Трое в долине
Я к этому моменту уже добралась до ребят, заняла место в тройке, схватила Ника за руку, готовая разбомбить тут все до основания, несмотря даже на угрозу еще больше подкормить скверну… и приятно удивилась, обнаружив, что наставник почти от меня не отстал. Более того, он даже попытался загородить нас собой. Его великолепный меч смотрелся на фоне нашего оружия намного внушительнее, да и грифоны в стороне не остались, грамотно прикрыв нам спины. Однако против такого количества высших тварей нам по-любому было не выстоять. И все это прекрасно понимали.
Однако когда измы уже почти до нас добежали и я приготовилась умирать, мимо с устрашающей скоростью пронеслось что-то вроде метеора, отчего первые ряды измов буквально разлетелись в разные стороны, так и не успев до нас добраться. Потом это что-то, оставляя за собой пыльный след, обогнуло нас по кругу. С такой же невероятной скоростью вернулось, грубо сломав строй тварей. Раскидало их еще больше, оставив после себя целые горы раздробленных костей и грузно осевшие безрукие и безногие туши. Еще через миг таких «метеоров» стало уже три. А еще через минуту вместо приличной толпы нежити остались лишь перемолотые в труху желтоватые кости, среди которых стояли две рослых, худощавых фигуры в плащах и с подозрительно знакомыми красными огоньками вместо глаз. И рядом — еще одна, совсем уж детская фигурка, которая, утерев рукавом пыль с лица, весело на нас посмотрела и, лихо подмигнув, знакомым голосом поинтересовалась:
— Ну что, вовремя мы, а?
— Вилли! — выдохнули мы, неверяще оглядывая кучи неподвижных костей.
— Ага. Я же сказал, что вернусь? Да и как мы могли пропустить такое веселье?
***
— Вилли, — с неимоверным облегчением повторила я, убедившись, что мне действительно это не примерещилось. — Ты очень вовремя, спасибо. А то мы малость растерялись, оказавшись атакованными нежитью посреди военного лагеря.
— Кто там командует? Небось, опять Экради?
— Откуда ты знаешь? — удивилась Ланка.
— Он мне кое-чем обязан. Пойду-ка отыщу его и скажу, чтоб велел магам умолкнуть, пока их совсем не задавили. В этой скверне за последние столетия столько дерь… в смысле нежити скопилось, что тут всей имперской армии не победить, даже если они сгонят всех новичков и заодно тех, кого списали на пенсию. Я там бывал, знаю, так что шансов у них нет… А вы, кстати, куда собрались? Опять на рожон лезете?
Мы сбивчиво объяснили задумку Норра.
— Неплохо, — неожиданно одобрил его идею Вестник. — Только будьте аккуратнее на мосту — он совсем дряхлый, поэтому может обвалиться от любого чиха. И еще — когда щит свой уберете… а его в любом случае пришлось бы снимать, так что почему бы и не сейчас… то к барьеру ни при каких условиях не прикасайтесь. Мне там пока делать нечего, но я очень надеюсь на ваше благоразумие.
— Приняли, — кивнул Ник, а потом с любопытством взглянул на стоящих поодаль молчунов. — Артис, ты, что ли?
— Здорово, мальцы, — жизнерадостно сверкнул клыками вампир. — И тебе, принцесса, привет!
— Щас как зубки-то тебе повышибаю, враз издеваться надо мной перестанешь!
— Ну что ж ты такая грубая, а? — посетовал Артис, не торопясь, впрочем, снимать капюшон. — Отец, откуда они такие берутся? Иные вон с удовольствием дома сидят и детей нянчат, а эта… Вот скажи: ты бы одобрил такую невестку?
— Разумеется, — отозвался второй вампир смутно знакомым голосом, заставив сына несказанно удивиться. — А что? Сильная, бойкая, живучая… самое то, чтоб тебе чересчур длинный язык укорачивать.
— Тьфу. Мог бы хотя бы для виду поддержать!
— Еще успеется, — невозмутимо отозвался… э-э… нэл Нардис, так же, как и сын, не пожелав нам показать лицо. Правда, вряд ли это он нас так застеснялся — полагаю, дело было в Ларуне и в том, как недобро он поджал губы и начал свободной рукой инстинктивно нашаривать на поясе что-нибудь острое. Да и меч не опустил — явно узнал, с кем имеет дело. И судя по тому, каким взглядом он нас одарил, на эту тему нам тоже предстоит очень неприятный разговор.
— Все, мы ушли, — лучезарно улыбнулся Вилли, поняв, что обстановка начала стремительно накаляться. — Ниэль, когда буду нужен — позови. А мои ребятки и так рядом, если что — услышат. Пока-пока.
Когда он успел открыть портал, я, если честно, на этот раз даже не заметила, но вот секунда-две, и Вестник растворился во тьме. Тогда как вампиры, дружно усмехнувшись, стартовали с места практически одновременно и исчезли настолько быстро, что Ларун даже выругать толком не успел.
— Проклятые твари… сколько мы их били, а все равно откуда-то вылезают…
— Не надо, они хорошие, — опрометчиво решила заступиться за вампиров Ланка. — Артис, конечно, редкостная вредина, но на самом деле они живые. Почти как мы. И людьми не питаются — им только иногда наша кровь нужна, чтобы восстановить силы.
— Мы еще на эту тему поговорим, — недобро покосился на нее куратор. — А теперь — по седлам. Время не ждет.
— Урр, — согласно курлыкнул Алозаль, и мы, опомнившись, заторопились.
На этот раз подняться в воздух нам никто не помешал, поэтому через пару минут мы имели сомнительное удовольствие рассмотреть огромный лагерь сверху. И заодно оценить масштаб развязанной тварями схватки, которая, если бы не химеры, вполне могла закончиться полноценной бойней.
— Вон Вилли, — вдруг ткнула пальцем куда-то вниз Ланка, едва при этом не свалившись с Алозаля. Хорошо еще, Ник придержал, иначе не знаю, чтобы мы без нее делали.
Однако насчет Вестника она оказалась права — сверху было прекрасно видно, как нечто с огромной скоростью пересекает бурлящий и кипящий лагерь, по пути безжалостно топча и перемалывая в пыль некстати подвернувшихся тварей. Народ, конечно, удивлялся, начинал крутить головами, но стоило признать, что мальчик и его вампиры существенно облегчили многим жизнь, а уж сколько народу сумели сберечь, пока резвились в самой гуще схватки, вообще сказать не берусь.
— Не страшно им там? — пробормотала я, заметив, как три линии постепенно начинают сходиться. — Вилли же говорил, что вампирам нельзя долго находиться возле скверны. А эта, судя по всему, самая первая. А значит, самая старая, большая и могущественная.
— Если бы был какой-то риск, Вестник их бы сюда не пустил, — безмятежно отозвался Норр, кружа вокруг грифона наподобие хищной птицы. — Видать, за столько лет нашел-таки способ сохранить им разум. Так что не переживай — на своих они не нападут.
— Твои бы слова да Саану в уши…
Я быстро умолкла, заметив, что под нами проносятся ряды отчаянно сражающихся химер. На них, как и ожидалось, пришелся первый и самый мощный удар нежити, поэтому оборотням приходилось туго. Однако я даже с такой высоты безошибочно отыскала среди них огромного серого вожака и, мысленно отправив ему волну поддержки, поспешила отвернуться.
— Приближаемся! — крикнул нам Ник, как только мы перелетели через остатки некогда могучей и цельной скалы. — А вон и мост!