Имперец. Земли Итреи (СИ)

— Насколько издалека?
— С того времени, когда идущие ещё даже не думали о создании Империи, — я вскинул брови в удивлении, а старик припечатал меня ещё сильней. — Возможно, они тогда были настолько слабы, что самое большее, чего достигали на своём пути, этапа Воина.
Я промолчал, сдерживая вопросы. Старик неожиданно заинтересовал меня, а зная себя и свою любовь к деталям, лучше не мешать ему рассказать всю историю целиком. Вопросы я сумею задать и позже.
— Идущие медленно осваивали дорогу к Небу. Им было тяжело, они совершали множество ошибок, но у них всегда был пример того, к чему им нужно стремиться, — старик внезапно сам спросил. — К чему же могли стремиться первые из них, где они отыскали пример для подражания?
Я нерешительно предположил:
— Небо?
— Ха! Небо? — старик покачал головой и с насмешкой спросил. — На этапе Закалки или Воина? Что они могли знать о Небе, если о Небе ничего не могут рассказать даже в наши времена, когда на землях Империи или Альянса можно легко встретить Бога или Повелителя Стихии?
Я буркнул в ответ:
— Тогда не знаю, тогда расскажи сам, ведь ты точно знаешь ответ.
Старик ухмыльнулся:
— Звери.
Я вылупился на него, не скрывая своего изумления:
— Какие ещё Звери? Они получили свой путь к Небу меньше четырёх сотен лет назад.
— Конечно же, мифические звери, которые стали олицетворением стихий для Древних, — он покачал пальцем у меня перед носом. — Не тех Древних, которые для тебя жили в вашей старой Империи перед её падением, а тех Древних, что пару тысяч лет назад познавали первые шаги на пути к Небу и создали методику Возвышения.
Я сдержал возражение о том, что Империя не пала, а её уничтожили и прах Столичного округа, среди которого я вырос, не даст мне этого забыть никогда. С Фатией я научился сдерживать язык, не обрывая её во время речей, которыми она пыталась уверить меня, что путь сект Альянса более верный, сумел справиться и сейчас.
— Как бы ни была длинна история людей, но звери появились раньше них и раньше начали свой путь к Небу.
Я открыл рот и закрыл его.
— Их было мало, всего пять зверей за все долгие тысячелетия нащупали путь к Небу и возвысились. Но своим примером они дали понять людям, что возможность преодолеть предел сил есть, что есть что-то, что находится за пределами их слабого человеческого понимания. Пять мифических зверей, которые своим примером вели за собой идущих-людей все первые сотни лет их Возвышения, да и потом оставили отпечаток в истории и Империи, и Альянса.
Я молча впитывал слова старика. Ни о чём подобном я не слышал раньше, но догадывался, к чему он ведёт.
— Огонь — Феникс, Воздух — Дракон, Земля — Амок, Дерево — Василиск и Вода — Роак.
Я сжал губы, сдерживая довольную улыбку. Я угадал. Угадал. Разве что я думал только про Феникса и Дракона, одного из которых привык видеть на гербе Стражей, а другого на печатке, которая была ключом к Массивам Путей Империи. Но вот про остальных никогда не слышал, а упоминания привычного мне Роака в качестве мифического зверя и вовсе меня ошеломило.
— Древние считали, что каждый из этих зверей познал суть, квинтэссенцию одной из стихий и поэтому создал свой путь к Небу, возвысившись над прочими зверями и заполучив невероятные возможности. Представь, Древние идущие были лишь Закалками, а сильнейшие из них Воинами. Но то и дело они сталкивались с извергающими огонь Фениксами, гигантскими Драконами, которые парили в небе, с неудержимыми Амок, которые грызли горы, как личинки прогрызают трухлявую древесину.
Старик замолчал, отдышался, повёл рукой перед собой указывая на ставшую гораздо ближе темноту над морем:
— Роаки были зверями, которые познали саму суть воды, суть моря. Легенды гласят, что Роаки жили на берегу другого, огромного моря, которое раскинулось вокруг нашего континента. Они жили на мелководье, с одинаковым успехом охотясь и в воде, и на суше. Но сутью их жизни и силы было море. А чтобы понять суть моря, нужно хоть раз увидеть его ярость. И именно ради этого момента я оттягивал наше отправление на остров. Само Небо благоволит тебе. Нам пришлось ждать всего несколько недель, сам шторм будет яростен и долог. Ты успеешь увидеть его не только с берега, но и прочувствовать его изнутри. Идём к берегу.
 
Первые десять шагов я сделал молча, а затем спросил:
— Старик, а куда делись эти мифические Звери, когда Небо открыло путь для всех Зверей?
Старик равнодушно ответил:
— Они исчезли раньше этого дня. Нащупав свой путь к Небу, люди сначала рискнули сравнить свои силы и силы этих Зверей. А затем и вовсе стали на них охотиться ради забавы. Ещё за сотни лет до раскола идущих на Империю и Альянс отыскать Дракона или Роака стало невозможно. Не слышал, чтобы и в наше время за Барьером появились их следы. Они стали историей.
— Жаль.
— Люди всегда были жестоки.
Я снова помолчал, а затем задал новый вопрос:
— А может ли так быть, что Небо дало Зверям путь именно по этой причине? Потому что исчезли те, первые Звери?
Старик пожал плечами:
— Мне откуда знать? Но не кажется ли тебе, что с этим оно запоздало?
Теперь пожал плечами я. Спросил другое:
— Ты сказал, что мифические Звери оставили отпечаток и в Альянсе.
— Дракон и Феникс тебе ведь известны? — я кивнул. — Амок и Василиск были гербами тех двух кланов, что основали Альянс.
Я поражённо кхекнул. Вот уж действительно, у нас одно прошлое. Но что-то я не слышал про секты, на чьих жетонах были Амок или Василиски. И как, вообще, выглядит Василиск или Амок? А Роак?
Спросил вслух:
— А Роак?
— Про них я не знаю. Однажды слышал намёк, что клан, чьим гербом был этот Зверь, был против и Поясов, и Альянса, — старик покосился на меня и отрезал. — Их уничтожили обе силы совместно.
— Ясно.
— Но это не более чем слух. Хотя я не раз видел на Полях Битв гербы Дракона и Феникса, Василиска и Амока, но ни разу не видел герба Роака.
— А ты знаешь, как он выглядел?
— Видел в летописях. Что-то среднее между черепахой, морским змеем, быком и тигром.
Я попытался представить себе подобного Зверя и... не сумел. Лучше, похоже, один раз увидеть рисунок в этой самой летописи. Или попросить старика набросать для меня хотя бы грубое изображение. Хотя, если древние идущие создавали свои техники подражая Роаку, то панцирь у него точно должен быть. Как и мощные, быстрые лапы с когтями.
И кстати, если есть техники подражания одному мифическому Зверю, то где техники Дракона, Феникса, Василиска и Амока?
Глупый вопрос. Одни у Стражи и императорской семьи, другие у двух сект, о которых в Ордене Небесного Меча даже забыли сказать.
Старик припечатал:
— Хватит вопросов. Стой, смотри, тянись к своей стихии, постигай её ярость, её желания, её силу. Шторм близко.
Первым пришёл ветер.
Рванул полы халата, волосы.
Он принёс с собой ощущение силы.
Даже я, далёкий от стихии воздуха, лишь раз коснувшийся её тайн, ощутил это. Ощутил, но и близко не понял, что то, что я ощущаю в его завывании, не более чем отголоски настоящей силы, которая шла вслед за ним.
Затем пришли волны. Они накатывали на берег, перемешивая гальку, ударяли в камень берега и вверх взметались фонтаны воды. Тысячи капель тут же подхватывал ветер и швырял мне в лицо, оставляя на губах вкус соли.
А потом пришла ярость.
Огромные водяные валы накатывали на берег, в их жадной пасти бесследно исчезла вся галька, на которой я ещё вчера сидел у края прибоя. Вода била в берег с такой силой, что он дрожал под ногами. Всё вокруг было залито водой, я стоял мокрый, ошеломлённый, заворожённый той силой, которую видел перед собой.
Что за глупость я думал о том, что перед лицом моря я не более чем пушинка, которую она легко может опрокинуть и унести с собой? На моих глазах море выворачивало из основания города огромные камни в три моих роста и уносило с собой. Казалось, ещё немного, ещё чуть больше силы, ещё чуть больше ярости и злости и море отломит кусок берега вместе с домами и точно так же бесследно поглотит их, словно гальку.