Белое солнце дознавателей

— Господин…

— Стрелу!!!

Сопротивляться было бесполезно — сила приказа гнула плечи, и когда он выпрямился, блестящий кончик острия был направлен прямо ему в глаз, чуть подрагивая.

Он не моргал и не дышал. Главное правило обращения с теми, в ком течет кровь тварей, он усвоил много зим назад — никогда не показывать страх.

Вжух!

Над ухом чиркнуло, взметнулись вверх пряди у виска, и в небе жалобно вскрикнул орел, камнем спикировав вниз.

— Приготовить на ужин, — скомандовал Феникс отрывисто, перебрасывая лук охраннику.

— Мясо… жесткое…господин… и не съедобно…

— Значит, пусть сделают съедобным, — в темных глазах яркими точками плясало родовое сумасшествие. — Или… я съем их… — Феникс щелкнул белоснежными зубами и расхохотался, запрокидывая голову.

Один из охранников вздрогнул — едва заметно, и сразу взял себя в руки.

«Проверить контроль» — сделал он ещё одну пометку для себя. В охране Наследника не место тем, кто проявляет слабость. Каждый, кто проявляет слабость — становится добычей.

Через двадцать мгновений они достигли места — ровной площадки, предназначенной специально для тренировок. Сигнальные башни остались далеко за их спиной — на линии барханов. Сопровождающие, контроллеры, представители гильдий сгрудились поодаль, спешившись. Будущий Глава рода Корай — он оценил и рост, и ширину плеч, и то, как легко и непринужденно пальцы складывают плетения — готовился к вызову, негромко повторяя стандартные правила безопасности для присутствующих. Десяток заключенных на заклание — в новых доспехах, выстроили ниже, на расстоянии сотни шагов под стазисом.

— Что по остальным эликсирам? — лениво поинтересовался Феникс.

— Ничего, господин, — он быстро склонил голову. — Все наработки мастера Ву опечатали, данные переданы в Управление, отчеты в Главной имперской канцелярии.

— Брат… — прошипел Феникс тихо. — Как всегда успел вовремя… а мне всю грязную работу… Наследники Ву?

Слуга опустил голову ещё ниже — после неудачи с мастером Чи второй Наследник очень остро воспринимал чужие успехи.

— Ближайшие родичи и наследники — внуки, на текущий момент приняли вассалитет рода Блау.

Одна тонкая изящная бровь дрогнула, господин не произнес ни слова, но слуга знал — услышал, взвесил, сопоставил.

— Начинайте, — скомандовал он, озвучивая жест господина, и чуть не свалился с коня, когда под ногами дрогнул песок. Вибрация прекратилась почти мгновенно, но охрана уже выстроилась в круг, защищая Наследника.

Феникс вскинул вверх руку — молчать — и прислушался к чему-то, подняв голову вверх, а когда открыл глаза — больше всего хотелось отшатнуться — так засияли глаза.

— Зов, — протянул Наследник утвердительно, — не клан Корай, — и получил резкий утвердительный кивок от южного заклинателя.

Земля под ногами дрогнула ещё раз, и левее — пески поднялись воздух, как будто белоснежная пустыня поднялась стеной и начала… двигаться в сторону линии сигнальных вышек.

— Зовет… женщина… — прошептал Феникс.

— Господин, нужно уйти за линию защиты, — первый наследник рода Корай уже вскочил верхом, разворачивал коня обратно. — Господин!

Чинуши вскакивали на лошадей, охрана выстраивалась в линию, по длине процессии.

— Мы — желаем остаться, — властный голос накрыл всех сразу — первый раз Феникс обратился лично, не через него… и не сдерживал силы. — Мы — желаем остаться здесь, и посмотреть, как клан Корай несет службу.

Кони начали нервничать и бить копытами — ему потребовалось усилие, чтобы удержать лошадь на месте — песчаная буря приближалась слишком быстро. Наследник Корай отсалютовал, и, дернув поводья, поскакал навстречу пескам, стена которых уже достигала небес на линии горизонта.

«Не успеет» — подумал слуга про себя и покосился на сияющего господина — первый раз на Юге Наследник улыбался. Широко и криво, предвкушая развлечения, которых ему так не хватало.

— Кто бы мог подумать, что и в этой дыре может быть интересно… — сложил пальцы щепотью и поднял наверх.

«Нельзя!» — слуга проглотил крик, подавшись вперед — приказ Императора звучал однозначно — сыну запрещено использовать силу на Юге. Им нельзя совершать не малейшей ошибки, если они хотят вернуться в Столицу, одного мастера Чи — достаточно…

…но… Наследник только шевелил пальцами, как будто повторяя ноты слышимой ему одному мелодии, чуть замирая и ускоряясь… как будто… играл на флейте…

Одно мгновение, два, три. Феникс открыл глаза, развернулся, посмотрев куда-то в сторону чуть восточнее Хали-бада, и произнес всего одно слово:

— Блау.





* * *


Старшая госпожа смотрела в окно. Сквозь резные решетки проникал теплый ветер из сада, который пах… нейтрализатором.


Лейле в который раз, за этот неблагословенный Немесом день, сморщила нос и зашуршала свитками.

— Триста сорок шесть.

— Это за всё время?

— За… сегодняшний день, — тихо выдохнула Лейле. — Содержание северянки обходится очень… дорого.

— Очень, — согласно кивнула Госпожа и щелкнула бусинами четок. — Северных птиц содержать всегда дорого.

— Статьи расходов, — служанка развернула свиток, помеченный сверху алой тушью, — здесь.

— Что еще она натворила?

— Ремонт покоев — об этом отчитывались утром, поставлен артефакт иллюзий, чтобы не было видно решеток… сто пятьдесят империалов… Выпустила закупленных вчера зимородков… всех… повредила артефакты на клетках… сказала… северные птицы не живут в неволе…

Лейле перелистнула свиток.

— Круговой ручей и пруд… по оценкам приглашенного мастера потребуется не менее двух декад, чтобы очистить воду… — голос служанки стал тише, — всё фиолетовое — и вода, и трава вдоль пруда… нейтрализатор частично решил проблему, но… больше использовать нельзя, погибнет сад, и… и…

— И?

— И сад станет немного… фиолетовым, — закончила Лейле шепотом, потому что подземная оросительная система запитана через пруд.

Старуха на доли мгновения прикрыла глаза — четки замерли на миг, потом отщелкивание бусин возобновилось.

— Драгоценные рыбы?

— Спасли, но сонными они будут еще некоторое время, их перевезли в малое поместье… воду больше нельзя пить и использовать для полива…

— Что ещё.

— Новые артефакты взамен уничтоженных, разбитые фокусные камни…

Старуха обернулась и чуть приподняла бровь.

— Слишком мелкие, слишком хрупкие… и… — Лейле выдохнула, как перед прыжком в воду, — Зов… не считая последствий… последствия устраняют до сих пор, и клану придется отчитываться перед наместником…

— На своей территории мы должны отчитываться, — прошипела старуха тихо.

— Записи… — Лейле сунула руку в карман — пирамидки брякнули, — девочки действовали согласно приказа и подбили северянку, она отказывалась до последнего — виры нет… Под слово Корай… никто не предполагал, что она использует артефакт, а вышки… вышки не выдержат…

Старуха скрипнула зубами ещё раз.

— Ремонт двух опорных башен и артефактов, зарядка и… пострадал один караван… шекки смели его… Глава не доволен, — закончила она почти беззвучно. — И… первый Наследник не смог остановить волну, только развернуть…

— …и это в присутствии Феникса. Каков отец — такова и дочь. Что с Лией?

— Почти здорова. Ваша внучка… — Лейле помедлила, — я взяла смелость разделить наказание. — Три удара и два ещё позже.

— Узнала, кто подбил девчонку?

— Мать, — тут Лейле отвечала быстро и четко. — Разочарована выбором госпожи. Старшая дочь тоже подходит в невесты первому наследнику северных заклинателей, но вы выбрали Лию.

— Дур-ра, — выплюнула старуха. — Перераспредели удары — два матери, и ещё два добавь сверху. Первые два — за то, что плохо воспитала дочь, а вторые — за глупость…

— Слушаюсь.

— Или нет, — она щелкнула четками. — Вызови сына. Пусть сам определит наказание для глупой жены.

Лейле вздрогнула, но возражать не решилась.

— Здесь все, — она подала сложенные трубочкой свитки. — Содержание северянки действительно… обходится гарему очень дорого…

— И это только начало. Сильный дар — сложнее управлять, но… сломать можно любого. Девочка приносит несчастья, как вестник пустынной бури. Она родилась — умер отец, следом мать, род потерял влияние…

Старуха замолчала надолго, и Лейле мялась, не зная, как затронуть ещё одну тему.

— Наследника Блау опять видели в борделе.

— Следить, чтобы никто не подошел близко. Лучше бордельные или жрицы Нимы, и чтобы больше никого не крутилось рядом. Хватит отца, не допущу, чтобы история повторилась. Один раз Блау уже плюнули нам в лицо… когда Юстиний отказался от брака и выбрал северянку… пошел против рода и против одобрения Запретного города…

— Но… — осторожно начала Лейле, — в итоге на госпоже Софилиане женился младший и стал главой.

— Софилиана не была счастлива, — отрезала старуха резко.