Запретный атрибут
— Дела, — укладывая тело на один из столов, задумчиво протянул Брег.
Расторопные дочки, забрав у Грина штаны и сапоги, принялись умело одевать спящего.
С улицы в помещение проникла новая порция гулких раскатистых ударов, издаваемых чем-то похожим на гонг. Всего три. Удары и их количество сообщали о том, что на город напали. Также они предписывали не покидать дома без крайней необходимости.
— Нам надо за город, — прокрутив в голове обговоренные с Антоном варианты, обратился к авантюристу Грин.
— Надо, — согласился Брег, — да вот беда, прежде нам необходимо встретиться с нашими проводниками. И это, учитывая «балласт», не так просто как хотелось бы, — кивнул он на посапывающего на столе Сергея.
Грин хотел было посетовать, что необходимо было озаботиться магической связью, но не стал. Футляры связи, даже самые простые, с дистанцией около сотни метров стоили очень дорого. Впрочем, имелась возможность раскошелить Антона, да вот поезд ушёл.
В этот момент произошло нечто предельно странное и внезапное. Одна из стен трапезной, та, которая выходила на центральную улочку, поплыла словно потревоженная иллюзия. Через «иллюзию» эту в помещение синхронно шагнули шесть человек. Трое из них навели на присутствующих компактные самовзводные стреломёты — техно-магическое оружие, уступающее в скорострельности револьверу, однако, куда более эффективное в битве с магами из-за тяжёлых дротиков. Последние частенько делали из антимагических материалов.
Ещё трое держали в руках короткие мечи с темными адамантовыми лезвиями. Лица всех шестерых закрывали чёрные эластичные маски, которые являлись элементом брони вторженцев и броня эта походила скорее на плотное трико, нежели на что-то привычное глазу.
Пропустив непрошенных гостей, стена приняла нормальный вид.
— Не стоит нервничать, уберите оружие, — спокойно и чётко произнёс один из нападающих.
А мужчины, судя по мечам и взведённым самострелам, являлись именно что нападающими.
Сказанное предназначалось главным образом Брегу, который уже успел выхватить из ножен свой широкий тяжёлый меч.
— Нам нужен лишь иномирец. Отдайте его и мы уйдём с миром… — добавил всё тот же мужчина.
Переговоры, однако, не задались. Решительно выйдя навстречу незнакомцам, немолодая мать гномьего семейства коротко рявкнула:
— Вон!
От хозяйки дома хлынула волна магической энергии. Нападающих швырнуло в стену, а после и сама стена перестала существовать. Мощнейшим гравитационным ударом её вынесло к известной матери, прихватив заодно углы дома. Трёхэтажное строение взвыло жалобным скрежетом, отчего немедленно стало ясно, оно рушится.
Кто из сыновей закинул его на ведущую в подвальный этаж лестницу, запаниковавший Грин не разобрал. В себя он пришёл лёжа на мягком ковре гномьей гостиной. Судя по грохоту и скрежету, которые всё ещё стояли в ушах, дом накренился, упал и рассыпался, завалив узкую улицу, а может даже и повредив соседнее здание.
— Дорогая, не переживай, нам обязательно выдадут новое жильё. Ты же помнишь, что тебе совершенно противопоказано нервничать, — помогая старику встать, успокаивал жену гном-отец.
Женщина в ответ ворчала что-то про детей и про то, что кто-то в этом городе совсем распоясался.
Окончательно придя в себя, Грин с облегчением осознал, все целы. И спящие, и бодрствующие. Ему очень захотелось понять, обладала ли хозяйка врождённым контролем гравитации или же то был контракт с одним из богов, покровительствующим гномам. Увы, но времени на расспросы определённо не было
— Отсюда мы сможем попасть на подземный уровень? — обратился к хозяину Брег.
— Естественно, — подтвердил гном.
Почмокав губами, авантюрист произнёс:
— В отряде Карла люди не глупые. Думаю, нам стоит выдвинуться к началу западного подземного хода. Вот только эти «шестеро»? Это те, о ком я думаю?
— Те самые, — подтвердил гном. — Однако, под землёй владения Фартана. Пусть большая подземная часть города доступна для людей, устрой там кто-то беспорядки, это автоматически сделает их врагами лича.
— Ну, это нам вроде как на руку? — прикинул Брег.
— Если только лич не решит наложить лапы на вашего иномирца… — покачал хозяин головой.
— Не решит, — уверенно произнёс Грин. — По крайне мере, так сказал Антон, — с куда меньшей уверенностью добавил он.
— Тогда стоит поступить по-вашему. Биг и Бори помогут вам с ношей, — кивнул гном на сыновей.
Выработав план, присутствующие приступили к его реализации.
* * *
Раскинув руки, словно пытаясь схватить ускользнувший уже шанс, мертвец смотрел в тёмное небо пустыми стекленеющими глазами. Внезапно из тела его начала проступать похожая на мазут чёрная субстанция. Быстро покрыв труп, она превратила убитого в бесформенный чёрный куль.
Подобное состояние длилось недолго. Начав впитываться, а может и сжиматься, черная субстанция уходила, открывая взгляду совершенно другого человека. Даже оружие и то непостижимым образом изменилось с полуторного меча на два хищных ятагана.
Ловко вскочив, бывший труп огляделся и, применив невидимость, спрыгнул со стены прямиком в туман.
Услышав посторонний звук, оставленные на стене дозорные настороженно закрутили головами.
— Вы изменяете материальные объекты, а это уже божественное преобразование. Или, выражаясь специализированным языком, высшая некромантия, — задумчиво произнёс наблюдавший за процессом вампир.
— Скорее работа по шаблону, — крутя головой по сторонам, ответил Антон. — Для пятого помощника мне необходим труп женщины, — обратился он к подростку.
Вампир принюхался.
— Таковых, к некоторой моей радости, не имеется, — сообщил он, заметив: — Спасительный прагматизм. Женщине крайне сложно объяснить, зачем четыреста человек должны убивать друг друга за приз, который может достаться лишь одному из них. А если она узнает, что ни один из присутствующих, по сути, не сможет призом воспользоваться, то, очень возможно, обзовёт участников форменными кретинами.
— Ну да, ну да. Женщины предпочитают наблюдать со стороны, дожидаясь пока определится победитель, — съязвил маг, посетовав. — Не могу же я запихнуть женскую душу в мужское тело.
— А если так… — произнёс подросток.
Пройдя в сторону ближайших дозорных, он вытянул в их направлении руку. Поймав пульс крови в чужих телах, вампир произвёл рукой замысловатый жест. Тела подбросило в воздух, после чего с хрустом и хлюпаньем скрутило. На камень хлынула кровь. Очень скоро стало ясно, что вытекает её ненормально много, а трупы при этом превращаются в иссохшие сморщенные мумии.
Швырнув за стену обезвоженные останки, вампир притянул к себе выжатый кровавый сгусток. Меняя форму, кровь приняла очертание человеческого тела, быстро превратившись в худощавую обнажённую девушку.