Встретимся в другой жизни

— Хорошо. Обойдёмся своими силами, — согласно кивнула и поинтересовалась: — Когда представишь меня своей избраннице? Очень уж хочу увидеть самую добрую и ласковую девушку Гилмара, — захихикала я, наблюдая, как блондин покрывается нежным румянцем.
— Через полчаса она присоединится к нам за обедом в той таверне, где мы ели вчера, — сверившись с наручными маг-часами, ответил эльф.
— Так чего же мы ждём?! Вперёд! — воскликнула я и за предплечье потащила смеющегося друга в нужную сторону. Надеюсь.
 
***
Леди Шэрима Феррен понравилась мне с первого взгляда. Что случается крайне редко.
Умная, хорошо воспитанная, начитанная, довольно скромная и о-о-очень милая! Обладательница сильного развитого магического дара… и настоящая красавица! С густыми длинными тёмно-рыжими вьющимися волосами, светлой — будто бы светящейся изнутри — кожей, золотисто-рыжими добрыми глазами, полными весёлых искорок, и с заразительной улыбкой.
Стоит признать — вместе Юн и Ри смотрятся просто великолепно! А с какой любовью и нежностью глядят друг на друга! Самая красивая пара, что я когда-либо видела!
Эх, осталось только сделать эту пару официальной.
Угу. И добиться её признания от родни с обеих сторон.
Ну ладно, что-нибудь придумаем. Ради счастья лучшего друга, я могу пойти на многое.
 
***
Прошёл месяц с того дня, как я прибыла в Приозёрье. За это время Шэрима успела сдать все экзамены и на «отлично» защитить диплом. Я — по переговорному зеркалу консультируясь с Ариэль, имеющей доступ к необходимым ресурсам королевской библиотеки, — набросала примерный список испытаний, которые могут быть задействованы во время отбора, ну, и заключила десяток пари, чего уж там! Нужно же было как-то оправдать свой интерес к данному мероприятию!
Юн же, чем ближе становился час разлуки с любимой, тем больше впадал в уныние. Начинал раздражаться по мелочам и говорить, что мы ничего не делаем и, вообще, всё бесполезно! Я прям его не узнавала… Блондина будто подменили! Неровен час — от безысходности предложит дуэль Хаартгарду… Тьфу-тьфу-тьфу!
А мы ведь времени не теряем — делаем всё, что в наших силах! Каждый вечер собираемся вместе в отдельном кабинете таверны или в отдалённом уголке парка рядом с Академией стихий и обсуждаем линию поведения Шэримы, идеи по саботажу «невестиных конкурсов», практикуем различные заклинания, которые могут пригодиться в деле избавления от навязанных женихов!
— Эх, жаль, что нельзя тебе внешность подправить в худшую сторону, Ри. Это бы очень помогло, — тяжело вздохнув, заметила я и развалилась на траве, игнорируя постеленное покрывало, на котором, обнявшись, сидела сладкая парочка.
Драконесса тихонечко захихикала, прикрыв рот ладошкой, и облокотилась на грудь, сидящего позади неё Юнсиэля.
— Это бы сразу выдало план с головой. Сама знаешь, — скривился блондин и крепче обнял любимую. — К тому же, не удивлюсь, если подобный трюк метаморфы воспримут как оскорбление.
— Да уж… Нам, конечно, нужен отказ от невесты, но от живой, — задумчиво протянула я.
— И без объявления войны с Эрзрэном, — серьёзно заметила Ри и добавила: — И с Хоурнэлем.
Юнсиэль нежно поцеловал избранницу в висок.
Девушка засмущалась и покраснела.
Я отвернулась.
Тоже смутилась. Но кое-кому остроухому не нужно этого знать.
— Остаётся уповать на то, что на отборе соберутся не менее эффектные и привлекательные кандидатки, — выразила общие надежды я, стараясь не смотреть на целующуюся парочку.
И тут краем глаза на фоне разросшегося куста заметила движение. Лёгкое. Практически неуловимое.
Напряглась.
В этой части парка почти никто не бывает. А если и забредает — понимает значение «Полога тишины» и проходит мимо.
Нет, в силе своих чар я не сомневаюсь. И всегда накладываю очень специфические и редкие плетения под заклятие полога. Для надёжности. Но это странно, что я не ощутила колебания плетений…
Может, показалось? Или просто животное какое пошевелило ветки кустарника?
Сделала вид, что смотрю в другую сторону.
Где-то с минуту ничего подозрительного не происходило. Я почти уверилась, что померещилось… Но внезапно смазанный человеческий силуэт неслышно двинулся в противоположную месту наших секретных собраний сторону.
«Юн! У нас нежелательный свидетель. Под неопознанными маскировочными чарами. Будьте осторожны. Я постараюсь поймать», — мысленно сигнализировала эльфу и приказала своей воздушной стихии расставить силки.
«Нужен отвлекающий манёвр. Для надёжности…»
Вот знала, что зря послала эту мысль Лоутсу!
Не успела закончить, как полянку огласил истошный визг. Мой.
С неба дождём начали падать лягушки и жабы.
Они шевелящимися кучами сваливались прямо на меня — на голову, плечи, руки, лицо! — и остервенело прыгали вокруг!
Мерзость! Никого и ничего так не боюсь, как этих тварюшек!
— Лоутс! Су-у-у…щество нехорошее!.. А-а-а!.. Ушастый придурок!.. Твою мать!… А-а-а! Чтоб тебя, идиота, Ри бросила!.. Фу-у-у!.. Гадость!… И ты женился на древней гоблинше! Нет, лучше троллихе!.. По любви! А-а-а! Как же я тебя ненавижу!!! Ду́хов извращенец! — пытаясь увернуться от очередной жабы, проклинала я, стоящего под чарами зонтика в обнимку с испуганной драконессой и нагло ухмыляющегося, изобретателя этого отвратительнейшего заклятия, испортившего мне последние десять лет жизни, и очевидного виновника лягушачьих осадков.
Ведь прекрасно знаю, что это трансфигурированные из водной стихии ушастого лягушки! Что они ненастоящие!
Но всё равно противно и страшно!
А ещё надо не забывать накладывать и обновлять различные связывающие чары на попавшегося в ловушку невидимого шпиона, а то вдруг сбежит… Хотя сейчас он не сопротивляется.
Ещё бы! Такое зрелище!
Жирная жаба упала мне на губы и я, скинув её, принялась вытирать рот и плеваться.
Блондин заржал, а потом заулюлюкал и нагло выдал:
— Видать, не того поцеловала, Эль. Он прекрасным принцем не стал. Хотя, может, это была девочка, а не твой наречённый? — и, мерзко захихикав, произнёс: — Попробуй ещё раз.
И обновил заклятие.
Усилил.
Да так, что на полянке даже темнее стало от лягушачьих туч!
А на траве начали скапливаться жабьи кучи.
Я завизжала ещё громче, на всякий случай прикрывая рот обеими руками.
Отпрыгнула.
Чуть не поскользнулась на склизкой массе…
И одна резвая лягушенция упала мне на грудь и полезла под одежду.
Всё.