Потерянная среди миров

– Жаль, сил не осталось, чтобы оттащить трупы подальше. – Силаев пытался узнать, что с Василием, и увидел тушу носорога, которая лежала неподвижно. – Ты, я смотрю, тоже не ходок.

– И даже не ползун. Не чувствую ни рук, ни ног, – ответил Цинух.

– А это кто? – Матвей округлил глаза.

В коридор из комнаты, откуда появилась Рита, начали выходить львоголовые курухазы. Как и первый, они двигались на задних лапах. И зверушек было немало.

– Теперь воронку точно ничто не остановит! – в ужасе прошептал толстяк. – Их тоже затянет.

Ученый ошибся. Курухазы моментально определили источник опасности и плотным кольцом обступили посох, обхватив друг друга, словно собирались танцевать сиртаки. Необычные звери завели хоровод в обратную вращению воронки сторону. При этом они еще и затянули заунывную песню, весьма напоминавшую ту, что земные коты исполняют в марте месяце.

– Ого! – воскликнул Силаев, заметив разлетавшиеся от хоровода виртуальные жизни, которые опускались на тела убитых и гасили энергию смерти.

– Что происходит? – спросил ученый, который ничего этого не видел.

Матвей, не отрывая взгляда от происходящего, поделился наблюдениями.

– … А сейчас несколько таких жизней по воронке отправились в посох, – закончил он.

Раздался хлопок, после которого посох рассыпался пеплом, а могучие львы стали обращаться в милых мелких пушистиков. Преобразились и Маркиз с Василием. Черно-белый кот хромал на заднюю лапу, серый – на переднюю.

И первое, что спросил Силаев у Маркиза:

– Ты где раздобыл лишние жизни?

Мужчина увидел, что у телохранителя Марго их явно больше девяти, и сразу вспомнил о кошках, которых приметил в Коваче. У тех точно был неполный комплект.

Кот отмахнулся чем-то похожим на «места знать надо», озадачив другим вопросом: «Где хозяйка?»



В свете магического фонаря Лэрзу удалось рассмотреть человека, скинувшего на телегу девушку. Не осталось без внимания и взбадривание клячи.

– Эгрид, там какой-то маг в темных доспехах собирается увезти Марго. Не думаю, что он свой.

Как ни странно, но при воздействии молний на лошадку, волосы девушки начали светлеть, и она вскоре опять превратилась в блондинку. Это, в свою очередь, сильно обрадовало похитителя, он все больше осознавал, какой клад ему достался, и очень спешил доставить его в укромное место.

– Не спорю с тобой, – колдун тоже успел разглядеть незнакомца, пока тот творил волшбу над кобылкой, и оценить его силу. – Смотри, не промахнись, иначе он нас живьем в землю втопчет.

Эгрид обратил внимание, что волшебник, закончив с заклятием, принялся озираться.

– Не пялься на мага, он чувствует сторонний взгляд.

Оба резко отвели глаза в сторону.

– И как же мне в него попасть, если не смотреть? – шепотом спросил Лэрз. – Я на слух стрелять не умею.

– У тебя будет времени на два удара сердца. Потратишь больше – не попадешь даже особенной стрелой.

– И на том спасибо, – вздохнул лучник.

Он выбрал стрелу, наложил на тетиву и приготовился. Оба затаили дыхание, вслушиваясь в нарастающий топот копыт.

Задача была весьма непростой: требовалось уловить момент, когда маг выберется за ворота, но не успеет покинуть освещенную зону – вне ее риск промахнуться сильно возрастал. Опять же, на прицеливание и полет стрелы у них было два удара сердца, поэтому цель должна находиться очень близко.

Помогли упавшие створки. После того, как копыта звонко отстучали по металлу, Лерз выдержал секунду, вскинул лук, всмотрелся, прицелился и выстрелил.

Возница завалился на спину, натянув поводья, раздалось громкое ржание вставшей на дыбы лошади. Животное сделало резкий поворот, опрокинув телегу, и помчалось дальше, не разбирая дороги, волоча за собой пустую повозку, рассыпавшуюся по ходу движения.

Лэрз бросился к девушке, за ним не столь быстро отправился колдун.

– Слава небесам, она дышит, – сообщил лучник.

– А этот? – кивнул в сторону мужчины Эгрид.

– С пробитой башкой? Вряд ли.

– Маоурр!!! – раздался воинственный клич Маркиза.

В следующую секунду их окружили карликовые тигры.

– Эй, мы свои, – поспешил поднять руки вверх стрелок. – Помнишь, ты мне лук принес?


Маркиз не обратил внимания на мужчину. Прихрамывая, он бросился к хозяйке и сразу улегся на ее груди. Остальные пушистики буквально облепили девушку своими тельцами.

– Не сомневаюсь – теперь она не замерзнет, – произнес колдун.

Маркиз тем временем уставился на Лэрза таким пристальным взглядом, что лучник не выдержал:

– Что от меня нужно на этот раз? – вздохнув, спросил стрелок.

Серый кот мотнул головой в сторону карликового тигра, который отделился от общей компании и направлялся к упавшим воротам.

– Мне идти за ним? – решил уточнить Лэрз.

Маркиз в подтверждение кивнул.

Пришлось подчиниться.

Карликовый тигр привел человека в замок, показал дорогу в полуподвальное помещение, где лучник наткнулся на полуживых волшебников. После разговора с ученым Лэрз сначала освободил девушек и воинов, плененных при захвате кареты, а уже их силами удалось вытащить из здания Матвея и Цинуха.

– Не сомневаюсь, что надо кого-то отправить в город за целителем, – предложил Эгрид, когда все собрались под открытым небом.

– И поскорее! – принялась командовать вызволенная из камеры невеста принца. – Если не поторопитесь, будете иметь большие неприятности.

– Если бы мы не поторопились, – произнес обессиленный ученый, – вас всех завтра предали бы мучительной смерти.

– Не думаю, что опасность миновала, госпожа, – добавил Эгрид. – Громко говорить не советую – как бы на шум хищники не пожаловали.

Девушка собиралась возмутиться, но вторая просто закрыла ей рот ладошкой и принялась шептать что-то на ухо. Увещевания подействовали, возмутительница тишины побледнела и больше не подала ни звука.

– Не хочу тебя огорчать, Лэрз, но из местных ты один ходячий.

– Я не могу, – стрелок активно замотал головой. – У меня с лорхами нелады.

– Ты прощен, Лэрз. И ты, Цинух, – утробный голос принадлежал тому лорху, который умел говорить на языке людей. – Виновные в гибели сотен моих соплеменников уничтожены.

Никто не услышал, как они подкрались, но люди оказались в окружении вооруженных топорами существ с ослиными головами.

Невеста принца сразу рухнула в обморок, предположив, что чудовища пришли за ней. Вторая девушка придержала подругу, плавно опустив на землю.

– Вот и замечательно! – негромко произнес ученый. – Я рад, что между нами нет вражды.

Толстяк, Силаев и Марго лежали рядом на травке. Вокруг девушки сгрудились почти все карликовые тигры, которые сейчас мурчали так же, как Маркиз. И только черно-белый пушистик с опаленной ляжкой держался чуть поодаль, ему явно было не по душе лидерство серого конкурента.

– А раз вражды нет, расскажи нам, кто исполнял песнь курухазов в стенах замка? – спросил лорх.

– Откуда ты знаешь, что пели курухазы? – удивился толстяк.

– Эта мелодия живет в нашем сердце. Каждый лорх сразу понимает ее, пусть до этого и не слышал ни разу.

– Я расскажу, но опасаюсь, ты снова посчитаешь меня обманщиком.

– Говори, Цинух! Ты доказал, что тебе можно верить.

– Хорошо. Тогда слушай правду, которую могут подтвердить те, кто сейчас рядом со мной. Курухазом в момент наивысшей опасности может стать каждый карликовый тигр. Это его вторая ипостась. И он – хранитель вашего мира.

Несколько секунд никто не проронил ни звука. Затем переговорщик от лорхов оскалился «обворожительной» улыбкой.

– Так и должно быть, – сказал он.

Потом они так же незаметно исчезли.



Маркиз стоял на задних лапах, уперев передние в бока, и вилял хвостом. Складывалось впечатление, что кот с укоризной смотрит на хозяйку и сейчас начнет ее отчитывать.

– Я, правда, не знала, что так получится, – принялась оправдываться Кортина. – Да и как я могла взять тебя на турнир, если…

– Незнание законов не освобождает от ответственности, – нагло перебил ее хвостатый. – В наказание ты будешь обращена в кошку.

– Маркиз, не наглей! Ты хоть и крут, но у всего есть границы. Я ведь и обидеться могу.

– И что? На обиженных воду возят. Будешь тягловой кошкой, – продолжал напирать любимец.

– Совсем обнаглел, мелкий! – возмутилась она.

– Мелкий?! – питомец изобразил нечто похожее на ухмылку, а потом…