Свидание в Сингапуре
Джеймс нахмурился. На мгновение у Кристи возникло ощущение, что его совершенное «я» разбилось, и она сейчас смотрела на настоящего мужчину, без маски и лжи. Когда их взгляды встретились, весь шум и суета ресторана исчезли. Ничего больше не существовало, кроме них двоих. Но потом кто-то из них моргнул — она даже не могла сказать, кто именно, — и они разом пришли в себя.
Она опустила глаза на свои руки, лежащие на коленях.
— Мы занимаем столик. — Он наклонился к ней. — Не хочешь выпить?
Она должна отказаться. Должна извиниться и вернуться в квартиру. Одна.
— Откажешься?
— Конечно нет. — Хотя следовало бы.
— Я бы хотел продолжить наш разговор.
Разговор?
О, да! Они же говорили об общинах. Она сделает все возможное для их блага.
— Пожалуйста, скажи, что ты знаешь сказочное место на набережной. Я бы убила за джин-тоник.
На его лице промелькнуло веселье.
— Знаю.
Полчаса спустя они уже сидели в баре на верхнем этаже с видом на реку. На набережной толпилась молодежь, будто на вечеринке. Кристи в восторге смотрела на происходящее.
— Потрясающе.
Взгляд Джеймса оставался серьезным. Кристи решила держать при себе энтузиазм по поводу бара, набережной и самого Сингапура.
— Ты сказал, что хотел бы продолжить нашу беседу. О чем?
— Ты меня озадачила. — В руках он вертел стакан виски, но не сделал и глотка. — Ты гордишься достижениями «Пляжного Понедельника»?
— Да.
— И ты серьезно относишься к общинам, образовательным программам и благотворительным организациям, которым помогаешь?
— Совершенно верно.
Он нахмурился еще сильнее.
— Тогда почему ты хочешь все продать? Зачем передавать бразды правления кому-то другому? Зачем отказываться от контроля над компанией, которую ты создала с нуля?
Она помешала коктейль в бокале.
— Есть две причины. Во-первых, «Пляжный Понедельник» приблизился к международному успеху.
Он кивнул в знак согласия.
— А у меня нет деловых навыков, чтобы вывести компанию на новый уровень.
Он откинулся назад, но ничего не сказал. Кристи кивнула, будто он дал ей ответ.
— Я могу всему обучиться, чтобы они могли развиваться дальше.
— Но?
— Но правда в том, что не хочу. Я поняла, что не переношу деловую и административную волокиту. Что ведет ко второй причине. Я хочу сосредоточиться на дизайне.
Его лицо прояснилось.
— Будучи главой компании, ты не можешь уделить время своему развитию как дизайнера.
Она сделала глоток джин-тоника.
— Дело не только в этом. Пост главы компании выжимает из меня все соки. — Его глаза сузились, хотя она не была уверена, что он ее верно понимает. — Весь последний год я изо всех сил пыталась придумать стоящую концепцию дизайна. Я уже начала беспокоиться, что моя творческая жилка иссякла.
— Но это не так! С момента приезда творчество так и бьет в тебе ключом.
— Верно. — Она на мгновение закрыла глаза и вознесла благодарственную молитву небесам. — Это лишь доказывает, что ведение бизнеса пагубно влияет на мое творчество.
— У тебя было много проблем, требующих внимания. Страх за здоровье матери тоже мог оказать определенное влияние.
Она кивнула в знак понимания.
— Ты бы могла взять партнера, который будет вести бизнес. Это освободит тебя от деловой рутины, так что ты сможешь сосредоточиться на дизайне.
Она вновь кивнула в ответ. Это был ее план Б. План, который не вызывал никакого энтузиазма.
— Но ты этого не хочешь, — сделал он заключение, отхлебнув виски из стакана. Она сделала все возможное, чтобы отвлечься от его губ, прикасающихся к этому стакану. — Ты не принимаешь полумер. Все или ничего.
Раньше она не думала об этом в таких выражениях.
— Видимо, такая я. Если я не смогу продать «Пляжный Понедельник» компании, заслуживающей моего доверия, мне придется найти партнера.
— Но? — Его голубые глаза сузились. — Откуда такое прискорбное отсутствие энтузиазма? Я думал, ты предпочтешь поддерживать связь со своей компанией.
Ее грудь сдавило так, что стало сложно дышать. «Пляжный Понедельник» был ее детищем — частичкой ее сердца. Сможет ли она так просто уйти?
Она расправила плечи. Конечно, сможет. Это лишь бизнес.
— С доверием у меня проблемы. — Она закатила глаза, пытаясь придать легкости своим словам.
— Ты считаешь, что будет тяжело найти надежного партнера?
Только от мысли о выборе партнера — собеседованиях, встречах и переговорах — она почувствовала вселенскую усталость.
— Почему тебе тяжело доверять?
Она колебалась, но… Что мешает ей открыть ему правду? Он едва ли сможет использовать эту информацию против нее.
— Пару месяцев назад я обнаружила воровство моего офис-менеджера Розы.
— Каким образом? — Его лицо потемнело.
— Она отвечала за зарплату.
— И в ее платежных документах неожиданно появилась лишняя премия?
— Шестнадцатого числа каждого месяца. Самое странное в том, что она очень мне нравилась. Кто знал, что воры могут быть такими милыми?
— Кристи, я…
— Как соль на рану был тот факт, что ее рекомендовал мой коллега по бизнесу. Я его очень уважала. До тех пор, пока не узнала, что они просто хотели таким образом от нее избавиться.
Джеймс выругался. Он наклонился и прикоснулся к ее рукам, которые она сжимала.
— Мне жаль, что ты пережила такое. Это просто… отстой. — Его переход на подростковый сленг развеселил ее. — Но именно на таком опыте и учатся, Кристи.
Она отстранилась, отняв у него свои руки.
— Все, что я узнала, — это лживость других людей и готовность использовать их в своих интересах.
Льюис уже преподал ей урок, но это не помешало ей снова совершить ту же ошибку. Ее плечи невольно опустились.
— Это не научило меня распознавать обман, мошенничество или двуличие. Я только сейчас поняла, что все привлекательное специально так красиво подается, чтобы соблазнить нас.
— И мое предложение? — Он глубоко вздохнул.
— Именно, — кивнула она.
— Теперь ты задаешься вопросом…
— Не слишком ли все хорошо, чтобы быть правдой, — закончила фразу она. — Я рассматриваю все возможные варианты, как ты можешь меня подставить, Джейми.
Она ненавидела себя за эти мысли.