После падения

За барной стойкой я вижу прежнюю… подругу. Карли. Карли, на которой минимум одежды и красная помада.

– Так… так… так… – улыбается она мне.

– Хватит, – бормочу я и приземляюсь на высокий стул прямо напротив нее.

– Ни за что на свете. – Она качает головой, и ее светлый хвостик на затылке качается в такт. – В последний раз, когда я тебе наливала, все закончилось настоящим представлением, а сегодня у меня нет ни времени, ни желания смотреть его снова.

В последний раз, когда я появлялся здесь, я выглядел так дерьмово, что Карли заставила меня переночевать на ее диване. Это только усугубило недопонимание между мной и Тессой, которая в тот день из-за меня попала в аварию. Из-за всей дряни, которая вторглась в ее жизнь с моим появлением.

– Твоя работа – наливать мне выпить, когда я заказываю. – Я указываю на бутылку темного виски за ее спиной.

– Вон там есть надпись, которая утверждает обратное.

Она кладет локти на барную стойку, и я отодвигаюсь, чтобы расстояние между нами стало как можно больше.

Надпись гласит, что бармен имеет право отказать в обслуживании любому посетителю. Я не могу не засмеяться.

– И побыстрее, не хочу, чтоб лед растаял. – Я не обращаю внимания на то, что она закатывает глаза, когда поднимается со стула и берет пустой стакан.

В стакан льется темная жидкость, а в моей голове по-прежнему звучит голос Стеф. Это единственный способ забыть о ее лживых обвинениях.

Из задумчивости меня выводит голос Карли:

– Она звонит.

На экране я вижу фото Тессы, которое я сделал сегодня, пока она спала.

– Черт! – Я инстинктивно отодвигаю стакан, выплескивая его содержимое на барную стойку.

Не обращаю внимания на проклятия Карли и покидаю бар так же быстро, как зашел.

Снаружи я провожу пальцем по экрану.

– Тесс.

– Хардин! – взволнованно кричит она. – Все в порядке?

– Я столько раз звонил тебе. – Я выдыхаю с облегчением, услышав ее голос в динамике.

– Я знаю. Мне очень жаль. Я спала. Ты в порядке? Где ты?

– У «Слепого Боба», – признаюсь я.

Нет смысла обманывать. Тем или иным способом она всегда узнает правду.

– Ооо… – еле слышно шепчет она.

– Я заказал себе выпить. – Я могу рассказать ей все.

– Только один стакан?

– Да, и я даже не успел прикоснуться к нему, потому что ты позвонила.

Не могу понять, что я чувствую. С одной стороны, ее голос – все для меня, но в то же время я чувствую, как что-то зовет меня обратно в бар.

– Это хорошо, – отвечает она. – Ты уходишь оттуда?

– Да, прямо сейчас.

Я открываю дверь машины и забираюсь на водительское сиденье.

Через несколько мгновений Тесса спрашивает:

– А почему ты пошел туда? Ничего страшного, что пошел… Просто хочу знать почему.

– Я видел Стеф.

Тесс тяжело вздыхает:

– Что-нибудь случилось? Что ты… Что-то случилось?

– Я ничего ей не сделал, если ты об этом.

Разворачиваю машину, но не уезжаю с парковки. Я хочу поговорить с Тессой, не отвлекаясь на вождение.


– Она сказала мне кое-что… что выбило меня из колеи. Я вышел из себя в «Таргете».

– Все хорошо? Подожди, я думала, ты ненавидишь «Таргет».

– Из всего, что я сказал… – начинаю я.

– Извини. Я просто еще наполовину сплю.

Я слышу в ее голосе улыбку, но ее тут же сменяет волнение:

– Ты в порядке? Что она сказала?

– Она сказала, что ты спала с Зедом, – отвечаю я.

Не хочу повторять ту фигню, что мы не подходим друг другу.

– Что? Это ложь! Ты же знаешь, Хардин, между нами не было ничего, о чем бы ты уже…

Я прикасаюсь пальцами к лобовому стеклу, наблюдая, как на нем застывают мои отпечатки.

– Она сказала, его сосед по комнате все слышал.

– Ты ведь ей не поверил, правда? Ты не мог ей поверить. Ты меня знаешь. Я бы сказала тебе, если бы ко мне прикасался еще кто-то. – Ее голос срывается, и я ощущаю боль в груди.

– Шшш…

Не надо было говорить с ней об этом. Надо было сказать ей, что я знаю, что все это ложь. Но я, эгоистичный урод, хотел услышать все это от нее.

– Что еще она сказала? – Тесса плачет.

– Всякие гадости. Про тебя и Зеда. Она сыграла на всех моих страхах и сомнениях.

– И поэтому ты пошел в бар? – Неожиданно для меня в ее голосе нет осуждения, только понимание.

– Думаю, да, – выдыхаю я. – Она знает такие вещи о твоем теле, которые должен знать только я.

По моему позвоночнику пробегает дрожь.

– Она была моей соседкой по комнате. Она сто раз видела, как я переодеваюсь. Не считая того, что именно она раздевала меня в ту ночь, – всхлипывает она.

Во мне снова вскипает злость. Представляю себе, как Тесс не может шевельнуться, пока Стеф сдирает с нее одежду.

– Не плачь, пожалуйста. Я этого не выдержу. Ты так далеко от меня, – умоляю я.

Сейчас, когда я слышу в трубке нежный голос Тесс, мне очевидно, что в словах Стеф нет ни капли правды. И злость, бешеная и всепоглощающая, которую я ощущал всего пару минут назад, куда-то исчезает.

– Давай поговорим о чем-нибудь другом, пока я еду домой.

Выезжаю на трассу и ставлю Тессу на громкую связь.

– Да, давай. – Она секунду собирается с мыслями. – Кимберли и Кристиан предложили в эти выходные съездить с ними в клуб.

– Ты не поедешь.

– Может, ты позволишь мне договорить? – возмущается она. – Но поскольку я надеюсь, что ты в это время будешь здесь, и знаю, что ты не захочешь поехать, мы договорились, что я присоединюсь к ним в среду.

– Какой клуб открыт по средам? – Я бросаю взгляд в зеркало заднего вида. – Я иду с тобой.

– Почему это? Ты же ненавидишь клубы, забыл?

Я закатываю глаза.

– Я пойду с тобой в выходные, потому что я не хочу, чтоб ты шла туда в среду.

– Я пойду туда в среду. Мы можем сходить туда вместе в выходные, но я уже сказала Ким, что пойду с ними в среду, и не вижу причин отказываться.

– Я бы не хотел, чтоб ты шла, – цежу я сквозь зубы. Я уже на грани, а она продолжает меня испытывать. – Или давай я приеду в среду, – предлагаю я, стараясь оставаться разумным.

– Нет смысла ехать сюда в среду, раз ты все равно приедешь на выходные.

– Ты не хочешь, чтобы тебя видели со мной?

Это вырывается у меня раньше, чем я успеваю подумать.