Сестрица

– Я бы не стояла здесь и не говорила с вами, если бы Изабель не спасла меня от заговора, устроенного предателем. Если бы Октавия не сбила врагов с моего следа. Им я обязана жизнью. А теперь, ваша милость, в помощи нуждается Изабель.

Танакиль обошла Изабель кругом. Протянула палец с острым черным когтем и приподняла ей подбородок:

– Ты нашла все куски, девочка?

– Да, ваша милость. Думаю, что да. Надеюсь, – ответила Изабель.

– И что же говорит твое сердце теперь, когда оно снова стало целым?

Изабель посмотрела на свои стиснутые руки. Вспомнила о Мальвале, и слезы гнева выступили у нее на глазах. Подумала о великом герцоге, со спокойным сердцем замышляющем гибель молодого короля и королевы. Явилась мысль о приятной тяжести меча, лежащего у нее в руке.

– Оно говорит о невозможном, – прошептала она.

– Ты все еще хочешь быть красивой? Скажи, и я исполню твое желание.

Изабель долго смотрела в небо, смаргивая слезы.

– Нет, – сказала она наконец.

– Чего же ты хочешь? – снова спросила Танакиль.

– Армию, – ответила Изабель и поглядела прямо в глаза королеве фей. – Я хочу армию, чтобы повести ее против Фолькмара и великого герцога. Чтобы спасти мою семью, моих друзей и мою страну.

– Ты многого просишь, – сказала Танакиль. – Разве из ничего может возникнуть что-то? Магия должна из чего-то исходить. Сделать карету из тыквы – пустяк. Но армию? Это уже сложнее. Даже я не могу наделать рядовых из камней и офицеров из мухоморов.

– Мы принесли вам вот что, – сказала Изабель и поспешила к гробам.

Взяв одну фигурку – офицера, держащего саблю перед собой, – она вложила ее в руку Танакиль. Танакиль взглянула на офицера и склонила голову набок.

– Пожалуйста, ваша милость, – взмолилась Изабель. – Прошу вас, помогите.

Взгляд зеленых глаз Танакиль устремился к ней. Завороженная, девушка вдруг почувствовала себя так, словно королева фей заглянула ей в самую душу. Танакиль отступила на шаг, подняла над головой руку и завертела в воздухе ладонью.

Сначала поднялся ветерок. Он усилился, превратился в ветер, затем отделился от ладони Танакиль и прозрачной воронкой пошел плясать вокруг нее.

Сердце Изабель часто забилось, когда прозрачный вихрь выхватил из гробов деревянные фигуры и разметал их по лужайке перед развалинами дома, по саду, выгону и полям.

Как только гробы опустели, ветер утих.

На смену ему пришел звук.





Глава 121




Сначала Изабель почувствовала, как земля дрогнула и затрепетала под ногами.

Затем вокруг заскрипело, застонало, затрещало так, как бывает, когда порывы бури треплют могучие деревья. Изабель устремила взгляд в поля и холмы, облитые первым светом утренней зари.

Там росли вырезанные Феликсом деревянные фигуры.

Сердце Изабель неистово забилось. Она видела, как деревянные солдаты делают свой первый вдох. Как вытягиваются их тела, поднимаются к небу головы, широко распахиваются руки. Как розовеют деревянные щеки, воинственным блеском вспыхивают глаза.

Сад, поля и леса вокруг дома наполнились криками – это сержанты выстраивали своих людей в боевые порядки. Изабель слышала металлический лязг – это солдаты заряжали ружья, готовясь взять их на плечо. Перед ней колыхалось море синих мундиров.

Две лошади перемахнули через ограду выгона и галопом поскакали к Танакиль. Пока королева фей гладила их и говорила с ними, Изабель сообразила, что это те самые клячи, которых она спасла с живодерни. Правда, теперь они ничуть не походили на себя прежних. Их шкуры лоснились, гривы шелковисто переливались. А еще они шумно выдыхали, фыркали и рыли копытами землю, нетерпеливо ожидая седоков.

Танакиль сделала шаг в сторону, и двое мужчин – лейтенанты, решила Изабель, судя по форме, – подошли к коням. Оба легко взлетели в седла, взялись за поводья и повернулись к Изабель.

– Наш генерал, мадемуазель. Где он? – спросил один из них. – Мы ждем его приказаний.

Изабель вытянула шею, обшарила глазами сначала сад, затем выгон. Генерала нигде не было. Она не могла ошибиться. Генерал должен быть высоким и сильным. На его лице обязательно есть шрам от минувших боев, а то и не один. Его взор внушает трепет, а выправка – страх.

Но не увидела никого, даже отдаленно похожего на генерала.

– Где он? – спросила она у Феликса. – Где генерал?

– Изабель… – ответил ей Феликс и потряс головой. – Я… я не успел его сделать.






Глава 122




– Феликс, как это – не успел сделать? – спросила Изабель, чувствуя, как ее сердце ухнуло куда-то вниз от страха.

– Я собирался вырезать его последним. Когда сделаю всех солдат и всех офицеров… просто не дошли руки.

– И что нам теперь делать? – спросила Изабель.

– Может быть, маркиз? – подсказала Тави. – Он умеет командовать.

– Точно! Маркиз! – воскликнула Изабель, поворачиваясь к Танакиль. – Я его привезу. Это недолго. Это…

– Времени нет, – перебила ее Танакиль и показала на зачарованную армию. – Погляди.

Движения солдат становились дергаными и неживыми. Лица бледнели. Глаза тускнели.

– Что с ними происходит? – в отчаянии спросила Изабель.

– Они воины. И существуют только для того, чтобы сражаться. Если у них нет генерала, который поведет их в битву, их внутренний огонь гаснет. Магия умирает.

Страх Изабель превратился в настоящий ужас. Нельзя потерять армию. Это их единственный шанс спасти Эллу. Единственный шанс, данный всей их стране.

– Может быть, тогда Феликс? Или Гуго? Разве нельзя превратить в генерала кого-нибудь из них?

И она повернулась к парням, ожидая увидеть Феликса в мундире и Гуго с мечом, но те остались точно такими же, как были.

– В чем дело? Почему ничего не происходит? – спросила она.

– Это твое желание, не их, – ответила Танакиль.

Изабель снова повернулась к парням.

– Пожалуйста, – взмолилась она.

– Изабель, я столяр. И даже еще не прошел военную подготовку. Со мной этих людей ждет верная смерть, – сказал Феликс.

Гуго помотал головой и попятился.

Изабель сжала руками голову:

– Что же делать?

Танакиль снова обошла ее кругом.

– Чего хочет твое сердце, Изабель? Каково самое потаенное его желание? – спросила она.

– Спасти короля, королеву и всю страну, – залепетала Изабель как безумная. – Спасти невинных от жестокой смерти.

И опять ничего не вышло.

– Дать этим бойцам храброго генерала. Настоящего воина. Того, кто отдаст этой борьбе всего себя – свою кровь и свои слезы. Тело и душу. Жизнь.

Танакиль встала перед Изабель и коснулась когтистыми пальцами ее груди.

Изабель услышала, как бьется ее сердце, все громче и громче. Стук грохотом отдавался в ушах. Заполнял голову.

Сквозь него, точно раскат грома сквозь бурю, прорвался голос Танакиль:

– Спрашиваю тебя в последний раз, Изабель: чего хочет твое сердце?





Глава 123