Бремя победителя

— Ладно, поступим так, — сказал я и кивнул в сторону шахты. — Я иду туда. Один. Вы наблюдаете за мной и поступаете схожим образом. Или не делаете этого. Мне наплевать. Совсем недавно я уже прошел этот путь в одиночку, и повторить его мне не составит особого труда.
Не дожидаясь, пока гравитация еще уменьшится хотя бы на одну десятую же, я присел, отвел руки назад и прыгнул в сторону ближайшего каменистого островка. Полтора метра пропасти преодолел за секунду. Не теряя инерции, совершил второй прыжок, затем третий и так далее. Через несколько минут я уже стоял у подножия скал, сжимавших здание шахты с двух сторон. Обернулся, чтобы оценить успехи напарников. Айрекс вовсю скакал по скальным островкам, за ним почти не отставали Ролдан с Коуплендом. Виллис и Декс стояли на той стороне обрыва и задумчиво глядели на напарников, а Перк был где-то между всеми.
Я размял руки и спину и начал подниматься по скале. Двигался я намного быстрее и увереннее, чем в первый раз. И вот уже скоро оказался на вершине скалы. Усталости особой не ощущал, но сердце в груди тревожно защемило. Я понятия не имел, что случится со мной, когда я окажусь внутри здания. Вернусь ли я в первый вариант прошлого или останусь в этом? А может, колесо перерождений запустится заново, и я опять окажусь на скале перед самым падениям Декса? Гадать глупо, а ждать нечего, поэтому я решил действовать дальше. И сразу же нырнул в темный проход. Почти бегом минул ведущий вниз коридор и снова оказался в внутри шахты на опоясывающем мосту. Здесь ничего не изменилось. Гравитация так же была снижена почти до минимума, а посередине помещения в воздухе парил огромный цилиндр с сочащейся из него оранжевой субстанцией. Амулет на груди ощутимо завибрировал, предупреждая об опасности столкновнения с отрицательной пси-энергией.
По близости я ожидал увидеть Айрекса, но его тут не было. В этом варианте прошлого — или уже настоящего — он еще только подбирался к шахте.
И что мне со всем этим делать?
Подбираться ближе опасно — меня опять может засосать во временную воронку, из-за чего все опять придется начинать сначала. Ждать напарников не имеет смысла. Кто-то попытается что-то предпринять и войдет в контакт в Солряисом-2, и тогда его, как и меня, засосет в прошлое. Интересно, конечно, что в таком случае станет с его телом. Оно исчезнет, отправившись обратно? Или же нет? Что в таком случае случится с той реальностью, которую создал я? Вопросы возникали как капли дождя из черной тучи, но ответов на них не было. Интуиция подсказывала, что здесь было что-то не так, но глаза видели, и разум понимал, хотя и отдавая себе отчет в парадоксальности происходящего, что все вокруг реально. Во всяком случае, для меня.
Я легонько оттолкнулся от поверхности моста и поплыл по воздуху, словно рыба в воде. Скорость увеличивалась, и я замахал руками, чтобы остановиться. Сгустки сырого Солрялиса-2 были уже близко.
Я все же остановился и завис метрах в трех от медленно и лениво покачивающегося в невесомости цилиндра с оранжевым содержимым. Придирчиво осмотрел его. Похоже, все, что нужно сделать, так это каким-то образом соединить его верхний край с выпуклой крышей шахты. Видимо, такая крыша играла роль накопителя отрицательной пси-энергии, извлекаемой из Соляриса-2, который в свою очередь перекачивался этим цилиндром, играющим роль поршня, из недр планеты. Вернее, клочка той самой планеты, которую локсы решили сымитировать в этой локации.
Все же имперцы чокнутые на всю голову, раз пошли на такой рискованный шаг, перенеся в свой комплекс часть планеты со всей экосистемой, основанной на таком сложном и энергетически нестабильном элементе, как Солярис-2.
Я сдвинулся чуть правее, осмотрел цилиндр с другой стороны. И тут у меня возникла идея. Да, я не могу вплотную приблизиться к цилиндру, но ведь этого делать и не нужно, потому что… Яркий свет заполонил пространство, амулет на груди чуть ли ни загудел от напряжения и возмущения. Глаза на миг закрылись, а потом я ощутил удар в спину.
Глаза открылись, я прищурился и быстро заморгал. Цилиндр с сочащейся оранжевой субстанцией отдалился от меня на несколько метров.
В нейроинтерфейсе всплыло сообщение:
Внимание! Зафиксированы инверсивные процессы в психике.
Возможны необратимые изменения.
— Ну что, как ощущения? — раздался голос Айрекса рядом.
— Как ты здесь оказался? — спросил я, но понимание пришло само.
Я снова вернулся в ту, первую, реальность, из которой меня отправило в прошлое.
— Ты уже понял.
Я кивнул и поднялся на ноги. Сделать это оказалось проще простого, потому что гравитация здесь была немногим больше ноля.
— Сколько времени прошло, пока я был… в прошлом?
— Шесть секунд. Это всегда длится шесть секунд.
— Черт. Немыслимо.
— Еще вопросы у тебя есть?
— Да. И много. Какого черта здесь происходит? Почему я попал в прошлое?.. Хотя, нет, не отвечай. Я сам отвечу. Солярис-2, а вернее излучаемая им отрицательная пси-энергия как-то влияет на подсознание. Запускаются инверсивные процессы в психике, и нам кажется, что мы попадаем на пару часов прошлое. Что-то похожее локсы с нами проделывали в первом раунде третьей фазы, но тогда мы окунались в воспоминания, которые имели для нас особое значение.
— Не совсем так, — покачал головой Айрекс. — Ты возвращаешься в прошлое и создаешь свою реальность, но эта реальность существует только для тебя.
Я нахмурился, напрягая все три ранга «Ускоренного мышления».
— Я просто попадаю в воспоминания, в осознанный сон, если угодно, где могу влиять на события. Вот и все. Но мне все это кажется.
— Нет. — Айрекс чуть повысил голос. — Не все так просто. Твоя психика создает для тебя иную реальность. И твой мозг воспринимает ее как настоящую.
— Бред, — покачал головой я. — Не может такого быть. В измененной реальности я спас Декса от смерти. Но ведь в этой, первой и настоящей реальности, он мертв. Я это знаю. И ты тоже.
Айрекс надменно усмехнулся и посмотрел на цилиндр с Солярисом-2, который по-прежнему медленно сочился из трещин. Потом снова перевел взгляд на меня и произнес:
— В своей измененной реальности я убил тебя. Всех вас убил. Но ты здесь, стоишь передо мной и задаешь свои глупые вопросы. Но вот тут, — он коснулся пальцем лба, — существует еще одна реальность, в которой ни тебя, ни других придурков из нашей группы больше нет в живых.
— Ты долбаный маньяк, Айрекс, — покачал головой я. — Чем ты еще занимался в своих измененных реальностях, кроме как убивал нас? Пытался решить проблему?
— Да. Но не смог. Как видишь.
— Есть какие-то идеи, что можно со всем этим сделать? Цилиндр нужно каким-то образом присоединить к крыше, я так понимаю.
— Ты гений. И как догадался? — фыркнул он.
Я улыбнулся. Айрекс стал другим — чуть менее злым и наглым. Пережив десятки раз прошлое и поиграв с ним, как котенок с клубком ниток, он все-таки немного изменился. Возможно, в какой-то из реальностей он подружился со мной. Хотя, вероятнее всего, все это мне казалось, ведь, как сообщил нейроинтерфейс, в моей психике произошли инверсивные процессы.