожав плечами, я открыла дверцу и выбралась из машины, с наслаждением распрямившись и собираясь с духом сунуться в лабиринт новой хандры.
 
* * *
Приготовившись к встрече с Дуэйном, я повсюду видела его в толпе, а из открытых дверей до меня неизменно доносился его смех.
Только Дуэйна не было в клубе.
Сердце у меня слегка сжалось при виде Клетуса, бренчавшего на банджо в одной из комнат: он аккомпанировал своему брату Билли. Я решила помучить себя и осталась в комнате слушать пение Билли Уинстона. Не подумайте, петь он умел; мучение заключалось в том, что Билли неуловимо напоминал мне Дуэйна.
Тем не менее музыка, моя музыка, слышная только мне, не заиграла, когда в перерыве Билли, проходя мимо моего кресла, остановился и чуть улыбнулся в знак приветствия. Я ощутила исключительно дружеский интерес, когда Билли подошел, держа руки в карманах, и поднял на меня свои удивительные глаза.
Они напоминали летнее небо, у Дуэйна же они нечто среднее между блестящими сапфирами и бушующим океаном. С лица Билли Уинстона на меня смотрели два ледника. Даже теплая улыбка не смогла растопить холод взгляда.
– Как поживаете, Джессика?
Я уже давно не говорила с Билли и успела забыть, что он почти утратил тягучий выговор Восточного Теннесси. Он говорил как средний американец – без четкого акцента, если не считать таковым нежные, мелодичные переливы голоса.
– Прекрасно. А вы, Билли?
– Нормально. – Он посмотрел на пустое кресло рядом со мной: – Клэр с вами?
– Да, мы приехали вместе, но она, по-моему, у входа со свекром, помогает с пожертвованиями.
Билли кивнул, и я невольно обратила внимание, как у него изменился взгляд. Мне это показалось очень странным – можно было подумать, что он огорчился.
Но непривычное выражение лица тут же сменилось холодной официальной вежливостью.
– Как дела у старших классов?
– Очень хорошо, спасибо. У нас теперь внедрена удобная система для ребят, которых возят на занятия на автобусах…
– И все благодаря этой малютке!
Я обернулась – сквозь толпу к нам пробился директор старшей школы Кип Сильвестр, а за ним маячила его дочь Дженнифер, которую я про себя называла «банановой королевой».
Не сочтите это злой насмешкой – просто последние шесть лет банановые торты Дженнифер неизменно получали первые места на окружной ярмарке. Дженнифер трудилась в пекарне своей мамы, готовя прославленные торты, и со своей бледной кожей, светлыми волосами и ярко-желтым платьем в коричневый горошек и в самом деле смахивала на банан.
– Благодаря мисс Джеймс у нас значительно увеличилось число учащихся в математических классах. – Кип Сильвестр одобрительно подтолкнул меня в бок.