Темная бездна

* * *


Темно. Мокро. Холодно.

Нико парил в пространстве, парализованный от страха.

Тьма сомкнулась вокруг него. Душила его. По кусочкам похищала его душу.

Из черноты вынырнула Тёмная бездна. Она потянулась к горлу Нико, но что-то вдруг резко дёрнуло его назад.

Рука.

«У меня есть руки, и сейчас кто-то держит меня за одну из них».

Опал. Нико подумал о ней, и она тут же появилась рядом. Вода была везде и нигде одновременно – они будто плыли в пустоте. «Мы всё ещё в пруду? Это место вообще реально?»

Существо оглядело его с нескрываемой злобой. Повсюду в пустоте стали возникать фикции.

Таракан. Зверь. Смерть с косой.

Нико крепче сжал руку Опал. Он вспомнил, как они вместе катались на великах и выдумывали новые миры. Это воспоминание придало ему сил. Подарило хоть какую-то опору в той пустоте, где они оказались. Нико и Опал противостояли кошмарам вместе.

«Мы тебя не боимся, – не столько сказала, сколько подумала Опал. – Больше не боимся».

«Довольно. – Нико закрыл глаза и сосредоточился. – Фикциям пора исчезнуть».

Одно за другим вымышленные существа испарились. Тёмная бездна издала пронзительный вой.

Нико ощутил прилив надежды – будто окно открылось и впустило глоток свежего воздуха.

«Тебе нечего здесь делать. – Опал указала на Тёмную бездну. – Тебе здесь не место».

Бездна закричала, вытянулась и стала ещё больше. Лицо её было маской чистой ярости.

«Цепи», – подумала Опал. На запястьях Бездны вдруг из ниоткуда возникли звякающие железные звенья. Существо гневно взревело, пытаясь освободиться. Но Опал разгадала загадку. Нико понял, что нужно делать.

«Кинжал», – подумал он, и в руке тут же возникло оружие.

Теперь в рёве Бездны послышался страх. Опал тоже вскинула нож.

«Уходи, – подумала Опал. – Или мы прикончим тебя».

Тёмная бездна завизжала, как загнанная ласка. Нико смотрел, как она бьётся в цепях, и вдруг заметил, как из спины существа вырастает и тянется высоко вверх чёрная нить. Казалось, нить одновременно существует и не существует.

Нико посмотрел наверх и увидел дно баржи.

«Это связь с нашим миром».

Нико кинулся к монстру, и мгновенно рядом с ним возникла Опал.

Бездна вытаращила пустые глаза и разинула рот.

«Тебе пора уйти», – подумали одновременно Нико и Опал.

Два кинжала ударили по пульсирующей чёрной нити…

И разрубили её.

С протяжным воем Тёмная бездна устремилась в пустоту – бесконечное ничто затягивало её.

Чёрное сменилось белым. Мир перевернулся обратно.

Глаза Нико закатились, и он потерял сознание.





Глава 32

Опал





– Шикарно выглядишь, – сказала Опал, пряча улыбку.

– Ой, отстань. – Нико залился краской и стал похож на редиску, в которую был одет. Сидеть нормально он не мог, потому что костюм оказался слишком круглым, и ему пришлось завалиться на один бок, что было довольно неудобно. Такой вот получился праздно развалившийся овощ. – Почему нельзя просто показать вам фотку костюма?

– Мы должны были увидеть всё вживую, – заявил Тайлер. – Точно-точно. Иначе не получилось бы нужного эффекта.

– Погодите, это вы ещё танец Опал не видели, – сказала Эмма.

Опал печально покачала головой.

– А я-то ждала от тебя поддержки.

– Так я и поддерживаю, – с каменной серьёзностью на лице возразила Эмма. – Твой танец – просто произведение искусства.

– А мне интересно посмотреть фильм, – сказала Опал. – И увидеть, сколько редисок сможет съесть Тайлер.

– Кстати об этом, я принёс редисочный пирог. – Тайлер выложил пирог на пол выставочной комнаты, прямо в центр их кривоватого круга. – Он и правда должен быть вкусным. По-моему, в него вбухали целый пакет сахара.

Нико опять попытался сесть ровно.

– Напомните, зачем я нарядился в эту жуть?

– Нам нужно провести церемонию, чтобы официально стать Факелоносцами, но устраивать всякие зловещие древние ритуалы мне не хочется. – Тайлер поставил рядом с пирогом миску сырой редиски. – В балахоны одеваться не будем, устраивать песнопения, целовать кинжалы и делать одинаковые стрижки тоже. Хватит с меня пока что странностей.

– Надеюсь, против нелепостей ты не возражаешь. – Опал поправила рукава своего наряда – красного спортивного костюма, обклеенного блёстками. Все договорились, что в качестве церемонии посвящения выполнят то, что должны были сделать на фестивале редиски, потому что в самом фестивале им участвовать запретили. Всех наказали за то, что они куда-то подевались после погрома на площади.

Нико усмехнулся.

– Подумать только, мой папа решил, что для меня не выступить в костюме редиски – это наказание.

Опал улыбнулась в ответ. Пока ничего не было известно о том, переведут ли отца Нико в другой город или нет, но Нико не унывал. Опал знала – он твёрдо намерен насладиться каждой минутой, проведённой в Тимберсе. Она в очередной раз мысленно помолилась, чтобы Холленды остались в городе.

– А вот для меня это и правда стало наказанием, – проворчала Эмма. – Я бы с тем фильмом всех сразила наповал.

Опал фыркнула.

– Вот мы и наказываем себя сами.

Тайлер смотрел на миску с редиской.

– Не могу поверить, что буду это есть.

– Жаль, Логан не пришёл, – сказала Эмма. Всё тут же притихли.

С той самой битвы с Бездной, после того как Опал и Нико выбросило в пруд, Логан как-то замкнулся и отдалился от них. Он как будто хотел просто забыть всё, что случилось. Опал расстроилась из-за этого, но не слишком удивилась. По крайней мере, Логан больше не третировал Нико. «Он ведь извинился. И то хлеб».

– Ты ведь его приглашала, да? – спросил Тайлер у Опал.

– Да. – Она пожала плечами. – Но он не стал грубить, нет. Просто сказал, что у него другие дела. – Кататься на квадроциклах Логан точно не пошёл, их ведь покорёжил гигантский таракан.

Нико посмотрел на часы.

– Ладно, давайте начинать. Если опять опоздаю домой, я труп.

– Хорошо, давайте. – Тайлер откашлялся. – Начнём же нашу священную церемонию в этот славный субботний день.

Нико закатил глаза.

– Дурацкий костюм уже можно снимать?

– О нет, сначала тебе предстоит торжественное шествие, – сурово сказала Эмма. – И шапочку тоже надень, будь добр.

– Жуть. Ладно, тогда помогите встать. – Нико вытянул руки в стороны, как ребёнок. Смеясь, девочки подняли его на ноги. Он прошёлся туда-сюда вдоль центрального прохода. – Редиска я, иду гулять, читаю вам стишки: на голове моей ботва, а ноги – корешки. – Он попытался покрутиться вокруг своей оси, но рухнул на пол. Все расхохотались, в том числе и сам Нико.

Опал рассмеялась вместе со всеми, но что-то не давало ей покоя. Она покосилась на разбитую панель, которую сломали три смертоносных орка-фикции. Проём ребята завесили тканью, но Опал знала, что тёмный водоём там, внизу, и теперь его чёрная поверхность неподвижна как стекло.

Пока что.

– Теперь ты, Тай. – Нико снял шапочку редиски и шлёпнул ею друга. – Поглядим, сколько ты съешь.

Эмма вытащила телефон и запустила таймер.