Сезон охоты

– Он просто по-своему заботится о тебе. Тут ведь как – меньше знаешь, крепче спишь.

– Но если все так, то почему у меня получилось выкрутиться?

– Потому что есть определенные правила игры и нарушать их нельзя. Немцы имели право обвинить тебя и вызвать на трибунал, но там кроме них есть и представители других отделов. Французы, к примеру, никогда не упустят возможности подставить ножку своим давним врагам.

– Но разве вражда земных государств может влиять на политику Ордена? – искренне удивился.

– Нет, не может. Но при чем тут государства? Немецкое и Французское отделения Ордена связывает давняя вражда. Еще во времена Тридцатилетней войны[66] на всю Европу гремели массовые дуэли их магов.

– Вот как…

– Кроме того, тебя прикрывал Российское отделение.

– Правда? Сам Халворн вмешался?

– А ты думаешь, – усмехнулся вдруг Валерий Алексеевич, – он знает о тебе?

– Если обо мне знают в Европе и хотят заполучить, то он не может не знать, кто я.

– Верно. Но в эту ситуацию, насколько я знаю, он не вмешивался. Работали обычные дипломаты.

Я допил чай и поставил кружку на поднос. И собирался уже уходить, но начальник задал еще один вопрос, ответить на который я просто не мог:

– Игорь, как ты смог выжить в момент удара Феникс?

– Не знаю, – почти честно ответил я. – Это скорее заслуга Феникс. Она, судя по всему, сплела заклинание так, чтобы оно не задело меня.

– Понятно, иди. Тебе уже пора возвращаться в Артан.

Я встал и вдруг черт меня дернул спросить:

– А кто такая Клио?

– Клио? – неподдельно удивился Валерий Алексеевич. – Она обычно заседает в Верховном трибунале от Греции. В смысле от Греческого отделения. А ты откуда о ней узнал?

– Она была на трибунале, и, как мне показалось, её слово имело решающее значение.

– Скажем так, она пользуется большим авторитетом, и в спорных вопросах к её мнению часто прислушиваются.

Хороший ответ. Готов поспорить, начальник сказал мне чистую правду, но в то же время ничего не сказал. Впрочем, возможно, само имя Клио, как и имя Халворна, засекречено и рядовые оперативники не имеют права ничего знать о ней.

Хотя… если мое имя так хорошо знакомо таким людям, можно ли меня назвать рядовым оперативником?



Едва вернувшись обратно в Артан, я пошел в лазарет, проверить Феникс, но неожиданно наткнулся на «ведьму». Она, увидев меня, удивилась и на мгновение растерялась, а потом спросила, есть ли у меня немного времени. Мы вместе отошли в сторону.

– Спасибо вам… – смущенно произнесла девушка.

– Ну… – я чуть не сказал «не за что» и «это наша работа», но осекся и просто кивнул, принимая благодарность. – Как ваша подруга?

– Врачи ничего мне толком не говорят… скорей всего, она останется инвалидом. Но опоздай вы хоть на полминуты – она бы не выжила.

– Она местная?

– Да, – кивнула девушка. – Мы познакомились здесь и… вместе попались из-за моей глупости. Я просто спасла человека своей магией, а меня приговорили к казни…

– Артан – жестокий мир. В чем-то он даже хуже наших Средних веков.

– Я уже поняла это, – грустно улыбнулась девушка. – Знать бы сразу…

– Вы на самом деле научились владеть магией? – немного удивляясь, спросил я.

– Да. Мне уже предложили учебу в вашем этом Ордене.

– А что с вашей подругой будет?

– Я заберу её с собой, – твердо сказала она.

– Вы уверены в этом? Вы понимаете, что ей будет очень тяжело привыкать к жизни в нашем мире, среди машин и электричества?

– Вполне. Я уже все продумала. Я куплю дом в какой-нибудь маленькой деревне. Мира привыкла к крестьянской жизни, и так ей будет проще.

Я кивнул. Девушка не пыталась продемонстрировать показное благородство и милосердие, а действительно хотела помочь подруге и готова была изменить ради этого собственную жизнь. На это не все способны.




С Феникс все было крайне плохо… Нет, её физическое состояние не вызывало никаких опасений. От магического истощения средней тяжести еще никто не умирал. И лечилось оно просто – отдых, хороший сон и полноценное питание.

Врачи боялись, что волшебница получила боевую психическую травму[67], или ПТСР[68]. Осознание того, что она в одно мгновение уничтожила целый город и заживо сожгла всех его жителей, в буквальном смысле сводило девушку с ума. Но все обошлось, хотя Феникс надолго замкнулась в себе, и нам всем пришлось повозиться, чтобы вытащить её из этого состояния.

Сложней всего при этом пришлось мне. Вернувшись в строй, девушка как клещ вцепилась в меня. Постоянно старалась быть рядом со мной и даже уговорила меня спать в её палатке. Я относился к этому как неизбежному злу и заботе о раненом товарище.

Одно хорошо – наше наказание в итоге оказалось довольно условным. Строгий выговор и отстранение от участия в боевых операциях в Артане на неопределенный срок. А из-за нас и весь отряд перевели в охрану лагеря.

Увы, все быстро узнали о том, что мы сделали. Пришлось терпеть постоянные косые взгляды и перешептывания за спиной. Хотя нельзя сказать, чтобы меня или Феникс стали называть убийцами. Все знали, что мы схватились не с кем-нибудь, а с инквизицией и спасли двух девушек от жестокой казни. Но все равно…



Одно все никак не давало мне покоя – кто тот неизвестный лучник, который спас нас с Феникс в Райкасо, убив эльфийскую колдунью? Почему-то это меня интересовало даже больше того, как я смог уцелеть в огненном шторме. Боюсь, правда, эта тайна так и останется неразгаданной, ведь, скорей всего, лучник погиб в пожаре.





Шахматная партия





В темной комнате невысокий старый мужчина положил последнюю карту и, шевеля губами, прочитал расклад…

Маленькая девочка в одежде из неокрашенного льна склонилась над источником, до рези в глазах вглядываясь в темную воду…

Глубоко под землей старый седой гном бросил на стол руны и, вздохнув, покачал головой…

Вскинув голову и задумчиво шевеля кончиками ушей, гигантская лисица наблюдала за звездами…

Где-то далеко, в роскошном и светлом темном зале стройная женщина посмотрела на карту нового мира и улыбнулась, показывая красивые клыки:

– Игра началась…



В аэропорту Шереметьево было, как обычно, многолюдно и шумно. Человеческий поток бурлил, шумел, спешил по своим делам. Кто-то нервно поглядывал на табло, боясь пропустить свой рейс, другие расслаблялись перед полетом в барах, третьи и вовсе спали на сиденьях. Занятые своими заботами люди не обращали внимания на солидного вида мужчину, сидевшего за столиком в углу кафе.

На подошедшего высокого с широкими плечами длинноволосого блондина многие смотрели с удивлением и интересом. А он быстро оглядел заведение и уверенно направился к дальнему столику в углу.

– Ты привлекаешь много внимания, – недовольно сказал сидевший мужчина.

– Ты не говорил, что встреча тайная, – пожал плечами блондин. – Халворн, ты чего-то опасаешься на своей территории?

– Локи, понятие «своя территория» сейчас довольно условно. Границы расплылись, контроля нет.

– Тогда почему ты назначил встречу здесь?

– Потому что здесь удобно. И потому что я забыл о твоем тщеславии.

Потомок викингов усмехнулся и тряхнул пышной шевелюрой.

– Порой проще всего прятаться, находясь в центре внимания. Перейдем к делу?

– Да. Время пришло.

– Ты уверен?! – сразу напрягся Локи.

– Абсолютно. Берсерк выходит на пик своей силы, его напарница все еще слишком слаба, но это мы исправим.

– Хм, Халворн, ты уверен, что не перегибаешь палку? Она еще молода, а ты бросаешь её в бой. Недавний случай показал, что она все еще не в состоянии контролировать свою силу.

– У нас уже нет времени! Да, изначально я планировал еще год держать Берсерка в оперативном отделе, а её на домашнем обучении. Но все начало развиваться слишком быстро. Я боюсь… мы не успели.

– Почему ты не созываешь Совет?

– Оракул запретил.

– Запретил?! – от изумления Локи повысил голос и приподнялся на стуле. – Он запретил?