Прежде чем иволга пропоет

— Я выше этого, — самодовольно сказал Илюшин, купивший квартиру на двадцать пятом этаже. — Согласен вытерпеть здесь одну ночь при условии, что нас обеспечат трехразовым питанием. Утром выезжаем. Ради тебя я готов пойти на обман клиента, но куковать среди морошки и клещей? Уволь.

— Ради меня? — фыркнул Бабкин.

— Естественно. Разве стал бы я…

На берегу озера показалась высокая светловолосая девушка, замотанная в полотенце. Она сбросила его, оставшись в купальнике, и аккуратно повесила на куст.

Илюшин оборвал себя на полуслове, отлепился от сосны и шагнул к обрыву.

Девушка собрала волосы в хвост.

— Не полезет же она… — с содроганием начал Бабкин.

Купальщица зашла в воду. Сыщики с берега молча наблюдали за ней.

Она плыла легко и быстро, казалось, не прилагая никаких усилий. Светлая головка уже была на середине озера, когда Макар заговорил.

— По-моему, ей требуется помощь спасателей.

— Я туда не полезу, — отрезал Бабкин. — Пусть тонет. Естественный отбор.

Девушка развернулась, изогнувшись, и поплыла обратно. Выйдя на берег, она отжала волосы, завернулась в полотенце и вытащила из-под него мокрый купальник.

— Жди здесь, — живо отреагировал Илюшин. — Я мигом.

Он сбросил кроссовки, спрыгнул босиком с обрыва и заскользил по песку.

«Мигом, как же», — подумал Сергей.

Илюшин, догнав девушку, о чем-то поговорил, замахал руками, показывая на дальний конец озера, затем обернулся и ткнул в Бабкина. Девушка приложила руку козырьком ко лбу и стала смотреть на него. Оба засмеялись.

— Да, вы тоже выглядите как идиоты, — согласился Сергей.

Ветер доносил до него голоса, но слов он не разбирал. В конце концов Илюшин снова небрежно махнул рукой в его сторону, и они с девушкой скрылись за деревьями. За ними, в глубине леса, Бабкин разглядел небольшой коттедж, вернее, догадался о его существовании по острому блеску распахнутого окна, когда в стекле отразилось солнце.

Он потрогал голубой лишайник, расползшийся по основанию поваленного ствола. На ощупь тот оказался мягким, как замша. Бабкин повалился в мох, закинул руки за голову и стал смотреть на кроны деревьев.

Илюшин вернулся десять минут спустя.

— Настя, — известил он. — Кандидат в мастера спорта, между прочим!

Бабкин швырнул в него кроссовкой.

— Ты знал, что в двадцати километрах отсюда есть водопад? — Макар легко уклонился. — Кроме того, в округе встречаются редкие птицы и уникальные виды папоротника.

— Пойдем, надо разузнать насчет ночевки. — Сергей поднялся, отряхнул джинсы.

— Отдыхает одна. Бедная девочка!

Бабкин обернулся и посмотрел на него.

— И сколько лет бедной девочке?

— Я не задаю женщинам бестактных вопросов, — оскорбился Макар. — Допустим, двадцать восемь.

Он завязал шнурки, выпрямился и глубоко вдохнул.

— Воздух-то какой чистый! А вода! Серега, ты видел эту воду? Кристальная. И растительность… Как вот это все называется?

— Сосна.

— Нет, я в целом. Чаща? Роща?

— Лес, — лаконично сказал Бабкин. — Ты как-то внезапно проникся симпатией к этому месту.

Они зашагали по тропинке обратно к базе.

— Возможно, мне не сразу открылась его тихая неизбывная прелесть, — согласился Макар, перепрыгивая через корни. — Я дитя мегаполиса, вскормленное израильской клубникой. Но побыв рядом с тобой, Сережа, я перенял у тебя способность наслаждаться каждым мгновением, проведенным под сенью дубрав и этих, как их… ильмовых ветвей.

— Я так понимаю, твоя пловчиха пока никуда не уезжает, — ехидно сказал Бабкин.

— Если ты о прекрасной Анастасии, то она пробудет здесь еще неделю.


Перед открытой дверью базы стоял невысокий смуглый парень с шапкой черных волос и тревожно смотрел в их сторону.

— День добрый! — бодро поздоровался Макар, подойдя ближе. — Простите, что сразу к вам не заглянули. Как насчет свободного коттеджа дней на десять?





Глава 4





Динка


На следующее утро я проснулась от детских голосов.

— Егор, так нечестно! — отчетливо сказала девочка прямо у меня над ухом.

— Сейчас моя очередь! — отозвался мальчик.

Я оторвала голову от подушки, протерла глаза и огляделась.

Кирилла не было. В приоткрытое окно дул прохладный ветер, перебирая складки тюля. К антимоскитной сетке прилипла чья-то любопытная загорелая физиономия.

— Привет! — сказала я.

Физиономия ойкнула и исчезла. Под окном раздался шепот и мышиное шуршание.

Я прошлепала босыми ногами на кухню, заварила чай. В этой комнате на окне не было сетки. Открыв его нараспашку, я вернулась на стул, села к окну спиной и громко сказала:

— Между прочим, есть вафли. Вкусные!

Некоторое время было тихо. Затем — я видела отражение в дверце микроволновки — над подоконником медленно поднялась коротко стриженная голова, а из-за нее вынырнула другая, с хвостиком на макушке. Это выглядело так, словно двухголовый Змей Горыныч сражается сам с собой за право первым получить лакомство.

— Шоколадные? — пискляво спросили сзади.

— На топленом молоке.

— Топленые у нас у самих есть, — разочарованно отозвались от окна.

Тут я рискнула обернуться.

Брат и сестра, несомненно! Темноволосые, кареглазые. Казалось, даже веснушки у них рассыпаны в одних и тех же местах. Мальчишке на вид лет двенадцать; его сестре не больше десяти. Но наблюдая, как резво она перелезает через подоконник, я догадалась, кто у них за главного.

Она протянула мне руку, как взрослая, и представилась:

— Стефания.

Следом за ней рискнул забраться в комнату и ее брат.

— Егор. — Он шмыгнул. — А где вафли?

Они очень быстро освоились и, хрустя, стали наперебой рассказывать, как им живется на озере. Я узнала, что у них есть взрослый друг Настя, у которой машина умеет ездить без водителя, и что они ловили белку, и что в озере плавает подводная лодка, а у Гордея Богдановича есть настоящее ружье, из которого можно застрелить медведя.

Мы вместе позавтракали, и они любезно согласились провести экскурсию по окрестностям.

Выходя, наткнулись на Кирилла, который, чуть запыхавшись, возвращался из леса.

— Мы на прогулку. — Я замешкалась, прежде чем поцеловать его на глазах у детей.

— Не заблудитесь, — шутливо сказал он.

Стефания сердито уставилась на него:

— Мы не заблуждаемся! Мы здесь все знаем!

Он с улыбкой кивнул, но я видела, что его мысли чем-то заняты.



Пару дней спустя я почти освоилась.