Потерянная среди миров

– Я доставляю вам столько хлопот, уважаемый Крилод, – притворно засмущалась гостья.

– Что вы, что вы, какие хлопоты?

Стоило цирюльнику закончить свою работу, как к дому портного прибыла карета – бургомистр проявлял редкую заботу о гостье.

Учитывая нелюбовь градоначальника к животным, Маркиза решили с собой не брать. Однако хвостатый, похоже, все время «держал нос по ветру». Он услышал, как хозяйка направилась к выходу. Дверь в комнате, где находился Маркиз, была плотно прикрыта, но он нашел выход: через окно выбрался на подоконник и оттуда спрыгнул на крышу кареты.

Когда к Крилоду пожаловали два типа с клеткой, то в запертой комнате нашли лишь разомлевшую кошку.

– Прошу прощения, господа. К огромному сожалению, сделка не состоится. Чует мое сердце – с этим самцом что-то не так, – развел руками хозяин.

– Ты в самом деле считаешь, что у волшебницы кот?

– В этом нет никаких сомнений, господа. И, если не ошибаюсь, он отправился за своей хозяйкой.

– Так может, он фамильяр? – спросил один из прибывших.

– Не знаю, не знаю… Обычно волшебницы всегда сообщают об этом. Правда, Марго – довольно странная женщина. Даже для чародейки.



Оказавшись на болоте, Матвей сразу убедился, что попал куда надо, обнаружив грязный платок на кочке.

«Вряд ли кто-то, кроме Маргариты, мог его здесь оставить, – решил волшебник. – А теперь попробуем определить, куда она пошла».

С выбором направления также обошлось без проблем – подсказал медальон Силаева. После несложной настройки показал, в какой стороне находится подаренный Кортиной перстень. Волшебник бодро направился сквозь туманную дымку.

Когда на пути возникла змея, Матвей даже не успел ничего предпринять. Однако стоило его черно-белому коту зашипеть, как полосатая гадина тут же бросилась наутек. Она помнила, чем закончилась предыдущая схватка с подобным зверем, и больше рисковать не стала.

Силаев, как и собирался, прибыл в новую реальность не один: на его руках сидел ошалевший от переноса в новую реальность черно-белый представитель пушистой братии, хулиганская морда которого сейчас выглядела растерянной.

С уличным котом Матвей договорился быстро, пообещав хвостатому сытую жизнь и подлечив плохо сросшуюся после драки с собаками лапу. Мужчина никогда не прибегал к насилию по отношению к источникам энергии, и у него всегда было, что предложить представителям семейства кошачьих. Вот и сейчас сразу после перемещения в другой мир волшебник вытащил из сумки баночку с кормом и угостил компаньона.

Нелегкая жизнь обитателя московских подворотен заставила его опустошить банку, несмотря на радикальные изменения вокруг. А заодно поглощение пищи немного примирило котяру с новой действительностью – на сытый желудок многое воспринимается легче.

– Ну что, Василий, надо торопиться. Ночью эти болота становятся очень опасными. Не успеем добраться до суши – достанемся призракам, а с ними договориться непросто.

Матвей с огромным трудом выпросил у начальства двухнедельный отпуск, дождался сменщика, передал ему Барсика на попечение, и лишь затем отправился за Маргаритой. При этом он понятия не имел, куда конкретно его перенесет. Наугад задал точку последнего переброса в здешнюю реальность, очень надеясь, что после Кортиной в этот мир никто из других не наведывался.

Надежды оправдались, что подтверждала находка и присутствие перстня. Опять же, испуг змеи говорил о том, что она уже имела дело с котом, а значит, как минимум Маркиза видела.

«Эта реальность вроде не входит в нашу систему контроля, размышлял Силаев. – Магия в зачаточном состоянии, угрозы глобальных катаклизмов в ближайшее время не наблюдается, однако это не значит, что здешний мир белый и пушистый. Особенно для таких визитеров, как Маргарита».

Мужчина успел бегло ознакомиться с особенностью местных болот. Над ними практически всегда висел густой туман, и солнечные дни в году можно было сосчитать по пальцам. Зато так называемые черные дни, когда светлое время суток практически не отличалось от темного, здесь бывали частенько.

«Вычисления показали, что я должен оказаться здесь ближе к полудню. До ночи еще уйма времени, но почему так резко темнеет? Мне, похоже, очень «повезло»? – Матвей начал подозревать, что его угораздило попасть на болото именно в черный день. – А ведь призракам начхать, сколько сейчас времени, им лишь бы темно было!»

Волшебник ускорил шаг, ощущая впившиеся в плечо когти испуганного кота. Тот почуял опасность, и она не заставила себя ждать: сначала донесся заунывный вой, а вскоре появились и его источники – стая светящихся полупрозрачных кошек.

Матвей перешел на магическое зрение и сделал интересное открытие: энергетические сущности представляли собой те самые неиспользованные жизни, которые получает каждая кошка. А еще он быстро просчитал исходившую от них опасность: в таком состоянии привидения способны выпить реальную человеческую жизнь.

«Вот тебе и первый сюрприз от «неопасного» мира. И как с ним справиться?»

Силаев умел налаживать контакт с представителями семейства кошачьих, но с живыми, а как поступать с привидениями, он не знал. Зато Василий, похоже, оказался более подготовленным.

Его протяжное басовитое «Мя-я-о-о-у-у!» заставило призраков остановиться. Что-то их как минимум насторожило. Матвей подключился к сознанию своего питомца.

Сразу стало понятно: его кот во всеуслышание заявил права на человека и отдавать его без боя не собирался. Храбреца попытались убедить, что их дюжина, а он один. В ответ кот, если перевести его возражения на человеческий, очень грубо, по-уличному, «послал» бестелесных противников. Те сильно обиделись. Самое важное, что успел понять волшебник – они ОЧЕНЬ тосковали по своему прежнему существованию. Уничтожив человека на болоте, стая на сутки обретала почти настоящее кошачье тельце. Матвей тут же попросил Василия вклиниться в разговор и через него сделал призракам заманчивое предложение.

Через два часа каждая особь стаи получила почти реальную оболочку, утратив при этом две из восьми остававшихся у них жизней. Волшебник выполнил все пожелания призраков – их тельца не тонули в болоте. А еще добавился особый бонус – новое состояние сохранялось на три ночи.

– Ну что, Василий, справились? И теперь ты единственный в мире кот, у которого не девять, а два десятка жизней, – Силаев использовал лишь половину платы на создание непростого заклинания, остальные прикрепил к питомцу.

Стоило обретшим временную плоть привидениям убежать прочь, и кошак успокоился.

– А нам надо поторопиться. – Волшебник прибавил ходу.



На приеме Марго представили, как странствующую волшебницу. Трилон познакомил ее с бургомистром, главой кузнечной гильдии, местными ювелирами, знатными купцами города и волшебниками. Всего на прием было приглашено около пятидесяти человек. Большинство составляли дамы – жены и дочери приглашенных мужчин. И именно они то и дело бросали недобрые взгляды в сторону новенькой. А еще все явно чего-то ждали.

– А почему никто не подходит к угощениям? – спросила Кортина своего спутника.


Гости находились в большом зале здания ратуши, а прямо напротив входа, возле стены, стоял фуршетный стол с наполненными бокалами, блюдами с фруктами и десертами.

– Наверное, бургомистр еще кого-то ждет, – высказал предположение Трилон.

«Если Золушку, то я уже здесь. Если же принца, могу и я подождать. Хотя мой принц остался далеко», – Кортина тяжело вздохнула.

Маргарита внимательно рассматривала интерьер комнаты. Особенно ей понравились большие окна, заменявшие одну из стен зала. Оттуда открывался замечательный вид на покрытые лесом горы. Девушка залюбовалась пейзажем, и не очень обрадовалась, когда серебристые шторы отгородили ее от ландшафта за окном. Зазвучала музыка.

– Марго, вот теперь можно и угоститься, – пригласил ее владелец гостиницы.

Гости как бы нехотя направились к столу. Трилон подал девушке бокал с золотистым напитком и указал взглядом на десерты.

«Выглядит очень вкусно! – размышляла Кортина, пытаясь выбрать. Когда она повернулась, чтобы спросить совета, рядом стоял уже другой человек, которого она среди гостей пока не видела. – Кто это?»

– Здравствуйте. Вы у нас впервые? Очень рад вас видеть, сударыня. Надолго к нам? – приятным голосом поинтересовался он.

– Здравствуйте. Да, я здесь первый раз. Остановилась на пару дней… Простите, но кто вы? Нас не представили.

Высокий широкоплечий блондин с голубыми глазами чем-то напомнил ей того подлеца, который в Москве собирался с ней развлекаться, а жениться на другой девушке.

– Можете звать меня Длинором, я в здешних местах заведую строительством. Как вас величать?

– Марго. Представляюсь странствующей волшебницей. Дорога завела меня в Ковач. Осмотрюсь немного, и снова в путь отправлюсь.

– Следуете дорогой познаний? И не страшно?

– Не сидеть же в глухомани…

– Если вы у нас впервые, предлагаю угоститься профитролями. Восхитительный вкус!

Он взял небольшое блюдце, положил туда несколько круглых пирожных и предложил отойти в уголок комнаты. Они разговорились.

Несмотря на первое впечатление, вызванное воспоминаниями Кортиной, собеседник сумел расположить девушку к себе. То ли приятный тембр голоса, то ли внимательный взгляд, то ли ненавязчивые манеры сыграли свою роль, но напряженность куда-то улетучилась. Маргарита даже перестала следить за окружающими, хотя взгляды женской половины стали еще убийственнее.

– Не все в наших краях так здорово, как кажется на первый взгляд. На площади сегодня были? – спросил мужчина. В его глазах, как показалось Кортиной, появилась тоска.

– Да. Вы о ведьме?

– Я смотрел в глаза этой девочке. Ну, не похожа она на ведьму, хоть убейте меня.

– А как же цвет волос? – Маргарита была согласна с каждым словом Длинора, но хотела убедиться, что он говорит то, что думает.

– Иногда мне кажется, что чернота – не всегда признак сотворенного проклятия. Просто наши умники однажды возвели сие в истину, а потому других доказательств им не надо. Вот вы сами как считаете?

Мужчине было на вид около тридцати. Гладко выбрит, одет в неброскую, но добротную одежду, держится так, словно давно знает Маргариту. И главное, он не спешил сокращать так называемую «дружескую дистанцию». Кортина как-то нашла этот термин в Интернете, и в общении с парнями старалась не подпускать к себе никого ближе, чем на полметра. Исключение недавно было сделано для Матвея, на плече которого она немного прикорнула в автобусе.

– Я считаю, что она не заслуживает смерти.

– Пожалуй, вы единственная, кто думает так же, как я. И знаете что?

– Нет.

– Вдвоем нам будет под силу ее спасти.

– Надеетесь на мои магические способности? Увы, они у меня довольно скудные, – тяжело вздохнула Кортина.

– Вполне возможно, они вообще не понадобятся. Просто нужны как минимум двое. В этом городе никто не осмелится помочь ведьме – они ведь уверены, что девушка с черными волосами способна наслать проклятие на весь Ковач.

– Все запуганы?

– Это точно.

Девушка окинула взглядом зал и только сейчас заметила злобные взгляды окружающих дам.

«Такое ощущение, что я им либо должна много денег, либо увела мужа. Или они… из-за Длинора? Может, он тут первый парень на деревне?»

Перехватив взгляд собеседницы, мужчина негромко произнес:

– На нас обращают внимание. Предлагаю временно расстаться. Вы где остановились?

– В гостинице господина Трилона.

– Как стемнеет, выходите на улицу. А я начну готовиться. У нас только одна ночь, в полдень бедняжку сожгут.

– Хорошо, я обязательно буду, – горячо пообещала Рита.