Как победить вампира

Папа втиснул нашу машину в ряд великолепных лимузинов, припаркованных на площадке около дома, потом взял маму под руку, и мы направились к крыльцу.

Лондону очень не хотелось покидать тёплый автомобиль.

– Быстрее, Лондон, мы опаздываем, – прикрикнула на него мама.

Нас встретил исполинского роста дворецкий в чёрном фраке. Он провёл нас в просторный холл и взял нашу верхнюю одежду. И всё это без единого слова.

Папа казался рядом с ним карликом.

Щёку дворецкого рассекал длинный белый шрам.

«Наверно, след от ножа», – предположила я и содрогнулась.

Мы смотрели, как дворецкий удаляется с нашими куртками. Лондон тесно прижался к моей ноге.





– Здра-а-авствуйте! – прогремел чей-то голос на другом конце необъятного холла.

Мы повернули головы.

Широко раскинув руки для объятий, к нам приближался человек в чёрном вечернем костюме и белоснежной рубашке. Ясно: это дядя Ганнибал собственной персоной.

У него были тёмные кустистые брови и совершенно лысый череп. Он улыбался во весь рот, обнажая крупные, как куски рафинада, зубы.

– Добро пожаловать в мой скромный уголок! – воскликнул он.

Дядя Ганнибал поспешил пожать руку папе, чмокнул в щёку маму.

– А это у нас Нелли, если я правильно понимаю, – сказал он и с любопытством посмотрел на меня.

Я сделала книксен и подала ему руку.

Дядя Ганнибал разглядывал меня долго и пристально.

Вопреки моим опасениям он не стал ахать и охать насчёт того, как я выросла.

Он только кивнул мне и пробормотал себе под нос с довольным видом:

– Превосходно, превосходно…





Мама и папа обменялись недоумёнными взглядами.

Я заметила, что на лацкан пиджака дяди Ганнибала приколота серебряная летучая мышь. На ней стояла цифра девять.

В столовой уже собрались многочисленные гости.

Дамы и господа ели, пили и громко смеялись.

На многих пиджаках и платьях были приколоты такие же летучие мыши, как у дяди Ганнибала, только с другими цифрами. Они крепились к булавкам, на которые были нанизаны серебряные бусинки.





У одной пожилой дамы, которая сидела во главе стола, на фигурке летучей мыши была указана цифра один, а серебряных бусинок было видимо-невидимо.

Нас проводили к нашим местам, и только я хотела спросить у папы, что означают цифры и бусинки, как поднялся один из гостей и громко постучал по бокалу ножом, призывая к молчанию. Он хотел произнести тост.

Гость рассыпался в похвалах дяде Ганнибалу и его красавице-жене.

Дядя Ганнибал улыбался во весь рот, сияя своими сахарными зубами, и поглаживал руку жены.

Неожиданно гость сказал очень странную фразу: «Ганнибалу в нашем деле нет равных».

Мне стало любопытно: в каком это их деле?


Получалось, что всех, кто сидел за столом, связывало какое-то общее занятие.

После ужина все потянулись в большую гостиную, где подавали кофе и горел камин. Я тихонько подозвала Лондона, который лежал под столом и клянчил кусочки. Мы незаметно выскользнули из столовой.





Глава 3

Добро пожаловать в Академию Летучей мыши!




На нас с Лондоном никто не обратил внимания.

Мы вышли обратно в холл.

Здесь было прохладно и тихо.

У нас под ногами сиял мраморный пол в чёрно-белую клетку.

Я огляделась по сторонам.

Великана-дворецкого рядом не было.

На подзеркальнике у высокого зеркала лежало письмо.

Я подкралась к нему, взяла конверт и прочитала имя получателя.



«Агенту номер девять Ганнибалу Лёкку».



«Как… дядя Ганнибал, оказывается, агент?» – только подумала я, как вдруг прямо у меня за спиной кто-то кашлянул.

Я обернулась и сначала увидела только две ноги в чёрных брюках, уходящие в заоблачную высоту.

С тягостным предчувствием я медленно поднимала голову всё выше и выше.

Наконец я встретила устремлённый на меня сверху сумрачный взгляд дворецкого.

Несмотря на свои размеры, двигался он совершенно бесшумно. Даже Лондон не услышал его приближения.

Шрам на щеке грозно поблёскивал в ярком свете ламп.

Судя по выражению лица дворецкого, девочки, которые шныряли по замку и совали свой нос в чужие письма, восторга у него не вызывали.

Я лихорадочно соображала, что же мне делать.

Не сводя с него глаз, я на ощупь вернула письмо на место.

– Э… я искала уборную, – пролепетала я.

Дворецкий поднял бровь.





– Тогда юной леди туда, – сказал он, указывая рукой в белой перчатке на обшарпанную деревянную дверь.

Не похоже, чтобы там была уборная. Такие двери обычно ведут в тёмный подвал, где хранится картошка.

Я недоверчиво посмотрела на дверь, потом – на дворецкого, но ни один мускул не дрогнул на его лице.

«С ним лучше не спорить», – сказала я самой себе.

Осторожно приоткрыв дверь, я увидела лестницу, ведущую наверх.

Мне не хотелось переступать порог, но я чувствовала, что дворецкий за мной наблюдает. Отступать было некуда.