Мальчик и пёс
— Adiós, amigo!
Муж, жена и пес1— Что это?
Тайки Накаяма резко остановился. В нескольких метрах впереди из кустов кто-то выскочил.
Кабан? Медвежонок? Тогда где-то рядом может быть его мать. А это опасно.
Пульс Тайки, не переходивший на лихорадочный ритм даже во время бега по полузабытой горной тропе, резко участился.
Зверь бросил взгляд вправо-влево и увидел Тайки. Повернулся в его сторону; теперь они стояли друг против друга.
— Это же собака…
Тайки расслабился. Точно, собака. С виду и по шерсти похожа на овчарку, но поменьше. Похоже, метис.
— Что ты тут делаешь? — обратился Тайки к собаке.
Уши пса чуть приподнялись. Шерсть вокруг пасти была темная. Не от крови ли? Не иначе как поймал мышь-полевку. Едва различимый на теле собаки ошейник был изодран в клочья.
— Интересно, откуда ты сбежал? Плоховато тут, в горах, одному-то?
Тайки вытащил из бокового кармана рюкзака флягу с водой, утолил жажду.
Тропинку заливал пробивавшийся сквозь лесную чащу солнечный свет. Она вилась по склону Усидакэ [34]. Два раза в неделю Тайки приезжал на машине к тому месту, где начиналась тропа, бегом поднимался к вершине и так же возвращался обратно.
Эта гора служила для него хорошей тренировочной площадкой для занятий бегом.
Пес не сводил с Тайки глаз, наблюдая, как он пьет.
— Тоже в горле пересохло? — спросил Тайки.
Пес подошел ближе, будто понял, что ему сказали.
— Готов поделиться.
Тайки поднес левую руку к собачьей пасти и налил в ладонь воды из фляжки. Пес принялся быстро лакать.
— Что-то ты малость грязноват, дружище.
Грязи на собаке действительно было много. Похоже, пес удрал от хозяина и уже долго скитался по горам. Черные пятна вокруг пасти, скорее всего, засохшая кровь.
— Ты, наверное, еще и голодный.
Напоив собаку, Тайки снял рюкзак и дал ей печенье, которое прихватил с собой, чтобы перекусить. Пес с жадностью проглотил угощение. Присмотревшись, Тайки увидел на его боках выступающие ребра.
— Одному охотиться за добычей трудно, наверное.
Покончив с печеньем, пес повернул голову туда, куда вела тропинка. Сощурился и повел носом.
Не иначе что-то почуял.
— Что? Добыча? Ну, вперед! Прикончи ее! А я пошел.
Тайки надел рюкзак. Легонько шлепнул пса по голове и побежал.
Собака вдруг обогнала его и встала. Обернулась на Тайки и, обнажив клыки, зарычала.
— Ч-что такое?..
Собака залаяла. Голос у нее был низкий и мощный. Рык, а не лай.
— Это ты так платишь за добро? За воду и печенье?
Тайки остановился и приготовился к обороне. Пес не умолкал.
— Ну погоди…
Тайки почесал в затылке и бросил взгляд за спину. Подъем до вершины занял бы у него минут сорок.
Он снова посмотрел на собаку. Она продолжала скалиться и лаять, но нападать на него вроде не собиралась.
— Я хочу подняться на гору, понимаешь?
Пес вдруг перестал лаять, как бы потерял к Тайки интерес, и отошел в сторону, пропуская человека на узкую тропинку.
— Можно, да?
Пес никак не отреагировал. Тайки, наклонив голову, пустился бегом по тропе.
— Со странностями пес.
Ноги отяжелели. Не иначе непредвиденная пауза сбила с ритма. Он бежал, стараясь держаться в среднем темпе. После того как собака осталась позади, тропинка какое-то время шла прямо, потом стала плавно поворачивать направо.
На повороте Тайки остановился. Посередине тропинки лежала черная куча, от которой вился парок. Помет какого-то зверя.
— Ну и дела…
Единственное животное, способное сделать такую кучу, — это медведь [35]. Тайки знал, что они водятся в горах, но встречаться с ними ему не приходилось.
Судя по поднимавшемуся над кучей парку, медведь прошел здесь совсем недавно. Тайки огляделся по сторонам. Тихо, никого вокруг.
— Вот оно что…
Тайки оглянулся. Неистовый лай собаки, наверное, испугал медведя, и тот убежал.
— На сегодня хватит, пожалуй.
Он повернул назад и стал спускаться по тропинке. Дойдя до места, где расстался с собакой, остановился. Ее нигде не было видно.
— Эй, псина! Ты где? — крикнул Тайки, всматриваясь в лесную чащу. Услышал вдалеке шорох сухой травы под чьими-то ногами и опять насторожился.
— Псина, это ты? Подай голос.
Тайки сжал кулаки. Начиная в этой местности свои тренировки, он обязательно привешивал к рюкзаку колокольчик для отпугивания медведей и имел при себе баллончик со спреем на случай нападения хищника. Но за несколько лет он ни разу не встретил на тропинке никого, кто мог бы представлять опасность, и поэтому решил больше не таскать с собой эти ненужные вещи.
Понятно, что, если человек поднимается в горы или бегает по пересеченной местности, чем легче рюкзак, тем лучше.
Шаги приближались, и они были легкими, не такими, как у медведя.
Кусты заколыхались, и на тропинку выскочил тот самый пес.
— Ты здесь еще? — улыбнулся Тайки, глядя на собаку. — Поднял шум, чтобы испугать медведя? По запаху понял, что медведь близко, правильно?
Пес посмотрел на человека. Его ясные, чистые глаза говорили о силе воли.
— Ты спас мне жизнь. Пойдешь со мной? Тебе больше не придется голодать, если будешь жить у нас.
Пес завилял хвостом.
— Согласен, значит? Тогда вперед.
Тайки перешел на бег, не упуская собаку из виду. Она бежала рядом в том же темпе.
«Умный пес», — подумал Тайки.
«Потерялся он, что ли? Хозяин, наверное, его ищет».
— Где же твой хозяин? — спросил Тайки.
Ответа на этот закономерный вопрос он не получил.
2— А вот и я. У нас в семье пополнение.
Послышался веселый голос Тайки. Саэ никак не отреагировала и как ни в чем не бывало продолжала заниматься своим делом.