Третья Сила

Сказать честно: после этих его слов я так и сел, где стоял! К счастью, что стоял я на тот момент как раз у кресла, что гмм… спасло меня от «падения в глазах подданного»! Шучу, конечно, но именно от того, что слова для ответа я смог найти не сразу. Говоря откровенно, по опыту всех прежних бесед с Волюндом на эту тему, на такой «козырный» расклад я даже не рассчитывал! Естественно, что он был бы просто не он, если бы сказал об этом безо всех этих оговорок с «ладно» и «так и быть», но раньше-то вампир и слышать не хотел ни о каком партнерстве и даже «на голубом глазу» утверждал, что подобное в их среде просто невозможно. Якобы «истинные» — просто физически не способны иначе взаимодействовать с «перевертышами», как он называл «обращенных». Типа «хозяева» и «рабы», и все, без вариантов!
Однако тыкать носом фон Тирда в прошлое вранье я не стал: передумал — и слава Богу! Ни к чему лишний раз унижать самолюбивого «главу клана».
— А как ты себе это представляешь, так сказать, «технически»? — все же счел нужным уточнить для надежности.
— А что тут представлять?!
Волюнд уже не качал ногой и не улыбался, а сидел на подоконнике в своем черном прикиде, как ворона на заборе: весь нахохлившись и подобравшись.
— Обращение однозначно придется завершить и, было бы просто замечательно, если бы ты опять поучаствовал своей магией. Не уверен я что-то, что сам справлюсь, когда нужно будет снимать с ауры Лилли мое подчинение: чай его несколько магов подкрепляли. Не таких сильных как ты, конечно, ну так и переплетение сил наверняка тоже роль сыграло…
О чем он говорит я толком не понял, но переспрашивать не стал, чтобы лишний раз не вводить вампира в искушение своим невежеством. Ему и так-то приходилось верить через два раза на третий, а если поймет, что в этих его ритуалах я еще больший профан, чем он думает… Нет уж, нет уж, пока не приспичит, лишних поводов для сомнений я ему не дам. Мысленно перекрестившись на удачу, изобразил на физиономии эдакий скепсис и спросил с таким равнодушием, что сам удивился своему растущему актерскому мастерству:
— Ну и когда ты думаешь провести этот ритуал..?
Однако, как на зло, ответить вампиру на этот раз помешали внешние причины: едва он открыл рот, как в мою дверь громко постучали и, как в здешнем этикете водится для равных по статусу, тут же толкнули ее, открывая. Нет, вечером или в спальню бы так не вломились, но днем и в гостиную — запросто! Краем глаза я только успел заметить подошвы франтоватых сапог фон Тирда, которые мелькнули в окне, куда он, не долго думая, как сидел, так и опрокинулся через спину! А уже в следующую секунду на пороге нарисовался мой сосед по коридору, сэр Брион, и откозыряв мне рыцарским, как я уже знал, приветственным жестом, заявил:
— Сударь! Его сиятельство князь Нугварский, попросил меня пригласить вас к нему на аудиенцию, которая состоится немедленно…
У меня ощутимо екнуло под ложечкой от категоричного тона «приглашения»: фиг его знает, чем оно может быть вызвано? «Наделать делов»-то в замке я успел и кто его знает, как может на них отреагировать хозяин?! Поэтому, инстинктивно защищаясь, я пробурчал с ноткой недовольства:
— А как-то заранее предупредить об аудиенции нельзя было? Я, к примеру, прогуляться окрест верхом собирался… Ну, как не застали бы?!
Сэр Брион расплылся в добродушной улыбке и «успокоил» на свой манер:
— Не опасайтесь, — снисходительно махнул он внушительных размеров лапищей, — на этот счет у стражников было распоряжение, не выпустили бы…
Я усмехнулся, а сам внутренне подобрался еще больше, хотя, если подумать, то этот мужлан мог просто «не так» выразится. Однако как бы то ни было, а паниковать и совершать резкие поступки я не собирался, «держать лицо» следовало вплоть до любой развязки. Будь против меня что-то конкретное, наверное прислали бы стражу, а не соседа? Верно? К тому же мужчины здесь редко бывали безоружны, а провожатый сам был при мече и совершенно нормально воспринял мое желание надеть перевязь со своим оружием на официальную встречу, в дополнение к тем ножнам для Аль Каюна, с которым, с недавних пор, я почти не расставался даже отдыхая. Вполне успокоенный таким отношением и собственными умозаключениями, я уже спокойно проследовал за сэром Брионом…
***
На этот раз меня проводили в «Парадную Залу», где в отличии от «Большой Обеденной», в которой я до этих пор имел честь встречаться как с хозяином, так и с прочими гостями и высокородными обитателями замка, вместо столов имелись только покрытые коврами лавки вдоль стен. Сам же зал оказался украшен в самом что ни на есть, средневековом стиле: по стенам весели многочисленные баннеры* и пенноны**, видимо трофейные, (хотя не поручусь, что только нынешнего хозяина, а не его славных предков вдобавок, уж больно выцветшими казались некоторые из них!), а торцовую стену, перед которой возвышалось на небольшом помосте кресло с непомерно высокой спинкой, сплошь закрывал довольно яркий гобелен, (что редкость для нынешнего времени), на котором умелые ткачихи изобразили какой-то батальный эпизод.
*и **(Баннер (banniere) — это флаг с большим прямоугольным полотнищем, несущим герб своего владельца. Правом ношения баннера обладали представители дворянской элиты. Кроме того, правом ношения баннера обладали свободные города и торгово-ремесленные гильдии. Пеннон (pennon) — флаг с горизонтально ориентированным треугольным, реже, вилообразным или трапециевидным скругленным полотнищем, несущим герб своего владельца. Правом ношения обладали все, кто мог иметь баннер. Авт.)
Я с любопытством озирался, рассматривая до сих пор невиданное убранство зала для каких-то, видимо, специфических торжеств, раз в отличии от прочих, подкрепляемых обильной трапезой с не менее, а то и более обильными возлияниями, в нем не имелось даже намека на чревоугодие! Наверное поэтому как-то не сразу обратил внимание, что все остальные присутствующие молчком стоят вдоль стен, а в центре только мы с моим провожатым.
Но в какой-то момент из боковой двери вышел князь в сопровождении до практически невозможной бесплотности, сухонького старичка и, едва эти двое остановились, как сэр Брион слегка похлопал меня по плечу:
— Преклоните колено, достойный юноша, — негромко произнес он, сопровождая свой жест.
Я секунду промедлил, а потом память услужливо и весьма своевременно подсказала мне, сценкой из когда-то читанного рыцарского романа с утерянным названием, чему обычно предшествовало подобное требование! Мысленно ахнув, еще не до конца веря в реальность происходящего, я опустился на одно колено…
— Всем присутствующим здесь известно, какую громадную услугу оказал мне сей юноша… — неожиданно громко загремел под сводами зала голос князя, — и мне показалось, что та награда, которую он получил на данный момент, не достаточна для столь благородного поступка, — сделав крошечную паузу, продолжил хозяин замка, — поэтому, по праву дарованному мне моим положением и происхождением, я намерен произвести этого достойного юношу в рыцари!
Князь сделал несколько шагов ко мне, стукнул меня плашмя своим мечом по плечу и произнес на этот раз с немного интимными интонациями в голосе: