Тени. Сплетенные тьмой

– Вы беспокоились? – Моя совесть дала о себе знать. Я перестала намазывать масло на хлеб и с недоверием посмотрела на соседок по комнате.
Эсме кивнула.
– Тебе не стоит больше гулять в темноте.
– Эсме боится темноты, – перебила ее Жасмин, перед тем как засунуть в рот кусок пирога с топлеными сливками.
– Вовсе нет! – запротестовала та и гневно взглянула на Жасмин.
– Конечно, ты боишься темноты. Но в этом нет ничего страшного.
– Темнота не пугает меня! – возразила Эсме. – Я… просто часто думаю, что… – Она прикусила нижнюю губу и отодвинула стул. – Я возьму еще молока, – сказала она и выбежала из-за стола.
Жасмин слегка покачала головой и посмотрела вслед Эсме. Потом наклонилась ко мне и серьезно посмотрела.
– Иногда она кричит по ночам. Тогда надо быстро включить свет, – произнесла она. – Эсме попала ночью в аварию. С тех пор…
Жасмин выпрямилась, потому что ее подруга уже вернулась с полной кружкой молока. Я продолжила намазывать масло на хлеб, хотя не перестала наблюдать краем глаза за Эсме.
Вид этой ухоженной девушки с практически идеальной внешностью не вызывал сомнений в том, что у нее нет никаких проблем или забот. Но, вероятно, каждый здесь нес свой груз.
– У тебя было достаточно времени, чтобы рассказать все подробности моей жизни, или мне еще раз уйти, чтобы вы посплетничали? – пробурчала Эсме, обращаясь к Жасмин, и я почувствовала себя злоумышленницей, которая раскрыла все их секреты. Никто не просил впутывать меня в это.
Жасмин закатила глаза.
– Эсме очень чувствительна, – доверчиво прошептала она и, взяв подругу за руку, вновь усадила ее на стул.
– Я не чувствительна! – Эсме слегка толкнула Жасмин локтем и улыбнулась. – Я… просто я не очень люблю рассказывать… о себе.
– А кто это любит, – согласилась я с ней и поспешила положить сыр на хлеб. Почти все одноклассники уже закончили завтрак.
– Значит, ты не объяснишь нам, почему оказалась здесь? – спросила Жасмин с любопытством и пододвинула к себе тарелку, слизывая с пальца каплю сливок.
– Не совсем, – пошутила я и укусила хлеб, что послужило хорошим предлогом не заканчивать предложение.
– Мы должны догадаться? – спросила Эсме и на ее лице снова появилась улыбка. Казалось, она рада, что больше не находится в центре внимания.
Я пожала плечами.
– Ну, хорошо. Я предполагаю, что ты… – Жасмин достала телефон и проверила свой блог, между тем поглядывая на меня. – Ты нимфоманка и… твои родители боятся, что ты раньше времени забеременеешь.
– Что? – Я подавилась хлебом, закашлялась и нечаянно выплюнула несколько крошек на стол.
Эсме захихикала и с визгом уклонилась от остатков еды, закрывшись пустой тарелкой, как щитом.
– Нимфоманка – это человек, который…
– Я знаю, что это значит! – строго произнесла я и вытерла крошки с подбородка. – С чего ты взяла, что я…
Жасмин захихикала.
– Ты околдовала Тристана в первый день. – Она лукаво подмигнула. – И ты далеко не первая с такой проблемой. – Она многозначительно закатила глаза и слегка наклонила голову в сторону светловолосой Барби-близнеца.
Эсме тоже засмеялась.
– Что бы это ни было, Эбби, ты в Даркенхолле, тебе обязательно помогут тренировки с Бастианом…
Это звучало очень убедительно. Доедая последний кусочек хлеба, я размышляла над ее словами.
– Да, Бастиан знает свое дело! – вздохнула мечтательно Жасмин.
Конечно, хорошо, что им здесь нравилось, но довериться и попасть в руки незнакомца было для меня уже слишком. Я считала, что мы сами ответственны за свое счастье или несчастье, и поэтому не хотела раскрывать никому свои секреты. Не хотела, чтобы меня анализировали.
Сыр на вкус оказался слишком кислым, и я поспешила скорее его проглотить. Может, я просто завидовала этим девушкам, потому что им удалось снова взять свою жизнь под контроль. Может… я не доверяла им, потому что со мной никогда не случалось ничего хорошего. Кроме Флоренс, разумеется.
Мысли о ней, ателье и коте испортили мне настроение. Я не представляла, как Даркенхолл поможет мне. Хотелось сбежать отсюда. Как раз кстати, потому что прозвенел звонок на урок, и я в сопровождении своих двух новых подруг отправилась в класс. От стыда я постаралась уклониться от взгляда мистера Кросса и решила сесть на задний ряд. Эсме и Жасмин присоединились ко мне.
 
– Ах, Эбигейл, доброе утро. – Бегство на последнюю парту не спасло меня от Кросса: едва я поставила рюкзак, он взмахом руки позвал меня к кафедре.
– О-оу, – многозначительно произнесла Эсме, я закатила глаза, прежде чем последовать его призыву.
– Я лишь хотел напомнить, что уроки рисования проходят во второй половине дня. Чтобы в этот раз снова не произошла путаница, – объяснил он, уголки его рта поднялись. Очевидно, он думал, что удачно пошутил.
Я сжала губы, чтобы не усугубить ситуацию, которая и без того казалась достаточно плохой. Чтобы избежать разговора, я поправила юбку, но Кросс не отпускал меня. Он достал расческу из нагрудного кармана пиджака и провел ей по волосам на своей лысеющей голове.
Я вздохнула и посмотрела на него. Похоже, он ждал этого.
– Наше знакомство началось не очень хорошо, Эбигейл, – продолжил он и покачал головой, словно с трудом мог поверить в это. – И для меня очень важно все уладить. – Он выглядел серьезно и подавленно. – Школа – твой последний шанс, если я правильно понимаю. – Он говорил тихо, чтобы никто в классе не услышал, о чем мы шептались. – Ты… не имеешь права на ошибку, верно?
– Наверное, нет, – выдавила я из себя, но вызывающе подняла подбородок. Я чувствовала, как во мне растет беспокойство. К чему он клонил?
– Я был вынужден записать твой вчерашний проступок в личное дело.
– Проступок? – вырвалось из меня. – Я закончила выполнять задания и тихо занималась своими делами, никому при этом не мешая!
Кросс кивнул, как будто разделял мою точку зрения.
– Конечно. Об этом и речи нет. – Он понизил голос и положил руки на стол, при этом не выпуская меня из виду. – Я подразумеваю небольшую прогулку по городу. – Он сделал многозначительную паузу. – И твое возвращение после закрытия ворот!
Проклятье!
– Откуда вы знаете… – Я немного повернула голову, чтобы найти Тристана, но место, на котором он сидел в прошлый раз, пустовало. Получается, помощи от него я не дождусь.
– Я сообщил об этом инциденте, потому что в противном случае это могло принести тебе большие неприятности, – с сожалением сказал Кросс, но ободряюще улыбнулся. – Так как ты новенькая, я могу закрыть глаза на некоторые вольности. Однако мы обязаны разобраться с твоими… проблемами.
Я сглотнула. Знал ли он, что я пропустила тренировку по антиагрессии?
– Мне очень жаль, я правда не хотела…
– Скажи мне лишь одно, Эбигейл: ты не хочешь воспользоваться последним шансом?
– Напротив, я… – подняла я на него умоляющий взгляд. – Я действительно никому не собиралась доставлять неудобств.
– Конечно, нет. Такое… уже происходило.
Его слова прозвучали успокаивающе, однако облегчения я не почувствовала.
Кросс почесал лысину и окинул взглядом класс.
– Знаешь, Эбигейл… думаю, мы справимся.
– Это было бы… здорово, – прошептала я с благодарностью. Флоренс бы расстроилась, узнав, что за такое короткое время, проведенное в школе, я уже умудрилась попасть в затруднительное положение. Я сумела выдавить покорную улыбку.
– Отлично. Тогда… зайди после урока ко мне в кабинет. Мы поработаем с твоими проблемами, чтобы тебе стало проще здесь ужиться.
– С моими… проблемами?
Его улыбка выглядела немного странно.
– Не беспокойся, мы все обсудим наедине. – Внезапно Кросс выпрямился, а я испуганно глотнула воздух. – А теперь доставайте тетради, мы посвятим себя вычислению корней. – Он подошел к доске и взял мел. Видимо, так учитель закончил наш разговор.
Я посмотрела на него, прежде чем опомнилась и попыталась незаметно пробраться на последний ряд. Глаза Эсме и Жасмин сияли от любопытства и предвкушения, и только я села на место, Жасмин наклонилась ко мне.