Алая шкатулка

Естественно, мне пришлось отменить сеанс.

Я быстро завесила зеркало, изобразила недомогание, включила весь свет в комнате и спровадила пораженных и неумолкающих клиентов к выходу. Я была настолько возбуждена, что не могла связать двух слов, так что мое внезапное недомогание выглядело вполне натурально.

И все это время, даже когда зеркало было завешено вуалью из черного шелка, я знала, что он там.

Новый призрак.

Он за мной наблюдал.

Наконец я осталась одна посреди расставленных как попало стульев и разбросанных по полу носовых платков. Заперла дверь и встала перед занавешенным зеркалом.

– Кто такой Янус? – шепотом спросила я.

В ответ – тишина.

Тогда я протянула руку к зеркалу и сняла вуаль.

Он сидел на стуле в темной комнате боком ко мне. Худощавый мужчина. Не старый, не молодой. В похожем на форму венгерских гусар кителе. Глаза скрыты под очками в круглой оправе с маленькими линзами. Волосы гладкие и немного длинноватые.

– Я думал о вас. О Симмсе. Он взял в дом одну девочку. Вы знали об этом? Ее звали Молл…

Я расправила плечи и негодующим тоном сказала:

– Эта девчонка – всего лишь какая-то уличная оборванка. А я – дочь Симмса.

– Так вы не знаете, что с ней случилось?

– Вероятно, сбежала.

Он улыбнулся. Спокойно. Это его спокойствие действовало мне на нервы.

– Я бы мог вам рассказать. Вы бы немало удивились.

– Мне это совершенно неинтересно.

– Неужели? – Он сложил пальцы домиком. – Мисс Симмс, вы знаете, откуда я? Я из такого далекого от вас будущего, что меня можно было бы отнести к другому биологическому виду. Я не призрак и не иллюзия. Я властелин этого мира.

Какой своеобразный призрак. Кем бы он ни был, я нашла его крайне непривлекательным.

Он подался вперед и сказал:

– По моим расчетам, вы уже получили послание от Дэвида Уайльда. Это год, в котором он с вами разговаривал. Я хочу знать, где он и какое послание он попросил вас передать его сыну? Простой вопрос.

Я убрала со лба выбившуюся прядь волос и выдавила кислую улыбку.

– Сэр, не в моих правилах нарушать конфиденциальность моих… спиритуальных друзей. Или подчиняться приказам незнакомцев. И уж конечно, я не стану выполнять приказ джентльмена, который говорит, что он тиран из некоего королевства в далеком будущем.

Мне показалось, что я весьма удачно сформулировала свой отказ, и, возможно, мои любезные манеры подействовали на призрака. Он подобрался и немного отстранился, как змея перед нападением.

– Где Дэвид Уайльд? В каком веке он от меня прячется?

Я, вздохнув, отвернулась.

– Сэр, я намерена завесить зеркало. Как призрака я нахожу вас утомительным, к тому же вы распугали моих клиентов. Надеюсь, вы будете так любезны и исчезнете, прежде чем я снова вернусь к нему.

Я протянула руку и начала завешивать зеркало и в ту же секунду поняла, что проиграла.

Его рука появилась из зеркала и схватила меня за запястье.

– Даже не надейтесь, мадам, – прошептал он.



Сначала это был самый обычный лес.

Голые деревья под серым небом, кусты ежевики, заросли папоротника, крохотные зеленые ростки вокруг белых стволов ивы. Сара шла следом за Гидеоном и держала уши востро, чтобы не пропустить хруст ветки или хлопки крыльев спорхнувшей с дерева птицы.

Небо было непроницаемо-свинцовым, порывистый ветер приносил с пустоши потоки дождя.

Лед на подмерзших лужах хрустел под ботинками. Лес стал гуще, и Саре приходилось постоянно пригибаться под ветками.

Гидеон тоже был настороже. Тропинка вела вниз, как будто Лес опускался в скрытое от глаз глубокое ущелье. Сара начала замечать откосы голой земли с кроличьими норами.


Тропинка свернула, и Гидеон остановился перед темными зарослями остролиста.

– Что там? – шепотом спросила Сара.

Гидеон огляделся по сторонам, девушка заметила, что он встревожен.

– Не понимаю, – пробормотал он. – Мы уже должны быть внутри.

– Внутри?

– В Саммерленде.

Сара вспомнила, как в прошлый раз оказалась в измерении Саммерленда. Это был очень незаметный переход из зимы в мир, где никогда не кончается лето. Она посмотрела на деревья вокруг.

– Что-то изменилось? Границы передвинулись?

– Границы не передвинутся, пока они этого не захотят. – Гидеон нахмурился. – На тебе есть что-нибудь магическое. Что-нибудь заколдованное?

Сара пожала плечами:

– Нет.

– Снимай рюкзак.

– Нет! Там еда и вода. Ты же знаешь, если я съем что-нибудь, что принадлежит Ши, они завладеют мной навсегда.

Гидеон зашипел от бессилия, а потом решил:

– Давай попробуем сюда.

Чем дальше они углублялись в Лес, тем выше становились деревья, их ветки сплетались высоко над ущельем. Тропинка превратилась в реку из опавших пожухлых листьев. Сара брела, утопая в них по колено. Казалось, что дубы, вязы и рябины зимой сбрасывали листья, но они не сгнивали и так продолжалось веками. Сара провалилась в листву по пояс. Ей показалось, что она уйдет в это месиво с головой и задохнется, как какой-нибудь странник из сказки, но через секунду ее уже вытащил Гидеон. Постепенно покров из листьев истончился, тропинка стала галичной, а по ней стремительно текли потоки дождевой воды.

К этому времени Гидеон вымок до нитки. Он с несчастным видом поднял воротник зеленого плаща и прошептал:

– Что происходит в этом мире?

Сара схватила его за руку и остановила.

– Может, она знает, что мы здесь?

Гидеону стало тошно от такого предположения.

– Или это Саммерленд изменился. Он, как Саммер, вечно меняется. А с тех пор, как она разозлилась на Венна, дождь постоянно заливает Лес. Как будто она хочет утопить всех смертных.

Сара нахмурилась:

– Идем, нам нельзя останавливаться.

На дне ущелья тропинка превратилась в ручей, который они перешли вброд. Ручей вытекал на зеленую, залитую паводковой водой поляну с высокой сочной травой.

В самом центре поляны они увидели колодец, а рядом с ним пустое ведро.

Сара остановилась:

– Ты уже видел это раньше?

– Нет. – Гидеон оглядел поляну. – Это должно что-то значить.

Они пошли через поляну. На изумрудной траве подрагивали дождевые капли. В каждой отражалась радуга. Сара почувствовала запах мяты, как будто давила ее ногами.

Подойдя к колодцу, Гидеон перегнулся через край и глянул вниз. Узкая спиральная лестница уходила в темноту. Сара встала рядом и смотрела на стены колодца из гладких каменных плит и пробивающиеся сквозь щели между ними крохотные ростки вайи.

– Это внизу? – тихо спросила девушка.

Колодец подхватил ее слова и эхом повторил еще несколько раз.

Далеко над Лесом взлетела и закаркала галка.

Гидеон нервно вскинул голову:

– Похоже, что там.