Сезон охоты

Все это знали и поэтому ведьмы, ничего не боясь, правили в катакомбах, убивая кого угодно из одной лишь прихоти. А все остальные их боялись и ненавидели.

– Молчи! Говорить буду только я! – приказал я.

Мы с Феникс забежали в чистую аккуратную пещеру, размером со школьный спортзал. Своды были укреплены балками, а пол выровняли. На стенах бездымным магическим огнем горели факелы. Это был парадный вход в комплекс подземных ходов и комнат ведьм. Дальше они никого никогда не пускали.

Сейчас здесь находилось три десятка ведьм. Все женщины в возрасте от пятнадцати до пятидесяти лет, бледные и с недлинными волосами. Одеты они были в пеструю и разномастную одежду и обувь, некоторые были в мешковатых серых балахонах, а одна девчонка красовалась в советской школьной форме.

– Так-так. Еще гости, – усмехнулась одна ведьма, седая, со злыми проницательными глазами и на удивление гладкой кожей.

– Мы из Ордена.

– Да уж вижу. Других таких дураков еще поискать надобно.

– Где наши?

Ведьмы засмеялись и по знаку седой женщины расступились. Виктор и Леха сидели в кругу ведьм, растерянные и перепуганные. У Вити сочилась кровь из носа, а Леха держался за ухо. Оружия у них не было.

– Подходи и забирай их, – предложила ведьма.

Я быстро глянул на Виктора, он покачал головой и тут же вскрикнул от удара кнутом.

– Не дергайся, тварь!

– Еще раз, и я прострелю тебе твою вшивую голову! – рявкнул я на весь зал, целясь из автомата. – Не дергаться, суки! Здесь тридцать патронов, всем хватит!

– Да? – иронично улыбнулась седая ведьма. – А ведаешь ли ты, что после будет?

– Да мне пофиг! Вас я завалить успею! Все назад!

Держа автомат одной рукой, я выхватил из кармана гранату и кинул её Виктору. Тот быстро выдернул чеку и оскалился в лицо ведьмам.

– Ну, попробуйте теперь ударить меня. Рука случайно разожмется и…

Вместо ответа темноволосая ведьма захлестнула кнутом шею Лехи и дернула его к себе.

– Это зашло слишком далеко. Медленно убирайте оружие, и я, может быть, оставлю им жизнь.

Леха хрипел и сучил ногами, тщетно пытаясь пальцами ослабить удавку. Мы с Виктором не пошевелились.

– Как только он умрет, – совершенно спокойно сказал Виктор, – мы будем считать это объявлением войны.

– Врете.

– Через минуту узнаем.

Ведьмы переглянулись.

– Мы убьем его!

– А мы за него отомстим, – согласился я.

Шах и мат. Ведьмы понимают, что в случае начала войны их уничтожат. Войны они не хотят, тем более что Орден и их правительница могут потом договориться, а их сделают козлами отпущения. Вернее, козами.

Вот только то же самое касается и нас. Начни мы первыми – козлами отпущения станем мы.

– Ну давайте! Мы давно уже мечтаем перебить все ваше сучье племя!

От напряжения я совершенно забыл про Феникс, а зря. Рыжая волшебница не выдержала и вмешалась.

– Отпусти его! – крикнула она. – Почему вы стоите?!

В её руках появился светлый огонь. Ведьмы перестроились в оборонительный порядок. Темноволосая ведьма довольно улыбнулась.

– Девочка, убери огонь. Жарковато тут. Ну а я удавочку ослаблю. Идет?

Феникс стояла за моей спиной, и я не мог обернуться к ней. Нельзя было отворачиваться от ведьм. А сказать ничего не успел…

– Нет! – запоздало крикнул я.

– Вот так вот, ребята.

Ведьма и в самом деле ослабила удавку и дала Лехе пару раз вздохнуть. А потом опять затянула.

– Нехорошо врать, гости дорогие. Кладите оружие по-доброму!


Я мог только бессильно материться. Весь наш план строился на блефе. Теперь все. Эту ситуацию мы отрабатывали не раз. И каждый раз начальство нам говорило, что убийство одного сотрудника не будет поводом для войны. Мы можем лишь пригрозить войной, но не начинать её.

– Хорошо.

Автомат упал на пол. Следом я бросил кобуру с пистолетом.

– Умница… Стой!

– А то что? – оскалился я.

Я пошел прямо к Лехе. Ведьмы переглянулись. Одна из них вышла вперед с кнутом в руках.

– Назад!

– Или?

Удар кнута был хорош. Этим страшным оружием ведьмы владеют отлично, хотя, казалось бы, зачем оно им в подземных туннелях? Я успел подставить руку и сильно дернуть, вырывая хлыст из руки врага.

– Рискнете убить еще и меня?

Подойдя к Лехе, я легко порвал удавку и, подхватив его, пошел назад. И вот теперь ведьмы на мне сполна отыгрались. После короткого приказа сразу пятеро из них начали хлестать меня кнутами.

Только через минуту опомнившаяся Феникс сожгла оружие ведьм и помогла мне дотащить потерявшего сознание Леху до выхода из пещеры. На спине и ногах от одежды у меня остались только окровавленные ошметки. Если бы не транс, я давно свалился бы от жуткой боли. Лехе тоже досталось, но меньше.

– Игорь… – тихо дрожащим голосом произнесла Феникс.

Я молча вернулся к своему оружию.

– Отпустите второго и мы уходим.

– Забирай и уходи, коли сможешь, – бесстрастно сказала седая ведьма.

Я усмехнулся, глядя ей в глаза, и пошел к Виктору. Спокойно и неторопливо. Впереди меня ждала какая-то мерзкая ловушка ведьм, но я не боялся и шел прямо на неё.

– Стой! – одновременно крикнули ведьма, Феникс и Виктор.

– Почему?

– Ловушка там наша. Коли вступишь на неё – сам виноват будешь. Мы предупредили.

– Вот как. Тогда отпустите его.

– Мы его не держим. Он волен встать и выйти из круга наших защитных чар или же остаться внутри, в полной безопасности.

– Я уберу ловушку! – крикнула Феникс.

Я опять выругался.

– Нет, не уберешь. Нарушение наших защитных чар мы воспримем как нападение.

Шах и мат. Нам.

– Не вздумай! – приказал я.

– И я о том же толкую. Будь хорошей девочкой, – промурлыкала ведьма. – Стой себе смирно в уголочке.

– Я тебе не девочка, карга старая! – вспылила Феникс. – Сколько тебе лет, Марта? Сто? Двести?

Ведьма окаменела.

– Убирай ловушку!

Мы с Виктором переглянулись.

– Уходите, – одними губами сказал он.

Я еле заметно кивнул. Ничего другого, кроме как бежать, бросив Виктора и Леху, нам не оставалось. Феникс добилась своего – ситуация стала безвыходной. Ведьмы ревностно оберегают свои тайные имена. Теперь Марта умрет, но отомстит нам.

– Я сниму ловушку и отпущу его, – неожиданно вмешалась темноволосая ведьма, у которой я вырвал кнут. – Но только если вы двое пойдете с нами. Без оружия.

Вот так сюрприз…

– Не вздумай! – рявкнул Виктор. – Даже не думай об этом! Уходите!